- А вот это, брат, уже тщеславие! - погрозил пальцем ремонтник. - А если серьезно - я на улицу почти не выхожу. Так, к Холоду, покушать купить. Так, откуда, говоришь, взялся?
- Ученых на болота провожал. Там выброс, ваши ребята меня на себе тащили.
- Так ты, значит, выбросоустойчивый?
- Да, Каланча сказал, что мой организм уникален.
- А дальше что? После этого - и сразу в бой?
- Нет, я отлежался у профессора, он мне грыжу вырезал. Потом с Лебедевым все обсудили, бармен ваш меня проинструктировал, затем я получил оружие и пошел блокпосту помогать. Там выброс, и я снова у вас.
- Ясно... Вот, - техник протянул Шраму пулемет, - воевать сможешь.
- Спасибо, - наемник убрал МП за плечо и стал отсчитывать деньги. - Держи, тысяча пятьсот.
- Ладно, герой, забери обратно.
- Как? Ты же говорил, пины менять надо, и тому подобное?
- С меня не убудет, а тебе пригодится. Ладно, иди. Там уже пять часов.
- Спасибо, добрый человек. - Петр протянул Новикову руку.
- Не за что, боец. А звать то тебя как?
- Шрам, - сказал наемник и вышел из мастерской.
Петр спускался по лестнице с приподнятым настроением. Он радовался тому, что ему удалось наладить отношения с главными людьми группировки.
Около лестницы Шрама поджидал старый знакомый.
- Ну? - с неприязнью спрашивал Тропник. - Теперь все?
- Да, я готов, - наемник протянул руку. - Давай повязку.
Проводник отдал мужчине лоскут. Тот быстро завязал его на уровне глаз и положил руку на плечо провожатому.
- Пошли. На Рыбацкий хутор.
Глава XV.
- Вот, мы на месте, - Тропник снял повязку с глаз Шрама.
- Не похоже это на хутор...
Наемник огляделся: эта часть болот была менее топкой, здесь преобладала суша. Перед Петром лежал овраг, через него был построен настоящий мост. Опять же, кругом были лысые кусты и камыши.
- Не хочется мне тебя дальше вести, - оправдывался проводник.
- Что, мордой не вышел?
- Нет... Там, прямо за этими кустами, логово плотей. Очень я, понимаешь, боюсь этих тварей.
Шрам вгляделся в щели между ветками: там лежало около десятка мутировавших свиней. Один монстр, - видимо, вожак, - удобно устроился, опершись на огромный камень.
- Они же спят, - укорял Тропника наемник. - И безобидны, как пчелы роящиеся.
- Жутко мне, разве понять нельзя? Тут недалеко: через их стадо пройдешь, там тропинка вправо уходит. От старого "белоруса" - сразу налево. После озерцо небольшое, от него уже и дома видно станет.
- Ладно, трус. Доберусь как-нибудь.
- Спасибо! - кричал проводник, убегая обратно на базу.
Петр презрительно смотрел ему вслед.
- Сам то побольше их будешь, - причитал он, переходя мост, - а боишься.
Шрам зашел в логово монстров. Все плоти спали. Он стал красться, обходя пятисоткилограммовые туши.
Когда большая часть пути миновала, наемник хрустнул веткой. Это разбудило самую крупную мутировавшую свинью.
Вожак неистово заверещал, разбудив остальных мутантов. Те, дико обозленные на непрошеного гостя, набросились на Петра, стараясь растерзать его своими широкими подобиями когтей.
- Да что ж ты будешь делать! - выругался Шрам, снимая с плеча обрез.
Наемник устремился к валуну, около которого лежал вожак. Добравшись до глыбы, он залез на неё, и оттуда начал отстрел уродливых созданий Зоны.
- Получайте, черти! - кричал Петр, выпуская все новые и новые заряды по мутантам.
Когда в живых остались всего две плоти, мужчина потянулся за дробью к поясу. Опустив глаза, Шрам понял, что патронташ пуст. Калибр пистолета и МП был слишком мелким для этих монстров. Не находя способа завершить истребление стаи, наемник пустился бежать, взбесив тем самым оставшихся свиней. Они постарались догнать старика, но тщетно: Петру удалось скрыться в камышах.
Переждав состояние бешенства монстров, Шрам вышел из зарослей.
- Ну и денек...
