- Сложно вам, ребята, придется. Мы вот здесь, в холме, под которым танк, вырыли пещерку. Программа у нас была: трое переодетых в солдат времен ВОВ служителей заповедника выпрыгивали из пещеры с автоматами, кричали «хенде хох», а потом радовались, что это не немцы, а наши. Рассказывали историю, как у них танк сломался, а гости должны были привести их к этой мельнице по карте парка. Не знали мы, роя пещеру, что тут Зона будет... Теперь там не укрытие для актеров, а логово кровососов.

- Что есть кровососы? – заинтересовался провидец.

- Мы знаем! – возбужденный Клык подбежал к столу, за ним спокойно прошагал Призрак. Лесник с опаской свернул лист надписями внутрь. – Это мутанты, очень сильные и ловкие. Высокие, прямо как ты, Шрам, с разорванным в щупальца ртом. У них отличное зрение и гораздо более гибкие суставы. Их скелет устроен по-другому, поэтому голову они поворачивают на триста шестьдесят градусов и не нуждаются в выворачивании в обратную сторону, подобно совам.

- И сколько этих чудищ в логове? – деловито спросил Петр.

- Пятеро.

- Ничего, - расслабился Каланча. – Возьмем количеством.

- Не возьмем, - Призрак оперся на стол справа от старика. – Одним взмахом руки они оглушают троих, а при их классической атаке, когда они с двух сторон сжимают голову жертвы руками и высасывают его кровь, - семерых. Нужно разработать тактику.

- Тактика – это правило, которого придерживается человек или отряд в том или ином событии, - поумничал доктор. – Нам нужна стратегия – точная последовательность действий каждого. Надо посоветоваться с Никитой Алексеевичем...

Профессор взял со стола рукописи, положил одну на другую, а между двумя стопками вставил дужку очков, чтобы не перепутать произведения. Вся компания отправилась к двери.

- А формула? – заволновался сторож и помахал перед лицом тетрадным листом.

- Я записал! – объявил телепат и вышел последним, захлопнув дверь.

Глава IV .

Члены группировки ждали товарищей не на первом этаже мельницы, а у входа в неё. Новиков смазывал колеса Лебедевской коляски, солдаты перебрасывались в карты, Холод и Суслов пересчитывали сокровенные продукты и боеприпасы. Генерал обернулся на вышедших:

- Ну? Добыли формулу?

- Добыли, и уже рассчитали, - Каланча нервно положил рукописи около вещмешка Щукина, сунул вместо очков лямку и продолжил. – Нам в очередной раз придется соваться в самое пекло.

- Что на этот раз? – Вяткин побил положенного Ежовым короля козырной семеркой.

- Кровососы! Опасные, жуткие, сильные твари, которым достаточно трех ударов, чтобы положить наш отряд. И это если монстр один! А их там пятеро!

Холод подал ученому кружку с чаем. Полковник, даже не поблагодарив, начал пить и присел на старую, повернутую к двери мельницы, скамью.

- Определенно должна быть тактика, по которой мы сможем победить, - Шрам тоже взял чай, поблагодарил и начал пить.

Всем солдатам раздали чай, возможно, чтобы лучше думалось. Лебедев подъехал к Клыку, потом повернулся к бойцам и спросил:

- Кто здесь хорошо рисует?

- Ну... Я могу, - Осин встал.

- Клык, вы видели кровососов?

- Конечно, - ответил сталкер. – Хоть каких!

- Сейчас будешь описывать их нашему рядовому, а он будет зарисовывать, - генерал резко развернулся. – Мультитул, снабди, пожалуйста, карандашиком и листком.

Знахарь вырвал листок из блокнота, отдал солдату вместе с карандашом. Тот сел рядом со сталкером и стал рисовать.

Остальные пили чай под шуршание карандаша и отрывистые команды исследователя, вроде «Ноги чуть длиннее», «Щупальца толще», «Спина горбатая».

Через полчаса рисунок спереди и сбоку был готов. Основные стратеги, - провидец, наемник, Каланча и Лебедев, - подошли к Осину. Ученый взял в руки листок с темно-серым изображением этого монстра, посмотрел на рисунок сбоку, где было видно, что на спине у чудища – горб.

- Все эти монстры горбатые? Может, это просто уродство? – поинтересовался полковник у Призрака.

