— Оплодотворение невест на выданье, а также предложения о браке, — коротко пояснил первый ученик.

Рэй тут же остановил руку, скривился с отвращением, и спросил:

— Есть среди них те, кому лучше не отказывать?

— С вашей силой и отношениями с королем, думаю нет.

Рэй взглянул на стопку бумаг, затем на ученика, снова на стопку и спросил:

— А ты можешь написать извинения и вежливо отказаться от… «сотрудничества»?

— Безусловно. Это было одной из основных задач у вашего предшественника.

— Отлично, — тут же просил Рэй и пододвинул к ученику третью и вторую стопку. — Тогда и приглашения будут на тебе. Я никуда ходить в принципе не намерен. И так дел невпроворот.

Тот с улыбкой принял бумаги, и слегка поклонился.

— Разрешите приступать?

— Да, — кивнул Рэй, придвинув к себе бумаги от короля, но как только тот сделал пару шагов буркнул: — Погоди. Ты ведь мой ученик, так?

— Да, конечно, — обернулся тот.

— Имя у тебя есть?

— Первый… так меня назвал мой предыдущий учитель.

— Первый так Первый, — пожал плечами Рэй. — Чему тебя учил Есиней?

— В основном типовым заклинаниям… Ну и немного рунной технике гномов. Я знаю три руны и шесть типовых заклинаний.

— А сколько ты у него учишься?

— Семь лет.

Рэй поднял брови, затем шмыгнул носом и по привычке утер его кулаком.

— Понятно. Как закончишь — зайди ко мне. Покажу тебе интересные таблицы со структурами.

— Структурами? — нахмурился Первый.

— Ага. Те, из которых состоят заклинания.

В этот момент дверь открылась и в кабинет придворного мага валились две девушки. Шен и Роди.

Они замерли на пороге со счастливыми лицами. Однако, под взглядом единственного ученика Рэя, они стушевались и поняли ошибку.

— Простите за вторжение, — взяла себя в руки Шен. — Мы услышали о вашем прибытии и решили убедить лично в правдивости этой информации.

Рэй расплылся в улыбке и кивнул Первому.

— Ступай. Я тут сам как-нибудь.

Стоило ему покинуть кабинет, как Роди встал с кресла, подошел к девушкам и крепко их обнял.

— Вы не представляете как я рад вас видеть, — произнес он, отчего Шен покраснела, а на лице Роди появилась счастливая улыбка. — Вы даже не подозреваете, через что мне пришлось пройти.

— Ты сражался с нежитью?

— Нежить? Пф-ф-ф! Учитель нашел селянку, которой платил серебряный когда она заставляла меня… закончить… Ну, это самое.

Шен, стараясь не показывать своего мнения об этой селянке, внимательно посмотрела на парня.

— Не смотри на меня так. Эта… эта… эта алчная дура… была очень жадной. Я думала она его либо оторвет, либо он отсохнет! — пожаловался Рэй после чего возмущенно произнес: — Что вы на меня так смотрите? Мне было не до удовольствия! Я мог умереть!

— И что потом? — спросила Роди, с горящим взглядом наблюдая за Рэем, что с задумчивым видом, прихлебывал чай из большой кружки. — Ты всю нежить уничтожил?

— Да, но как бы… — парень вздохнул. — В общем, я хотел сделать поток священного ветра и там нужен был буфер. Ну, чтобы он волной шел в нужную сторону. А в итоге, оказалось, что нас там со всех сторон обложили и уже внутрь заставы прорвались. Ну я и выдал вместо потока в одну сторону — кольцо.

— Ты на ходу изменил структуры? — осторожно спросила Шен.

— Да. В принципе, все бы получилось, если бы… Хотя оно и так получилось. Просто буфер, что я готовил для того самого «Священного ветра» в изменившемся заклинании дал такой откат, что я провалялся не один день без сознания.

— Разбалансированное заклинание, — кивнула Шен.

— Угу. А потом… потом мы двинулись к замку. По пути наткнулись на деревню. Вроде с виду обычная деревня, все хорошо, да только ни один селянин не дышит.

— Они были мертвы?

