- Нормально. Следующий.
Знахарь сел на скамью, стоящую около стола, и протянул трость мастеру.
- Ну ничего себе! - тот был очень изумлен. - Кто ж тебе такое сделал?
- Новиков, с болот, - охотно ответил провидец.
- Жалко, не доберется туда никто. Такой кудесник пропадает...
Он ещё около минуты рассматривал диковинку, потом протянул трость обратно Мультитулу.
- Оружие в отличном состоянии! Смело можете в бой идти! - техник откачнулся на стуле, коснулся его спинкой стены и вновь задремал.
Наемник повесил винтовку на плечо, где уже висел МП.
- Шилов! - обратился знахарь к торговцу. - Мы у вас сумки оставим?
- Оставляйте, конечно, - ответил тот. - Вон, у дальнего конца стола.
Провидец поднялся, подошел к дальней стене и положил мешок в угол. Петр поднял с пола тяжелый рюкзак, который снял на время техосмотра, отнес его к дальней стене и положил рядом с мешком.
Когда товарищи вышли на улицу, во второй половине фермы у костра сидели бойцы в дорогих комбинезонах. За их спинами стоял Валерьян. Ожидали, видимо, только их.
Завидев виновников охоты, глава лагеря заметался.
- Знакомьтесь, - взволнованно сказал он сталкерам, - это Мультитул и Шрам.
- Очень приятно, - Мультитул слегка поклонился.
- Сейчас представлю вам отряд: - он говорил это уже наемнику и знахарю, - в экзоскелетах у нас Клей и Патрон, в "СЕВЕ" - Жираф, Крап и Кочан, и двое ребят в слабеньких комбинезонах - Кий и Ферзь. Но вы так на них не глядите, в бою они такие же, как все - здоровые быки! Так, бойцам своим я все объяснил, но командовать будет кто-то из вас.
- Я буду вести, - сказал провидец.
- А он сможет? - засомневался Кий.
Мультитул встряхнул головой и раздраженно запричитал:
- Черт подери, знал же, что там собаки, черт-те зачем туда пошел! Теперь чуть что предложи, так сразу: "А ты сможешь?" "А ты не устанешь?"... Надоело! Я - такой же, как вы!
- Ну, если быть объективными, - возразил Ферзь, - то ты не сможешь убежать от чудовища, на которое мы идем.
- А мне и не надо! Мы с ним чем-то похожи...
- Чем же? - спросил Кий. - Так же умеешь раздражать?
Сталкеры рассмеялись. Валерьян в недоумении пытался их успокоить. Петр хотел было дать зачинщику смеха по лбу прикладом, но знахарь его остановил.
- Все, мне это надоело... - он остановился, закрыл глаза и напряг мышцы лица. Когда он поднял веки, глаза поменяли свой цвет с зеленого на фиолетовый.
Он подошел к обидчику, уставился ему в глаза. Тот не понимал, что происходит, но не вставал. А может, не мог встать...
- Чего же ты друга бросил, Вовочка? - хрипло выговаривал провидец. - Трус... А он в окопе ещё три дня лежал, без воды, без еды. Так и умер... от голода... и холода...
Поскольку повязкой у Кия был закрыт только рот, можно было заметить, что у него из глаз текут слезы.
- Кий, ты чего? - хлопнул его по плечу Ферзь. - Что за чушь он несет?
- Это правда, - сталкер всхлипнул и вытер слезы, после чего продолжал уже спокойно. - Я в Чечне воевал. Там друг у меня один был. Когда вдвоем в окопе лежали, рядом, чуть ли не под ним, мина взорвалась. Но сдетонировал не весь заряд, поэтому он выжил. Только ноги в мясо разорвало... Он мне говорил: "Вытащи, век не забуду!". Но он еле живой был, а сверху ещё стреляют... И я убежал. Не знал, что с ним случилось...
- И имя правильно назвал? - спросил удивленный Валерьян.
- Да, все правильно. Больно об этом вспоминать...
- А меня не надо злить, - диким голосом говорил Мультитул. - Я не так как вы, я по другому больно делаю. И у всех, у всех здесь какие-то тайны! Но мне незачем их открывать...
В его глазах что-то сверкнуло, и они вновь сменили цвет на зеленый.
- Дайте мне минуту, - сказал он уже своим голосом.
Шрам удивился: знахарь очень сильно покраснел, был весь потный, словно несколько часов пахал.
