Обучение давалось Джейрис легко. Она смотрела на символ и тут же словно впитывала его, запоминая навсегда. Будто дар дракона учился за нее. Иногда Джейрис часами сидела за столом с закрытыми глазами и водила пальцами по гладкой поверхности, убеждаясь, что память ее не подводит.

Не забывала она и о «Хрониках первородного дракона». Книга впечатляла своей реалистичностью и невероятными фактами. Первый дракон обладал такой громадной силой, что в голове не укладывалось. Некоторые ритуалы он подробно описывал. Джейрис запоминала их на всякий случай. Но слабо верилось, что подобное возможно.

За это время Анхель ни разу ее не вызвал и, когда они случайно встречались в обеденном зале, делал вид, что она пустое место. Джейрис отвечала тем же. В любом случае ей нечего было ему рассказать. Она так и не придумала, как подобраться к среднему принцу поближе, да и не особо старалась, если уж по-честному, несмотря на то, что власть клятвы постоянно пыталась ее как-то подстегнуть, подкидывая мысли о Джосе.

Ближе к вечеру Джейрис пришла в библиотеку и с удивлением обнаружила: она здесь не одна. За столом у окна сидела красивая молодая девушка. Средняя дочь Арэса Авара. Как же ее имя… Джейрис попробовала вспомнить, но вполне вероятно, она изначально даже не запоминала его.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась она, отрываясь от книги.

– Добрый день, – ей в тон ответила Джейрис, огибая столы и приближаясь к стеллажам с книгами.

Придворные редко посещали библиотеку. Для них это сплошная пыль и скука. Глупцы. Даже слуги не утруждали себя тщательной уборкой этого места, а потому в воздухе стоял запах старых книг, делая его плотным и тяжелым. При этом площадь, отведенная помещению, была значительной. Стеллажи уходили длинными рядами куда-то вглубь, настолько далеко, что возможностей глаз не хватало охватить все пространство. Хотя этому еще и способствовал полумрак, царящий в дальней части библиотеки. Туда редко кто забредал (кроме Джейрис, разумеется), поэтому дворец не тратился на освещение той половины, оставляя огромные люстры с канделябрами тосковать без дела.

– Как вы поживаете? – продолжила разговор неожиданная соседка.

– Чудесно, – равнодушно ответила Джейрис, – а вы?

– Тоже хорошо.

Джейрис мельком взглянула на книгу в ее руках. Кажется, стихи.

– Не ожидала, что здесь кто-то будет, – Джей пробежалась пальцами по корешкам книг на ближайшей полке. Здесь ей уже все знакомо.

– Мне хотелось побыть в тишине, – девушка откинулась на спинку кресла и стала наблюдать за Джейрис.

Элая! Ее зовут Элая. Имя вспышкой пронеслось в голове.

– Понятно.

– Я слышала, вы проводите здесь много времени, – сказала Элая, явно настроенная поговорить.

– Вас это удивляет? – спросила Джейрис, садясь за стол с книгой, взятой наобум. Кажется, она ее тоже читала.

– Немного, – улыбнулась Элая, – я думала, таких, как вы, интересуют только оружие и сражения.

«Таких, как вы».

– Книги – то же оружие. Если знать, как им пользоваться, – сказала Джейрис, не обращая внимания на ее слова.

– Мой отец говорит то же самое, – Элая с интересом смотрела на девушку-дракона. – Вы бы ему понравились.

Джейрис не удержалась от смешка.

– Сомневаюсь, – она принялась листать книгу.

– Не сомневайтесь, – Элая тоже усмехнулась, – он ценит силу. Любую силу.

– Видимо, поэтому ваш Дом – самый влиятельный в Андалии, – заметила Джей.

– Наверное, – Элая мельком взглянула на фолиант, который схватила Джейрис. – Легенды о сотворении мира. Звучит любопытно. Вы уже читали?

Джейрис рассеянно бросила взгляд на обложку. Сложно найти здесь книгу, которую она не читала. Особенно все, что связано с легендами и сказаниями.

– Эм… кажется, да.

