Ими оказались те самые пушистые гориллы с длинными хвостами, которых мне удалось опознать совсем недавно через восприятие. Вблизи эти монстры еще меньше походили на земных приматов. Их черты лица чем-то были похожи на драконьи. А из спин росли образования, в форме кристалла. В них они хранили запас истинной энергии.

Не доходя нескольких сотен метров до стен Крепости, эти монстры атаковали своими умениями. Они могли сформировать умения на основе стихии воды, с замораживающим эффектом. Вскоре потоки силы обрушились на стены крепости, заставляя их покрываться ледяной коркой.

Казалось, что своими атаками звери пустоты создавали заклинание, похожее на Зону подавления моего ДАО-партнера Риммы. Вот только используемые ими принципы были гораздо глубже.

Пространство, в котором действовало изменение явления, насыщалось энергией ледяной стихии. Она негативно влияла на любые другие изменения явления, стараясь остановить в них все магические процессы.

То же самое относилось и к защитным формациям, которые были встроены в стены Крепости. На них сразу же легла основная нагрузка, исходящая от умений противника.

Когда первые из мохнатых горилл доходили до стен Крепости, то с разбегу бросались на них, ударяя по камню своими мощными кулаками. Заманив побольше зверей пустоты к стенам, группа Девятой побочной ветви начала свою атаку. Причем к ней присоединились и оба практика Высшего этапа развития.

Вскоре пространство под стенами крепости превратилось в небольшой филиал ада. Его заполнило пламя от Дыхания дракона, огнешаров и других умений, создаваемых на основе данной стихии.

Лед и пламя всегда были антагонистами. Так что это столкновение породило десятки аномалий в пространстве. Дракониды из группы Аскаронта сразу же стали использовать свои сильнейшие умения на полную мощность. Отсюда и получился такой эффект.

Спустя некоторое время свои атаки одновременно начали защитники боковых направлений. Группы Первой и Третьей побочных ветвей племени также использовали умения стихии огня.

Им в свою очередь противостояли звери пустоты, похожие на многоножек в панцирях. Решив не пересекаться с мохнатыми гориллами, они обошли группу зверей с флангов и ударили точно в зоны ответственности Первой и Третьей групп.

Выглядели это монстры крайне неприятно. Их длинные пятнадцатиметровые тела были покрыты не хитином, а чем-то наподобие драконьей чешуи. Пробить их с первого раза не могло даже Дыхание дракона.

При этом развитие многоножек также основывалось на стихии воды. Они атаковали стены Крепости мощными Водяными пушками. Их тела при атаке противника окружали Домены, похожие на пузыри с полупрозрачной оболочкой.

Сражаться с такими монстрами действительно было тяжело. Вскоре мастера самосовершенствования Высшего этапа из этих команды были вынуждены отвлечься от истребления археоптериксов и тоже начать атаковать многоножек.

Когда те добрались до границы убежища, дракониды взлетели в воздух и начали атаковать боссов групп. Эти звери пустоты выглядели еще более устрашающе. Их Водяные пушки создавали трехсотметровые струи воды, выстреливающие под высоким давлением.

Одному из монстров за счет такой атаки даже удалось сбить драконида. Но тот вовремя задействовал свои внутренние резервы, защитив физическую оболочку огненным Доменом. Вскоре к нему на помощь пришли товарищи по команде. Вместе им удалось уничтожить босса и его группу, после чего они вернулись на стену для передышки.

— Монстры близко! Приготовиться к атаке! — Снова подал голос лидер нашей рейд-группы.

Оставив по нити духовного восприятия на каждом из направлений, включая летающую платформу Зорга, я обратил все свое внимание на наше собственное поле боя. К тому моменту, когда Норанг с друзьями активировали свои умения, счет очков команд защитников крепости был следующим:

Главная ветвь племени: 1256 очко

Первая побочная ветвь племени: 400 очков

Третья побочная ветвь племени: 361 очков

Восьмая побочная ветвь племени: 112 очков

Девятая побочная ветвь племени: 452 очков

Команда основной ветви племени лидировала с большим отрывом. Причем такой результат был достигнут всего лишь тремя ее участниками: Зоргом, Сяо и Яном.

