— Да, и как человек — он говно, — заметил Карл, не став забирать у друга бутылку, а откупорив вторую.

— Да, мерзопакостный тип, — кивнул Фил. — Совесть тебя мучать не должна. Что он, что первые пять его учеников. Уроды те еще. Но не суть. Важно то, что король Гельшталя, согласился на наше предложение. В случае твоей победы — он дарует тебе герцогский титул, земли и замок. Белый клык, если ты не понял.

Рэй открыл было рот, но Фил поднял руку.

— Я понимаю, что тут не принято держать рабов, поэтому Шен и Роди тебе придется отпустить, но тут уж ничего не поделать. И у меня есть серьезные подозрения, что они от тебя никуда не денуться. Уметь они пока ничего не умеют, да и ты их просто так не бросишь. Это понятно?

— Понятно… — растерянно пробормотал ученик.

— Ну, и последняя твоя задача, которую ты решишь…

— Что вы себе позволяете?!! — раздался голос направляющегося к ним Есинея. — Кто вы такие и по какому праву громите мое поместье⁈

— Ты должен понять, что твоя магия и твоя сила — немного отличается от принятых в современных кругах магического искусства. Будет много противников, которые сильнее тебя, но совершенно не умеют в магическое искусство, отчего могут показаться тебе слабаками. Но не стоит обманываться…

— Ты! — ткнул пальцем подошедший придворный маг в сторону Фила. — Кто ты такой и что тут делаешь?

Филимон умолк, оглядел Есинея с ног до головы и хмыкнул.

— Я? Я учитель вот этого молодого человека, который пытался бросить вам вызов на дуэль, — кивнул Филимон на Рэя. — Однако, ваши ученики достаточно тупы, чтобы воспрепятствовать этому.

После этих слов маг кинул в руки Есинея стопку металлических пластин.

— Что… кто… — хлопнул глазами придворный маг, растерянно смотря на ученические медальоны у себя в руках.

— Вот он, — ткнул Фил в своего ученика, после чего перевел палец на мага. — Сейчас будет убивать тебя. Не разочаруй меня! Кстати! Карл, знаешь в чем прелесть?

— В чем?

— В том, что сегодня один из нас точно получит под зад!

— Мой король, — поклонился мужчина в начищенной броне, с эмблемой Гельшталя. — Маг сдержал слово.

— Пока еще нет, — ответил молодой парень, одетый в золотую мантию.

Он стоял у края одной из башен дворца, и задумчиво смотрел в сторону поместья мага, где разворачивалась магическая битва.

— Сразиться — не значит победить, — добавил правитель Гельшталя и принялся неторопливо проворачивать перстень у себя на пальце.

— Мой повелитель, — смутился собеседник. — Вы думаете, что этот маг… может не сдержать слова?

— Получится у него убить Есинея или нет — не имеет значения. Мы в любом случае выиграем, — задумчиво произнес правитель. — Если он его устранит — у нас развяжутся руки. Можно будет как следует прижать аристократию. Им больше не на кого будет делать ставку, кроме меня. Если нет — мы достаточно потрепаем эту хитрую змею, что забыла свое место.

БУДУМ!

Звук оглушительного взрыва достиг королевского дворца, а над поместьем поднялся фиолетовый гриб, устремившийся в небо. Все время сражения в поместье виднелся переливающийся всеми цветами радуги купол Семнадцати сфер.

— Дыхание бездны, — с опаской произнес советник, наблюдая за поднимающимся облаком. — Это сильнейшая известная нам техника Есинея.

— И даже она не смогла ничего поделать с этим радужным куполом, — задумчиво произнес король, поджав губы.

В следующий миг, над поместьем придворного мага сконцентрировались тучи, они завертелись, образуя своеобразный круговорот. Промелькнуло несколько молний, которые вот-вот должны были ударить по щиту, но в этот момент произошла небольшая вспышка, за ней огненный шар, что взметнулся к небу.

В этот же момент, молнии дали сильный разряд в землю, мимо щита, а затем облака резко распались, обратившись в короткий проливной ливень над поместьем.

— Как-то… — растеряно пробормотал советник.

— Не эффектно, но эффективно, — кивнул правитель Гельшталя.