– Тогда позвольте мне проверить свои знания? – глаза Элаи загорелись, и она подалась вперед. – Тысячи лет назад боги поспорили между собой, кто же самый сильный и могущественный среди них. Каждый кричал, что это именно он. Споры не утихали. И тогда было решено: каждый продемонстрирует свои способности, сделав что-то выдающееся. Водный бог залил все синей соленой водой, показывая, насколько велика и прекрасна его сила. И там зародилась жизнь. Богиня плодородия создала континенты, покрытые зеленью, демонстрируя, что сильна и она. И там зародилась жизнь. Огненный бог, увидев людей, даровал им пламя и показал, сколь полезен и страшен этот дар. Бог Ветра обрушил ураганы в насмешку над тремя предыдущими богами, тем самым говоря, что хоть и легко была создана новая жизнь, столь же просто он мог ее уничтожить. Так, постепенно другие боги тоже стали отправлять свои дары в неожиданно получившийся мир, забыв про прежние споры о могуществе. Например, металлы для создания оружия от бога войны, лук и стрелы и, кажется, еще какой-то волшебный артефакт от богини охоты, книги от бога знаний, виноград для вина от богини веселья, всего и не вспомнить. А после они почему-то решили покинуть это место и наблюдать за всем издалека. Чтобы ни у кого из сторон не появилось соблазна пересекать границы, боги создали трех духов для охраны врат между мирами. Их звали… – Элая наморщила лоб, сдвинув изящные брови, – как же, как же… нет. Не помню.

Джейрис призадумалась вместе с ней. А затем немного пролистала книгу, которую взяла. Прямо беда у нее с именами. Но и там не получилось найти быстрого ответа. Ладно, неважно. Она захлопнула том.

– Да, похоже, вам удалось пересказать эту толстенную книгу всего за несколько минут. Что вам только в плюс. А вот этот летописец абсолютно не пощадил своих читателей, сопроводив данное творение таким количеством описаний, по ощущениям, каждого куста, созданного богиней плодородия, которая, очевидно, была его любимицей, и ненужных деталей, что увлекательное чтение превращается в изощренную пытку.

Элая понимающе улыбнулась и закрыла свою книгу.

– Не хотите прогуляться по саду?

– Я – никудышный собеседник, – усмехнулась Джейрис, озадаченная неожиданным предложением.

– Уверена, это не так, – возразила Элая, вставая. – Что ж, если передумаете, я буду только рада.

Она уже направлялась к выходу, когда внезапно остановилась.

– Вы в это верите?

– Ммм? – не поняла Джейрис, поворачиваясь к ней лицом.

– В богов. В создание ими нашего мира.

Джейрис широко улыбнулась.

– А вы верите в магию?

Элая недоуменно моргнула. Ведь магия была повсюду.

– Конечно, – тем не менее ответила она.

– Тогда не задавайте больше таких вопросов.

Элая сдержанно кивнула, принимая ответ, и покинула библиотеку.

Джейрис некоторое время раздумывала над неожиданным дружелюбием. Она была убеждена: это неспроста. За те два года, что сестры находились при дворе, она едва перекинулась с ними несколькими предложениями. Как и с остальными придворными, они обоюдно игнорировали друг друга. Джейрис наморщила лоб, припоминая слухи, с кем из принцев Элая провела ночь в постели, но на этот раз память не предоставила ей ответ.

Джейрис резко схватилась за бесполезный том. Она взяла его, только чтобы занять руки. И естественно, не собиралась перечитывать. Со вздохом она отправилась в самую темную часть помещения.

Следующий день был особенным. А все потому, что Джейрис наконец-то твердо решила отдохнуть. Нужно развеяться. А что может служить этой цели лучше, чем праздник. Она не любила королевские праздники, но дело было в чрезмерной напыщенности и высокомерной публике. Что же до других, то Джейрис их обожала. Иногда вечерами она тайком выбиралась из дворца через тайный ход, обнаруженный много лет назад, чтобы погулять по городу или потанцевать с простолюдинами. Сегодня отмечали праздник середины весны, поэтому по всему городу устраивались развлечения.

Текст предоставлен ООО «Литрес».