— Угу. Упыри прикинулись обычными крестьянами, — вздохнул Рэй. — Потом к хамку пробивались и там тоже были проблемы. Нежить словно обезумела. А там сам некромант ударил, но потом сбежал…

— И вы его не нашли?

— Он сам после той битвы меня нашел. Только вот… не простой он некромант был. Там сложно все получилось, но я чуть было не проиграл…

Рэй тяжело вздохнул, затем передернул плечами от последнего урока анатомии от Фила, после чего решил сменить тему:

— А вы тут чем занимались?

— Филимон несколько раз нас навещал. И Карл, — принялась тараторить Роди. — Мы учились делать артефактные светильники. Сначала получалось не очень. Потом стало очень хорошо, но покупать наши поделки никто не хотел.

— Почему? Дорогие выходили? — спросил начинающий маг.

— Нет. Наоборот. Дешевые, — взяла слово Шен. — А основные покупатели таких артефактов — аристократы. Им надо не просто, чтобы светилось. Им нужно, чтобы это еще и хорошо выглядело. Простой кусок дерева или железка, которые светятся их не устраивают.

— Ну, думаю, что я понял, — кивнул Рэй. — А что еще кроме светильников делали?

— Пока ничего, — недовольно проворчала Роди. — Филимон больше заданий не дает. Говорит, что светильники — это основа.

— И он прав, — кивнул Шен. — Я в жизни видела всего пару магических светильников. Однако… Мы уже сделали больше двух десятков самых разных. Статичных, с накопителем, без накопителя. Обычных, с большим запасом, с тусклым светом… Мы многое попробовали и еще осталось не меньше. На светильниках можно очень многое попробовать. Этот тип артефактов действительно… основа. Смотри.

Шен поставила два блюдца с изображением солнца, водрузила туда по стеклянному шару, а затем положила один обруч. Шар засиял мягким оранжевым светом. Затем она положила такой же обруч на второе блюдце и там тоже засиял такой же свет в стеклянном шаре, но не прошло и двух секунд, как свет из светильников слегка потускнел и начал дрожать.

— Так и должно быть? — спросил Рэй.

— Эо погрешности, — пояснила старшая. — Дело в том, что в основе металлический лист, в котором протравлены структуры. И погрешность, как мы не старались, убрать не получилось. В итоге, артефакты, находясь рядом, дают фон и сбивают работу друг друга. А вот, чтобы добраться до этой проблемы и понять как ее решать, надо для начала научиться сложному взаимодействию в замкнутых структурах. Понимаешь?

— Если честно, то не очень, — признался придворный маг.

— Я это к тому, что обычный светильник может дать гораздо больше знаний и новых приемов, чем артефактный клинок или защитное ожерелье, — пояснила девушка. — Для учебы он действительно очень подходит. Филимон рассказывал, что все артефакторы его времени учились на светильниках. Поэтому, с освещением в крупных городах никогда не было проблемы.

— Возможно… ты права, — пожал плечами Рэй. — Меня Фил таскает совершенно по другому вопросу. Он хочет, чтобы я сам на ходу учился составлять заклинания, в зависимости от ситуации.

— И как? Получается?

— Ну… Не очень, — признался начинающий маг, потупив взгляд. — То одного не хватает, то другого. То вообще все делаю не так.

Шен улыбнулась и закивала с Роди одновременно.

Рэй еще раз оглядел девушек, вздохнул и покосился на письмо от короля, которое он принес с собой в мастерскую. Не став его распечатывать, он вздохнул и потупив взгляд произнес:

— Я скучал по вам.

Повисла небольшая пауза, за время которой Роди расплылась в довольной улыбке, а Шен слегка покраснела.

— Мы тоже, — тихо ответила старшая.

Роди и принялся вскрывать письмо, под задумчивый вопрос:

— Интересно, где сейчас Филимон? Он обещал дать нам новый тип артефакта…

— Он скорее всего в замке, — произнес Роди и развернул письмо. — Там гномы что-то чинят.

— А зачем ему этот замок?

— Вроде летать на нем хотел, — не задумываясь ответил начинающий маг.

Губы, покрытые трещинами, словно два песчаных пересохших бархана, раскрылись, открывая путь в бездну из которой вышел чудовищный перегар.

— Воды-ы-ы-ы… — раздался хриплый голос Филимона.