В первое мгновение Айлан завороженно застыла в прихожей, разглядывая чистые стены, расписанные причудливыми узорами, дорогие ковры, устилавшие пол, огромные стеклянные люстры со свечами, которые, кажется, стоили целое состояние. Продай одну такую и можно купить небольшой дом.

В Дагане Айлан ни в чем не нуждалась, но жили они в более сдержанной обстановке, отвергая ненужное излишество внешнего мира.

Рей завел ведьму в столовую. Нежно-голубые стены приятно успокаивали. В ней практически отсутствовала мебель, кроме длинного стеклянного стола, который тянулся через всю комнату, и деревянных стульев, расставленных по периметру. Айлан никогда не видела стеклянных столов и потому не могла оторвать от него взгляд. Настолько изящно и гармонично он вписывался в эту обстановку. Но больше ее заинтересовала еда, которая соблазнительно манила с тарелок, стоящих на прозрачной поверхности.

– Ешь, – только и сказал Рей, махнув на стол, и тут же вышел.

Айлан не надо было уговаривать. Украденная ранее еда уже давно была съедена и забыта желудком. От предвкушения нормального обеда живот свело судорогой. Она уселась на стул и начала накладывать все подряд. Кто знает, когда она будет есть в следующий раз. Мало ли что.

Айлан с наслаждением проглотила первую ложку картофельного пюре, которое тут же растаяло во рту, оставляя восхитительный вкус. Она повернула голову влево, и ее взгляд уперся в окно, завешенное тонкой дорогой занавеской. Ткань настолько прозрачная, что Айлан без труда открылся вид на внутренний двор дома, засаженный яблоневыми и вишневыми деревьями, которые сейчас вовсю цвели. В центре возвышался большой фонтан с огромной золоченой скульптурой ястреба посередине – символ Сарии.

Ведьма отвернулась и тут же набросилась на еду, не желая оттягивать этот момент. До чего же вкусно!

– Ого, какая она голодная! Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-нибудь с такой жадностью поглощал еду, Каси?

Айлан вздрогнула и с набитым ртом обернулась. Она так увлеклась, что не заметила, как кто-то вошел. Говоривший молодой мужчина, насмешливо глядя на нее, обогнул стол с другой стороны и уселся напротив, беззастенчиво рассматривая своим самоуверенным взглядом. В отличие от Рея, его внешность Айлан могла распознать без проблем. На нем тоже были какие-то маскирующие чары, которые она тут же ощутила, но они не скрывали его лицо. Это был, пожалуй, самый красивый мужчина, которого Айлан когда-либо видела. Светлые волосы удачно гармонировали с золотистой кожей, а глаза сверкали как два изумруда. Чувственные губы, будто созданные для поцелуев, притягивали внимание. Единственное, что портило идеальную внешность, – белый шрам, тянувшийся ровной линией от корней волос до переносицы. И даже небрежно падающие на лоб пряди не могли спрятать его. Но судя по уверенности, которую излучал мужчина, кажется, он нисколько не беспокоил своего владельца. Одет незнакомец так же, как и Рей, в кожаную черную тунику и штаны, но сбоку прикреплен меч.

Его спутник, которого он назвал Каси, сел рядом с ним, сдержанно улыбаясь. Но от Айлан не укрылась залегшая печаль в глубине его больших глаз.

– Я же просил меня так не называть, – равнодушно бросил он.

Светловолосый мужчина пропустил замечание мимо ушей.

– Ну и грязная же ты, – очевидно, он абсолютно не обладал чувством такта.

Айлан сглотнула и отложила ложку. Ей стало неловко есть в их присутствии, да еще и под пристальным вниманием зеленых глаз. Аппетит резко пропал.

– Здравствуйте, меня зовут Айлан, – тем не менее решила представиться она. Это явно люди Рея, и ей теперь с ними работать.

Блондин расхохотался.

– Меня зовут Айлан, – передразнил он, – слышал? Можно подумать, мы не знаем.

Каси взглянул на нее, продолжая улыбаться.

– Не обращай на него внимания. Не все из нас знакомы с правилами вежливого общения. Приятно познакомиться, Айлан. Меня зовут Касимус, но можно просто Кас, – он кинул выразительный взгляд на своего соседа. – Только никому не говори, что я сказал свое имя. – И заговорщически ей подмигнул.

