- Конечно, - обернулся командир, - вполне себе разумно скрыться в темноте. Выключаем фонарики.

Щелкнули кнопки, и вход во двор церкви погрузился в полнейшую темноту.

- А как же мы будем ориентироваться? - разволновался старший сержант.

- Петренко, не тупи! - сказал сквозь зубы вытянувшийся позади Шрам. - У них-то фонари включены!..

- Молодца, товарищ подполковник! - поднял палец вверх старшина. - Все доходчиво объяснили.

- Обращайся...

- Так! - напомнил о себе лейтенант. - На счет пять - в атаку!

- Так точно! - ответили солдаты.

- Почему промолчали? - спросил Сорочкин у наемника.

- Я позже пойду. С другой стороны.

- Это приказ! - злился командир.

- Ты, лейтенант, хоть тут и главный, а по званию меня младше, и приказы отдавать мне права не имеешь.

- Ну, смотри у меня! На базу вернемся, что б погоны показал!

- Обязательно.

- Раз, два, три - начал отсчет Немов, - четыре, пять... В бой!

Бойцы устремились на свет бандитских фонариков. Смирнов, Немов и Петренко устроились по левую сторону входа, а лейтенант и ефрейтор - по правую. Петр решил зайти через заднюю дверь церкви и застать Ренегатов врасплох.

Когда наемник стал обходить двор, он увидел, что купол разобран с той же целью, что и изба на хуторе: из него сделали смотровую площадку. Рядом с церковью было расположено кладбище.

Тем временем битва в храме шла на всю катушку: солдаты палили по противнику, будто охотники по убегающему зверю. Бандиты то и дело падали замертво. Но казалось, что Ренегаты не кончались, а боезапас был на исходе.

- Товарищ старшина! - кричал ефрейтор, не отпуская курок. - Вы думаете, мы сможем взять эту точку?

- На Бога уповай, Сорочкин, - тем же криком отвечал Немов. - Мы же в церкви!

Солдаты отвлеклись и не заметили, что бездыханное тело сержанта Смирнова лежит у их ног.

- Твари! Когда они успели!? - пробежал мимо Петренко, отстреливаясь от бандитов, сидящих наверху.

Ефрейтор вгляделся в темноту в противоположной стене зала: там появился высокий силуэт подполковника.

"Как же так, - думал Шрам, готовясь к выстрелу. Смирнов упал на его глазах. - Такой хороший боец был..."

- Расступайтесь, черти Ренегатовские! - сказал Петр и открыл огонь по обернувшемуся бандиту.

Тот упал, уронив старый "ТОЗ" . Увидев убитого товарища, противники с криками бросились на наемника.

У Петра что-то случилось с головой: в глазах то и дело становилось темно, а в ушах не прекращался звон. Конечности стали слабнуть. Шрам уронил пулемет, а затем отключился сам.

Бандиты обрадовались, заметив, что нарушитель покоя нейтрализовал сам себя.

- Серый, - скрипел один Ренегат другому, - давай осмотрим этого горе-стрелка.

- Я не против, Толян!

Как только "друзья" дошли до тела наемника, из кустов прилетела дымовая граната.

- Толян, - взволнованным голосом закричал Серый, - что за чертовщина?

- Я откуда знаю?!

Мимо мародеров пролетело две пули. Оба товарища со всех ног бросились бежать.

К наемнику вышел человек в черном, готическом плаще.

- Пошли, голубчик... - сказал он, хватая Петра за руки. - Я тебе подсоблю...

Странник вновь скрылся в зарослях, волоча за собой полуживого Шрама.

Глава ХVIII.

Шрам очнулся, но не решался открыть глаз. Его охватывало чувство чего-то чужого, незнакомого и, возможно, опасного. Но наемник привык смотреть страху в глаза и быть с проблемами на ты. Он перевернулся на другой бок и открыл глаза.

Петр понял, что такое де жа вю. Он вновь лежал на кровати в незнакомом помещении. Следуя инстинкту самосохранения, Шрам стал исследовать взглядом комнату. Кровать, как и в кабинете профессора, стояла в углу, но другой стороной. Рядом не было никакого стола, но стояла тумбочка, на которой лежали исписанные листы и чернильница с пером.