После активации всех защитных формаций, они снова переключились на небо над Крепостью. Ян Торн использовал еще некоторое количество бомб, а потом материализовал из мини-дворца два больших орудия.

Эти артефакты являлись местным аналогом энергетических пушек. Используя капли истока пустоты в форме накопителя энергии, они могли стрелять пучками изначальной энергии. Мощность каждого такого выстрела можно было приравнять к атаке в полную силу практика Накопления, Высшего этапа Возвращения к пустоте.

Ян Торн закрепил их на небольших парящих платформах, прямо над высшей точкой силового поля-купола, что защищало Крепость с воздуха. В любой момент, при возникновении опасности для артефактов, ремесленник мог убрать их под защиту формации за счет своей сестры Сяо, которая ей и управляла.

Вдобавок к этим пушкам, вся троица продолжала использовать дальнобойные артефакты, создающие самонаводящиеся огнешары. В общем, было видно, что пара учеников Дворца божественного инструмента очень хорошо подготовилась к рейду. Секта снабдила их целой горой крутых артефактов с любым функционалом. И это если я еще не учитывал родовую реликвию в руках Яна.

Когда пламя от умений Норанга и его друзей затопило пространство под стенами Крепости, атаковавшие их монстры стали издавать громкий писк. В свои атаки они вкладывали психическое намерение. Но оно было крайне слабым, поэтому не могло повредить духовного сознанию практиков Среднего, и тем более Высшего этапов.

Одна из тварей семиметровой длины, определив, откуда исходит угроза, неожиданно покрылась фиолетовыми молниями. Глаза зверя пустоты загорелись тем же цветом. На его спине неожиданно раскрылась пара крыльев. До этого они были плотно прижаты к кожистому телу монстра, поэтому различить их возможности не представлялось

Расправив крылья, монстр взлетел. Он превратился в электрическую вспышку, несущуюся к нам на огромной скорости. Первым на атаку зверя пустоты Высшего этапа среагировал я. Мой Домен быстро изменил полярность, направляя силу Грозового пламени первого исхода в лезвие Демонического клинка.

Ускорившись за счет выброса внутренней энергии, я полетел по направлению к монстру и одним ударом отсек ему голову. В полете он не имел того же преимущества, что и на земле. Ему не удалось заложить вираж и уклониться от моей атаки.

Оказавшись в воздухе, я тут же призвал артефакт полета, и повернувшись к своим товарищам, громко прокричал:

— Звери пустоты Высшего этапа этого вида могу летать. Нам нельзя им позволять подобраться к стенам на близкое расстояние, иначе вся группа окажется в опасности.

— Я помогу тебе! — Моментально отозвалась на мой призыв Кайла.

Ботург тоже не стал медлить. Он расправил свои крылья и поднялся в воздух. К этому времени его духовное восприятие смогло определить цель. Ей стал точно такой же семиметровый монстр, которого убил я.

Драконид быстро создал символьный рисунок, усиливший его атаку стихией пламени. Волна огня накрыла цель. На мгновение всем показалось, что Ботургу удалось быстро уничтожить этого монстра. Но в следующую секунду из огня прямо в него выстрелил горячий огненный шар.

Это было тело зверя пустоты. Магия драконида подожгла его, но даже так, получив сильный урон, монстр не хотел сдаваться. Он ударил Ботурга в грудь своими когтями, оставляя на его чешуе несколько неглубоких порезов.

В итоге лидер нашей группы и зверь пустоты рухнули в толпу сородичей последнего. Быстро поднявшись на ноги, драокнид голыми руками оторвал монстру голову. Но взлететь ему не позволили звери пустоты Среднего этапа. Они стали нападать на драконида со всех сторон.

Чтобы помочь ему я создал сплошную стену огня. Она окружила лидера нашей рейд-группы, не позволяя прорваться к нему другим монстрам. Ботургу оставалось только уничтожить зверей пустоты поблизости, после его он снова мог взлететь.