Айлан ответила вежливой улыбкой. Светловолосый громко фыркнул.

В следующее мгновение в столовую вошел Рей в сопровождении голубоглазой девушки, которая была одета, как и мужчины, а ее русые волосы убраны в высокий хвост. Внешне они все были разными (только насчет Рея нельзя сказать наверняка), но в то же время очень похожими. Примерно ровесники, одинаковый дерзкий взгляд, уверенная осанка, одежда. Айлан мысленно прощупала их, но наткнулась на магический барьер.

Рей встал во главе стола, уперевшись на него руками, а девушка села возле светловолосого мужчины, который тут же одарил ее ухмылкой. Она в ответ скорчила ему рожицу. Несмотря на повисшую в воздухе угрозу от магии, скопившейся в воздухе после их появления, Айлан почувствовала: они все здесь очень близки. Это настолько глубокая связь, которую ей легко понять. Ведь так было и в ее семье. Ведьмы клана жили одной общиной на выделенной им территории в Дагане, как одно целое, под руководством Верховной ведьмы.

– Айлан, – обратился к ней Рей, – посмотри внимательно на тех, кто сидит перед тобой. Получать приказы и отчитываться в их выполнении ты будешь либо передо мной, либо перед кем-то из них. Ни перед кем больше. Советую хорошо это запомнить и не ошибиться. – Сталь зазвенела в его голосе при последних словах.

Ведьма молча кивнула, переводя взгляд с одного на другого. Кас выглядел отстраненным, слегка постукивая пальцами по столу. Судя по скучающему лицу блондина, он находил собрание утомительным. И только голубоглазая девушка, чье лицо усыпали веснушки, оценивающе смотрела на Айлан.

– Я бы все-таки хотела знать, кто вы такие и чем занимаетесь, – внезапно сказала она, прерывая Рея, даже не услышав, о чем он говорил.

В висках стучало: «Не верь, не верь, не верь…»

Светловолосый встрепенулся и подался вперед с нескрываемым интересом. Айлан нахмурилась, а в уголках губ Каса притаилась едва заметная улыбка.

– Тебе полагается знать ровно столько, сколько я тебе говорю, – невозмутимо ответил Рей, – ни больше, ни меньше.

Айлан не понравился этот ответ, но она поняла, что иного не получит, поэтому приготовилась слушать дальше.

– Я бы тоже хотел кое-что знать, – продолжил Рей, убедившись, что новых вопросов не последует. – На что же ты способна. Поэтому твое первое задание: проникни во дворец короля Охтара.

– Что я должна узнать? – тут же спросила Айлан, тени заклубились вокруг.

Она пришла в ужас от задания. Это не шутка вторгнуться в дом короля Сарии и шпионить за ним. Сила мгновенно отреагировала, желая скрыть ее от других.

– Все, – Рей внимательно посмотрел на нее, его губы искривились в холодной улыбке. – Все что сможешь.

Прошла неделя. Джейрис много тренировалась, а свободное время проводила в библиотеке. Постоянное обучение составляло неотъемлемую часть ее жизни. Больше всего ей нравились старые книги с древними символами. Магия крови. Величайший дар драконов. Изображая нужный знак своей кровью, она могла делать невероятные вещи, например, изменить свою внешность для других или обрушить стену. Но нужно быть осторожным. Однажды в самом начале обучения Джейрис случайно направила одну черточку не в ту сторону, рука дрогнула, и вместо того, чтобы открыть дверь на замке для Рэма, вышибло окна у всего первого этажа дворца. Ей тогда досталось. Так что книги Джейрис изучала с особой тщательностью. Король лишь несколько лет назад позволил осваивать данный вид магии, до этого ей разрешалось только учиться сражаться и контролировать необузданное пламя, а также читать историю, чтобы понимать, к чему может привести драконье властолюбие, и постигать азы дворцового этикета вместе с принцессой Джосин. Долмар опасался силы крови: незрелый ум мог совершить непоправимое. Каждое действие Джейрис магией крови тщательно отслеживалось, дабы убедиться, что она пребывает в здравом уме и не намерена использовать силу против королевской семьи.