Оглядевшись, наемник понял, что плоти уже спят. Он прокрался к ржавому трактору, о котором говорил проводник, и повернул налево.
Из кустов послышался шорох.
- Черт... Вы меня оставите сегодня или нет?! - крикнул Петр.
С ветки спрыгнула на землю и улетела ворона.
- И как Зона ещё не сделала меня параноиком...
Отсюда было видно озеро. Сейчас это была скорее радиоактивная лужа, поскольку жижа, наполнявшая его, никак не могла поравняться с водами Байкала или Ладоги. Да даже городская хлорная жидкость, идущая из-под крана, была в десятки раз чище того, что сейчас булькало в этой неглубокой яме.
Тропник был прав: от озера стала видна изба, окрашенная в бледно-зеленый цвет. Шрам направился к ней.
Через некоторое время он был уже на месте. Да, это был небольшой хуторок с четырьмя большими одноэтажными зданиями. Забор, ограждавший поселение, был давно развален и растащен на дрова солдатами "Чистого неба" и бандитами.
Слева от калитки стояла мазанка, крыша которой была покрыта сырой соломой. Подобные дома характерны для южных населенных пунктов, но сюда - вообще не подходят.
Другие избы состояли из бревенчатого каркаса и стен, сделанных из тонких, но качественных досок.
В одном таком доме, лишенном крыши и превратившимся в своего рода смотровую площадку, сидела у костра группа бойцов. Один из них встал, деловито упер руки в бока и произнес:
- Дедуля, ты чего сюда забрел?
- Это ты ко мне обращаешься? - разгневался наемник.
- А к кому же еще? - повернулся другой солдат. - Здесь только у тебя суставы громом хрустят.
Толпа засмеялась.
- Меня к вам Лебедев отправил.
- А я уж думал к нам контролер на огонек забежал!
- Ты что, старик, серьезно?
- Абсолютно, - кипел от ярости Петр.
- Ну, а чего, - говорил боец в самом богатом костюме из всех присутствующих, - за то его можно будет легко найти, если "Ренегаты" утащат.
- Как это?
- Да с него ж песок сыплется, по тропинке и найдем.
Вновь раздался оглушительный хохот.
- Слушай, ровесник Ленина, - смотрел снизу вверх в лицо Шраму командир отряда, - иди-ка ты отсюда. Ты третьей войны в своей жизни не переживешь.
Казалось, сейчас эти люди взорвутся от смеха. У наемника же тем временем от злости из ушей шел пар.
Он гневно осмотрел толпу, затем содержимое избы. Рядом с костром лежала старая покрышка с диском. Петр поднял её, подкинул высоко над головой и выстрелил четыре раза из пистолета.
Колесо упало на землю, обдав облаком пыли сидящих у костра новичков. Все они стали внимательно вглядываться в диск: в нем было ровно четыре отверстия.
- Он ни разу не промазал! - крикнул кто-то из бойцов.
- Ну, друг, ты меткий! - командир отряда положил ладонь на плечо Шраму. - Снайпером будешь!
По толпе еще долго ходил восторженный гул. Все удивлялись как силе наемника, так и его зоркости.
- Значит так! - серьезно заговорил командир. - Выдвигаемся через пять минут! Вяткин!
- Я! - поднялся с земли молодой сержант.
- Ты, Ложкин, Соколов и Сидоров остаетесь в лагере!
- Есть! - ответили хором Вяткин и еще три вскочивших бойца.
- Всем привести себя в форму и проверить состояние оружия! Повторяю: готовность пять минут!
После командир повернулся к Петру и сказал:
- Ты прости, боец, за прохладный прием.
- Да... – мужчина не был сильно обижен на солдат.
- Я верю в твой опыт, но главным в этой операции буду я. Как могу к тебе обращаться?
- Шрам… Подполковник Шрам.
- Так это фамилия? Интересно... Что ж, товарищ подполковник, будете идти впереди вместе со мной и прапорщиком Третиным. За нами пойдут остальные: во втором ряду - братья Петровы, Смирнов и Кенилин; в третьем - старшина Немов и ефрейтор Сорочкин. Замкнет, так сказать, шествие - старший сержант Петренко. Усвоил, солдат?
- Все понятно. Я готов.
- Ладно, - командир посмотрел на наручные часы. - Отряд, в сторону Смотровой вышки шагом… марш!