- Неужто я в средневековье попал, - хмыкнул Шрам.

Напротив кровати так же находился книжный шкаф, но он был раза в два шире и занимал всю стену. Слева от кровати была дощатая самодельная дверь, неумело вмонтированная в стену и держащаяся на одной петле, а напротив двери - массивный комод с пятью выдвижными ящиками.

Также в помещении было окно. Оно располагалось прямо над кроватью. Петр, не вставая, выглянул в него, и понял, что все еще на болотах.

Сейчас наемник мог встать, и это пока радовало его больше всего. Но, не найдя на себе оружия, он насторожился. Скорее всего, его обокрали бандиты, а сейчас он в логове их главаря и его ожидает печальная участь.

Нет, оружие не украли. Оно было бережно сложено под кроватью. Соответственно, и версия с похищением отменяется. Тогда где он?

Боясь выходить из этой комнаты, он не нашел ничего лучше, кроме как изучить литературу здешнего обитателя. На полках по алфавиту были расставлены произведения самых разных жанров: романы, фантастика, детективы, даже различные учебники и справочники. Тут было все: от "Трудно быть Богом" Стругацких до "Вяжем крючком".

Шрам взял первую попавшуюся книгу: "Лезвие бритвы", И. Ефремов. Хороший роман, Петр с ним знаком. Только его смутило написанное на обложке с обратной стороны: "Прочитано с 10.08.2010 по 16.08.2010. Философский роман. Суслов распечатал тридцатую и сто двадцать восьмую страницы".

Суслов... Это же торговец на базе "Чистого неба"! Получается, это логово одного из бойцов?

Нет. Все солдаты либо на постах, либо в казармах. Может, перебежчик?

К кому перебежчик? К бандитам? К мутантам? Все же, бред...

Библиотека была довольно обширной. Шкаф тянулся до самого потолка.

Под последними авторами на "Я" были открывающиеся дверцы. Шрам открыл одну из них, и обнаружил склад СD-дисков.

Да, дисков было очень много, и они тоже расставлены в алфавитном порядке. Но это были не официальные издания, а болванки, на которых фильмы записывались, возможно, с телевизора. Все футляры были подписаны тем же почерком.

Наемник не догадывался, кто может здесь жить. Обстановка, ей Богу, как в городской квартире. Но дом же на болотах... Кому пришло в голову так обустраиваться в топях?

Раздумья прервали шаги за дверью.

- Милая, я дома!

Скорее всего, человек обращался к хижине, ведь больше здесь никого не было. Значит, вернулся хозяин. Кто знает, чего можно ожидать от этого человека?

Шрам рванул к своему МП-5, схватил его и нацелился на дверь, уже готовый застрелить первого вошедшего.

Дверь стала отворяться. В проходе появился человек, похожий на батюшку и на гота одновременно: ровные волосы до плеч, темно-русая, аккуратная борода. Огромный крест на шее, который Петр узнал сразу: именно этот человек притащил его на базу после второго выброса.

Мужчина был одет в черный, рокерский плащ, достающий до пола. На ногах красовались новые солдатские ботинки.

- Стой на месте, - суровым голосом приказал наемник. - Сделаешь шаг - пристрелю!

- Хорошо, - спокойно отвечал хозяин логова, заведя руки за спину и расставив ноги на ширине плеч.

- Кто ты?

Вошедший усмехнулся.

- Да, не так я представлял с тобой знакомство.

Около минуты длилось неловкое молчание.

- Опусти оружие, - так же спокойно просил человек. - Тогда поговорим.

Шрам видел: ему не страшно. Он тот, кто здесь живет. Это его территория, и никто не имеет право наставлять на него ствол, опираясь ногами на его землю.

Мужчина неторопливо зашагал в сторону Петра. Когда между ними оставалось не больше метра, наемник все еще держал человека под прицелом. В конце концов, тот просто забрал у Шрама оружие, разрядил его и положил на комод.

- Видишь? - спрашивал странник. - Все хорошо. Иди за мной, - сказал хозяин и скрылся в двери. Петр пошел за ним.

Дверь вела в комнату со столом и двумя стульями. На левой от двери стене висели веники трав.