— Ты там бывал?

— Нет, конечно. Я по твоему самоубийца? — фыркнул Фил.

Жанна растерянно хлопнула глазами и уселась на край кровати.

— И… и как тебе теперь верить? — спросила Жанна. — Я даже не могу проверить ни одного факта… Кто ты? Откуда?

— А зачем проверять? — хмыкнул маг. — В чем смысл?

— Ну… — смутилась женщина.

— Нам хорошо вместе, мы друг друга не пилим и вполне устраиваем. И продлится это, если опять какой-нибудь мудак не начнет на меня охоту, еще лет сорок, а если повезет — шестьдесят. Это если ты не решишь идти путем бессмертия. А ты врят ли решишь.

— Это еще почему?

— Ну, знаешь… — тут маг по доброму улыбнулся. — Все женщины, что долго оставались рядом, лет через двадцать обзаводились одной навязчивой идеей — придушить меня по тихому или травануть… В общем, отношения портились. А когда понимали, что это невозможно, то… Предпочитали умереть, нежели терпеть меня рядом.

— Это ты намекаешь на свой скверный характер?

— И это тоже, — кивнул Фил.

— И, что же… никто не захотел видеть тебя дольше отведенного богами срока?

— Была одна особа. Тоже пошла путем силы. Перестала стареть, обрела могущество.

— И что же? Где она сейчас? — спросила она с легкими нотками ревности.

— Один бог ее убил, — спокойно ответил Филимон и умолк, перестав улыбаться.

— Почему?

— Пока не знаю, но думаю выясню.

Жанна взглянула на Филимона, затем на окно, за которым открывался замечательный вид на сад и спросила:

— Ты ведь не пошутил?

— Нет.

— И не врешь?

— Если честно, немного преувеличиваю.

— В чем?

— Мне врят ли есть пять тысяч лет. Я понятия не имею, сколько времени прошло со времен старой империи, — признался Фил. — Это так, с потолка. Но последние тысячу лет я помню более или менее…

Женщина оглянулась на мага и спросила:

— Много у тебя было женщин?

— Поболее, чем у тебя мужчин, — хмыкнул тот.

— А почему ко мне вернулся? Из-за друга?

— Ну… не только, — снова начал улыбаться Филимон. — Я бы сказал, что ты меня удивила…

— Это чем же?

— Ну, знаешь… — тут маг кашлянул и приподнялся на локтях. — Не каждая женщина готова заниматься этим по несколько часов.

— Не каждый мужчина, готов этим заниматься по несколько часов. И тут разговор даже не про выносливость, — заметила Жанна. — Я пробовала с алхимией, чтобы все работало как надо. Максимум час. За деньги — полтора.

— Что верно, то верно, — хмыкнул Филимон и затем с улыбкой добавил: — Я бы сказал так — это ненормальное желание и для мужчины и для женщины.

— Возможно ты прав, — задумчиво произнесла она и развернулась к магу. — Слушай, а у тебя было прозвище? Ну, как в древности у магов. Там, Филимон «Яростный» или «Могучий»?

— Хм, — он улыбнулся и кивнул. — Было. Официальное — Ярэк «Калека».

— Почему «Калека»? И причем тут Ярэк?

— Я первый раз сменил имя, когда отказался от семьи и решил, что не буду продолжать дело писарей. Чтобы меня с ними не связывали, я взял другое имя. Пытался потеряться. Тогда я и закончил обучение у Нграг «Седой».

— Старуха?

— Нет. Она с детства была седой. Даже брови. Умерла молодой и красивой, но от старости.

— Так бывает?

— Бывает, когда ты отлично умеешь управлять кожей и тканями под ней, и совершенно не понимаешь, как работает сердце.

— А почему «Калека»?

— В той части страны, где я жил, задолго до моего рождения было принято творить магией через руки. Тогда применяли жесты и направление выбирали руками. Это называлось «школа Шакшаш». Серьезное усиление получалось, но был нюанс.

— Какой?

— Если такому магу отрубить руку, то колдовать у него уже не получится. А у меня с рождения с каналами в руках были проблемы. Поэтому я взаимодействовал с силой через голову. Разумом. Поэтому меня после обучения и нарекли «Калекой».

— Обидно, наверное было.