Никаких заклинаний по поместью не било, и все стихло.

— Думаю, результат понятен, — вздохнул король и взглянул на помощника. — Подготовь документы для выдачи дворянства.

— Дворянства… для этого мага? Филимона?

— Нет. На его ученика, — мотнул головой король. — Рэй. Помоему его так зовут. Во владение ему предоставится замок «Белый клык».

— А… Это же проклятое место…

— Это условия его учителя, — пожал он плечами. — И да, собери малый совет. Если главная змея теперь уничтожена, то стоит избавиться от змей поменьше.

— Вы хотите сказать…

— Да. Надо вычистить изменников и интриганов из аристократии. Слишком они много начали на себя брать…

— Итак, — произнес Филимон, облизывая пальцы, перемазанные в жире от запеченной курицы. — Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Рэй, стоявший перед ним, пожал плечами и утер нос кулаком. Парень был весь мокрый, а поднявшийся ветерок заставил ученика подрагивать от холода.

— Ну, заготовки мои — не очень, — пробормотал он и, видя как поднял брови учитель, добавил: — Хорошо. Дерьмовые были у меня заготовки.

— Дерьмовые? Ты слышал, Карл? — хмыкнул Фил.

Старый друг отхлебнул из бутылки крепленого вина, а затем сытно рыгнул, после чего ответил:

— Ну, начнем с того, что парень старался. Да, заготовки — так себе, но тем не менее, он старался.

— Это по твоему старался? — возмутился маг.

— Да. Один раз он этой штукой, похожей на булаву из камня, чуть было не пробил защиту этого идиота.

— Он ни разу не попытался нарушить симметрию структуры защиты этого недоумка! — возмутился Фил. — Он же просто бил прямой силой, в надежде проломить его защиту! Здравствуй дерево! Я дуб!

— А ты чего ожидал? — хохотнул Карл. — Если ты его этому не учил, и тем более он даже не подозревает о том, что в чужие структуры можно совать свой нос. Кстати, а как он поймет что нужно делать, если он ничего не видит?

— Ой, вот не надо! — возмутился Филимон. — Ломать — не строить!

— Но он же об этом и не подозревает, так? — выразительно взглянул на него старый друг.

— Допустим, — буркнул маг и хмуро взглянул на ученика.

— Я не знал, — тут же поддержал парень темную сущность, активно закивав головой.

— Не знал он, — язвительно повторил Фил. — Если не знал, тогда зачем тянул кота за хвост? Почему сразу не ударил его росчерками Сармата?

— Ну, так… — буркнул парень. — Хотел показать, что у меня получилось.

— И что же ты мне хотел показать? Того жареного петуха, что гадил по пути и убился об защиту этого идиота?

— Это был феникс, — понуро произнес Рэй. — И не гадил он, а просто искры с перьев летели.

— Рэй, какая разница, как выглядит твое заклинание, если толку от него — пшик? Для чего возиться над красотой и заморачиваться с безумной формой, если этот жареный петух не смог заставить защиту этого криворукого идиота дрогнуть?

— Но ты должен признать — было красиво, — вставил фразу Карл.

— Да, но он не на ярмарке, а мы тут не зрители, — фыркнул маг. — Кстати, почему твой первый росчерк не сработал? Ты хотя бы понял?

Рэй поднял взгляд на учителя и кивнул.

— Он две защиты выставил, — пояснил он. — Первая — заставила сработать мой росчерк. А вот вторая, уже ближе к телу, задержала удар.

— Ну, он у тебя хотя бы не идиот, — кивнул Карл. — И феникс действительно был красивым.

— Был красивым, — язвительно буркнул Фил. — Поймай петуха, облей его смолой, подожги и получишь прекрасный образец феникса.

Старый друг закатил глаза и покачал головой.

— Нет, Карл. Феникс — это, конечно, все вымерли, но на секунду — он гордая и грозная птица. К тому же, она умеет воскрешаться из пепла. А это уже серьезная заявка. А вот то, что сделал он — это не феникс. Это чертов жареный петух! — заявил Филимон и взглянул на ученика. — Я запрещаю тебе использовать это заклинание, пока ты не придумаешь, как сделать из жареного петуха настоящего феникса. Понял?