Провидец достал флягу с водой, отпил немного и спросил:
- У вас воды набрать возможно?
- Возможно, - ответил Валерьян, - только её без кипячения лучше не пить.
- Нет времени, давайте сюда.
Глава лагеря жестом отправил Жирафа за водой. Тот встал и ушел в здание торговца, после чего вернулся с канистрой воды.
- Давай сюда, - торопил Мультитул.
Сталкер поставил перед ним канистру и сел на свое место перед костром.
Знахарь достал из кармана таблетки для обеззараживания воды, налил во флягу воды и бросил туда таблетку. Когда прошло несколько минут, он вновь отпил и сказал:
- Теперь хорошо... Можно идти.
- Поднимаемся! - крикнул Валерьян.
Бойцы встали, выстроились по росту.
- Ну, веди! - скомандовал Патрон.
Провидец дохромал и встал в голову шеренги.
- Пусть Шрам со мной встанет, - предложил он, дойдя. - Мне так спокойнее...
Наемник пожал плечами и встал в голову вместе с Мультитулом.
- В деревню новичков шагом... марш! - громко сказал знахарь, после чего отряд двинулся по асфальтированной дороге.
Глава III.
- Вот она, где нечисть-то хоронится... - процитировал по пришествии известный мультфильм Валерьян.
- А сам монстр где? - недоуменно спросил Кочан.
- Давно в лазарете не лежал? - сказал Шрам. - Тихо лежи, потом вместе пойдем.
- Да погодите вы! - Мультитул перевернулся с живота на бок, подтянул правую ногу, оперся на трость и встал. - Я сам попробую...
Несмотря на трость, знахарь довольно шустро спустился по склону холма, на вершине которого скрылся отряд.
- Мультитул! - окрикивал его наемник. - Черт бы тебя подрал... Мультитул!!!
- Тихо ты! - обернулся провидец. - Меня начнет есть, а вы тихонечко в него стрельнете.
- Сюда подошел! - кричал Петр, но Мультитул, забираясь вглубь деревни, его как будто не слышал.
- Поздно кричать, - сказал лежавший рядом Валерьян. - Вон уже чудище, - он вздохнул. - Он труп.
Описанное знахарем чудище появилось на окраине деревни и встало в центр дороги. Оно издало чудовищный звук, и в глазах у Шрама посветлело.
- Не бойтесь, - успокоил всех Валерьян, - оно нас не видит. Просто оно окутало своим пси-полем определенную территорию.
Наемник заметил, что провидец приподнял плащ и потянулся рукой за спину.
- Зря он так делает, - нагнетал Крап. - Вот теперь оно его точно заметило...
Мутант действительно с бешеной скоростью побежал в сторону Мультитула, но вдруг остановился.
- Заметили? - спросил Валерьян. - Все нормальным стало!
Петр обратил внимание на то, что знахарь держит что-то в руках.
- Это артефакт, - пояснил Клей. - Называется "Кристалл".
- Стой! - невероятно громким голосом произнес провидец.
Чудовище положило руки по швам.
- Давайте подползем ближе! - предложил Кочан. - Оно нас не видит.
- Это можно... - прокряхтел Валерьян, подползая. За ним последовали остальные бойцы, включая Шрама.
- Зачем тебе все это? - также громко спросил Мультитул.
Мутант беззлобно зарычал.
- Он что с ним, на одном языке общается? - удивился Патрон.
- Ясно... - вновь послышался голос знахаря. - Давай так: мы с тобой сыграем на деревню, - он достал карты. - Если ты победишь - мои мозги в твоем распоряжении, но если победителем окажусь я - ты уходишь из этого места.
Чудище понимающе кивнуло.
- Ты что ж, дурень, в карты с ним играть собрался? - наемник взял МП-5 и хотел было вскочить, но Валерьян его остановил:
- Тихо лежи. Ты видишь, что оно не нападает?
- Правила знаешь? - громко спросил у чудища провидец.
Мутант помотал головой.
- Сейчас расскажу...
Мультитул прижал пальцы к вискам, после чего чудище кивнуло и село на землю.
- Да ему в дрессировщики надо идти! - воскликнул кто-то из бойцов.
Петр уже ни за кем не следил. Он смотрел только на Мультитула.
Знахарь тоже присел. Из-за его спины не было видно, во что они играли, но это продолжалось около двадцати минут.