— По началу да. Я был тогда еще молод и не понимал всего. Но потом… многое пережил. Мой путь оказался верен.

— Ты сказал — официальное. А еще было не официальное?

— Было. Сгиней «Чтоб ты сдох».

— А это за что дали?

— За дерьмовый характер и принципу «Я всегда готов к драке!». Любил я тогда самоутвердиться за счет втаптывания чужой тушки в землю. Ну, или того, что останется после нашей битвы. Я тогда уже перестал стареть и достаточно отточил мастерство, чтобы поверить, что я могу уделать любого. Вот и получалось, что встречи со мной, многие маги просто не пережили. Отсюда и пополз слух, что встреча со мной почти всегда равна смерти. Как итог — Сгиней «Чтоб ты сдох».

— Насыщенная у тебя была жизнь.

— Этого не отнять, но я скажу тебе так — большая часть ее всегда была занята поисками развлечений. Вино, женщины, глупости. Ну и драки, кончено, — признался Филимон. — Кстати, я не один носил кличку «Калека». После того, как я сменил имя на Сигней, на моей родине появился еще один «уникум».

— Тоже не мог колдовать руками?

— Да нет, мог. Только лучше всего у него получалось колдовать не руками, а другим местом.

— Каким?

— Тем, что есть только у мужчин, — с улыбкой произнес Филимон. — Да, руками он тоже мог, но ей богу. Такие бы каналы ему в руки — цены бы не было. А у него все… во вторую голову ушло.

— Как… как он это делал? — растеряно спросила Жанна.

— Носил свободные штаны и вместо жестов, так вращал задницей, что было вообще непонятно, соблазняет он тебя, уже мысленно имеет или все же создает конструкт. До прямого взаимодействия с силой, без костылей он так и не дорос.

— Какой-то неправильный «Калека».

— Ну, он был не совсем калека. Да и прозвище у него было «Пять лап». Эсу «Пять лап». Забавный парень был. Странный, долбанутый на всю голову, но способный. Если бы пошел путем силы, думаю у него все получилось.

— А что с ним стало? Дотряс хозяйством и его кто-то убил?

— Парень был наемным дуэлянтом. За деньги выходил на дуэли и тряс своим хозяйством. Причем с энтузиазмом и огоньком. А уж если у него вставал, то все — пиши пропало.

— Нарвался на более сильного?

— Ага. На меня, — кивнул Филимон.

— И что ты с ним сделал?

— Убил, — беспечно пожал плечами маг. — Сначала «обезоружил», а потом просто убил. По моему после этого мне приписали кличку «Чтоб ты сдох».

В этот момент, раздался стук в дверь и послышался голос первого помощника:

— Господин маг Филимон… Простите, что прерываю, но тут срочное сообщение от короля. Посыльный настаивает на немедленном вручении письма.

Жанна с тревогой взглянула на мага, что с неохотой сполз с кровати и, шлепая босыми ногами по каменному полу, направился в сторону дверей.

— Вечно у королей все срочно и немедленно, — пробормотал он, собираясь открыть дверь в обнаженном виде.

Рэй поежился и недовольно кинул взгляд на камин, что полыхал дровами, однако совершенно не грел помещение.

— Почему так холодно? — недовольно проворчал он и поднял воротник. — Замок какой-то неправильный. И сквозняки тут гуляют ужасные.

— Чтобы прогреть замок, его топить начинают еще летом, — пояснил Кас, сидевший в кресле неподалеку. — Суть в дымоходе. Он прогревается и на зиму в тех помещениях, в которых он проходит, приятная теплая атмосфера. А тут замок не топили… очень долго. Вот он и остывший.

— Слабое утешение, — вздохнул парень и в очередной раз поднял взгляд на карту, расположившуюся над камином в виде гобелена.

— Это карта окрестных земель, — кивнул Молчун. — Раньше тут было три крупных села и десятка два мелких. Много народа жило. Видимо, некромант польстился на тех, что уже давно мертвы и хотел ими воспользоваться.

— Может быть, — кивнул Рэй. — Только я так и не понял, он и был проклятьем этого замка? Почему тут и раньше нежить водилась?

— Шут его знает, — пожал плечами Кас. — Может и он, а может тут еще что-то есть… Главное не это. Главное, что учитель твой замок хотел. Вот он, замок. Мы свои обязательства выполнили.