- Нет, ни одного прямого не видели. Только такие.

Доктор ещё долго рассматривал кровососа, наконец хлопнул себя по голове, надвинул ещё одну линзу поверх очков, расхохотался, всмотревшись в грудь монстра.

- Это гениально! Ха-ха! Ускоренная эволюция ужасна! – приговаривал он, сворачивая лист.

- Что такое, товарищ полковник? – вмешался Щукин.

- Ребята! Все же поняли, что у кровососов – врожденное искривление позвоночника? Я понял, чем это объясняется! У них нет солнечного сплетения!

- Это как? – Ежов, видимо, плохо разбирался в биологии.

- Сержант, проведи рукой по своей груди. Чувствуешь линию кости в середине?

- Да.

- Это и есть солнечное сплетение! Ребра у нас сходятся в одну точку, а у кровососов идут двенадцатью кольцами вокруг тела! Это значит, что Вяткин с Немовым пробьют его грудь даже кулаками!

- Но не забывайте и про его физическую силу! – поднял палец телепат. – Про ближний бой придется забыть.

- Да, это так... Чтобы мутант сам нас не задел, мы будем атаковать издалека и поодиночке. Насколько я понял, он хорошо прыгает? – Каланча повернулся к Клыку. – В одиночку после прыжка будет легче убежать, чем в строю. Стрелять нужно, как я уже сказал, в грудь. В голову – бесполезно: в мозг не попасть из-за размеров активной части. Остальная вытекла, из-за этого кожа головы обвисла. И стрелять надо либо из дробовика, либо длинными очередями. У кого есть оружие крупного калибра?

Петр вспомнил про свой обрез, но после и про отсутствие патронов. Он осмотрел строй: руки никто не поднял.

Полковник покачал головой и прошелся по строю, чтобы посмотреть на автоматы бойцов. Все в основном подходили: АКС, «Абакан», у Призрака даже нашлась «Гроза». Но Клык был безоружен, у Шрама кончались патроны в пистолете-пулемете, а Мультитул мог стрелять только одиночными патронами.

- Я думаю, на этот счет не стоит волноваться, - знахарь, опираясь на трость, прошел в середину строя. – Их пятеро, а вас – десять, учитывая Шрама. Плюс мои умения, - он постучал себе пальцем по виску. – В крайнем случае, они подумают, будто нас тысячи, и убегут.

- Так, за патроны не волнуйтесь, - Суслов скосил глаза на полупустой разгруз наемника. – Надо скорее идти, пока не стемнело. Конец сентября, как никак, а уже три часа дня. Задержимся – и последнее, что увидим – красные глаза летящего на нас мутанта. Вас устраивает такое развитие событий? Меня - нет. Поэтому карту в зубы и идем к танку! «Чистое небо» битвы никогда не боялось!

Он неловко надел свой тяжелый рюкзак с боеприпасами и основным снаряжением. Остальные последовали его примеру. Каланча аккуратно вложил произведения Лесника к себе в вещмешок и двинулся последним.

Глава V .

По дороге Суслов отсыпал Шраму около сотни патронов на МП-5, у остальных в запасе было более пяти магазинов, чего с лихвой хватит на всех тварей.

Отряд устроился на полностью лысой поляне, откуда был виден рыжий от деревьев холм. Из-за деревьев выглядывал танк, тот самый, о котором говорил сторож. Чуть ниже по склону над землей парил полупрозрачный шар, являющийся пространственной аномалией. У подножия – вырытая пещера и те самые пятеро мутантов. Судя по всему, они делили тушу слепого пса.

- Общиной живут, упыри, - проговорил Захарьев. – Я историк, есть некоторая аналогия с древнейшими людьми.

- Только очередного скачка эволюции не хватало, - наемник зарядил пулемет и собрался идти в атаку, но его придержал за плечо Чекунов:

- А вы уверены в нашей стратегии?

- В чем сомневаться? – ответил за него Лебедев. – Становитесь подальше друг от друга, провоцируете монстра на прыжок и стреляете в грудь. Как только кровосос умирает, он падает вниз по прямой, вне зависимости от траектории полета. Так, Клык?

- Да, - ответил на вопрос мающийся бездельем исследователь. – Особенность физиологии. Не ошибетесь.

- Тогда вперед! – Новиков передернул затвор своего редкого СИГ СГ 550.