Просторные залы были заполнены искалеченными останками металлических конструкций, частями разрушенных зданий, транспортом, оборудованием, техникой. Здесь находилось то, что хотели забыть или спрятать или выбросить. Все это перемешивалось, превращаясь в некое подобие каких-то необычных подземных искусственных джунглей. Среди них гулял легкий ветер, несущий запах сырости и плесени. И, хотя поначалу казалось, что городские подземелья окутаны тишиной, если прислушаться, то эти дебри были наполнены едва заметными тихими звуками. Поскрипывание металла, гул воздушных потоков, пощелкивание залежавшихся друг на друге конструкций, капли воды, писк крыс, шорохи. Какое-нибудь электронное оборудование до сих пор вело никому уже ненужную работу, так и не исчерпав запас энергии.

Теперь Кай был расслаблен и умиротворен, его вовсе не пугало и даже не настораживало происходящее вокруг. Наоборот, он чувствовал, что находится здесь один и ничего ему не угрожает, он чувствовал тягучее спокойствие этих залов, навеки уснувших под одеялом пыли.

Удаляясь из освещенного пространства, во тьме скрывались перепутанные между собой металлические опоры и балки, отбрасывая друг на друга угловатые тени. Здесь покоились старинные вагоны трамваев, в которых кто-то успел пожить, станки с разобранных заводов, устланные изорванной парусиной, обгоревшие монументы из мрамора и стали, и все это придавливали тяжелые балки строительных кранов, погнутые под воздействием ржавчины и собственного веса. Здесь из останков военного вертолета, старых мониторов и оргстекла были собраны подобия жилищ или хранилищ – уже было не разобрать что это, оттого что на них обрушилась часть какого-то старинного здания с лепниной и узорами. Здесь антиквариат гнил рядом с неудавшимися прототипами новейших изобретений.

Это место напоминало кладбище динозавров – именно подобные ассоциации возникали в воображении, глядя вокруг. Вот, например, остов устаревшей модели дирижабля; каркас, словно гигантские ребра скелета животного, изгибались, образуя арку над проходом.

Не удивительно, что сюда так любят спускаться диггеры, ощущая причастность к чему-то сакральному. Они исследуют эти места, как кладезь загадок, таинственный древний склеп; тратят много времени и сил на спуск в эти городские подземелья, чтобы побродить среди этого бардака.

Путешествуя через эти залы Кай ощущал грусть. Не скорбь, скорее светлую печаль о чем-то минувшем, о приятных событиях, которые никогда не повторятся, печаль о чем-то, чего больше никогда не сможешь сделать. Это была печаль воспоминаний о том, что изменилось настолько, что никогда не будет таким, как раньше. Все эти вещи, предметы, весь этот хлам вокруг был теперь забыт, все то, что когда-то было наполнено смыслом, имело свою историю, теперь было выброшено и безвестно, похоронено и стерто из памяти, как несуществующее. Словно склад сломанных игрушек, которые так любили когда-то дети, а теперь даже не вспомнят об их существовании.

Это место напоминало опустевший разрушенный некой катастрофой город… Кай уже видел нечто подобное…

Он направлялся к выходу отсюда, который жители Подземелья называли Врата. Свет фонаря упал на гигантскую голову статуи, облаченную в корону. Голова лежала на полу, опрокинутая на бок и заваленная металлическими обломками. Ее тело существовало теперь где-то в другом месте. Металлические пластины, из которых была сделана голова, начали ржаветь по краям, и теперь стало видно, что лицо состоит из крупных квадратов, покрытых потерявшей свой цвет краской. Ржавчина с краев металла скапливалась в углублениях глазниц, и оттуда тянулись вниз к полу ржавые потеки, словно следы слез лежащей головы. Неверный желтый свет делал лицо статуи измученным и болезненным.

Возле этой головы Кай и начал подъем.

Он ступил на широкую, выкрашенную в красный цвет, наклоненную балку, уводящую его куда-то в темноту, в переплетение искореженных конструкций. Едва Кай немного поднялся, балка прогнулась, и с нее сорвались небольшие потоки пыли, напоминающие крошечные водопады. Кай двигался неспешно и осторожно, чтобы не рухнуть вниз, где непременно переломал бы ноги среди металлических обломков.

Конструкции соединялись, выводя наверх, переплетались, то ведя пологой тропой сквозь завалы и перепутанную арматуру, то сворачивая на путь скалолаза, на отвесный ржавый подъем. Кай шел по мосткам с перилами, словно специально снятым с какого-нибудь завода, то поднимался по остаткам пожарных лестниц жилых зданий, то двигался по перекинутым через пропасть балкам, минуя арки, вырезанные в металлических листах. Он взбирался по останкам башенного крана, находя наощупь перекладины для рук в полумраке, ловко, но не спеша, перемещался между балками, кабелями и изломанными скелетами высоковольтных башен, постепенно, фут за футом, приближаясь к поверхности.

Он остановился.

Где-то вдалеке раздался скрип петлей и грохот тяжелого железного люка.

Нельзя было сказать, что это было замечательное место для передышки, но здесь хотя бы можно было присесть, не боясь падения. Кай потушил свет, вглядываясь в темноту. Очень скоро вдали показалась искра фонаря.

Кто-то спустился сюда. Кай мог расслышать шум и отзвук голосов – похоже, спустившиеся разговаривали нарочито громко, то ли от страха перед темнотой, то ли, чтобы заранее отпугнуть нежданных встречных. В любом случае, пришельцы были слишком далеко, чтобы разобрать разговор, или разглядеть их самих, лишь мерцание точки фонаря вдали среди переплетений конструкций, да отражения отзвуков шума неуклюжего передвижения выдавали их присутствие. Кай определил их для себя, как сторожей или рабочих, хотя они его мало волновали. Он не хотел выдавать себя, зажигая фонарь, потому устроился поудобнее в ожидании, провожая движущийся вдалеке свет.

В некоторых частях этих мест действительно происходила какая-то деятельность. Для Кая не было ничего удивительного в том, что кто-то решил спуститься в эти пространства. Некоторые части городской канализации проникали сюда, выше находилось переплетение туннелей USME с ее грохочущими поездами, и знающие люди даже смогли бы отыскать путь, ведущий прямиком к одной из станций или основных веток. На верхних уровнях находилось множество служебных и технических помещений, бункеров и прочего. Правда Врата располагались в отделенном и даже заброшенном районе, но все меняется, и видимо это тоже изменилось. Сколько лет прошло?

Кай задумался. Сколько раз он поднимался этим путем, и лишь раз до этого момента он наткнулся на забредших сюда диггеров. Диггеры, кстати старались оставаться тихими и незаметными, в отличии от спускавшихся сейчас людей.

Тех, кто отваживается спуститься сюда, на поверхности считают… необычными, в чем-то особенными, даже выдающимися. И в то же время они начинают отделяться от общества, их начинают считать в чем-то опасными или даже сумасшедшими. Знание большего, нежели знания, которыми обладают все остальные, выделяет из общей массы, даже отделяет… Кем являются диггеры, осмеливающиеся спускаться сюда, тем же являлся Кай для обитателей Подземелья. Он был одним из немногих, кто имел смелость и возможности подниматься на поверхность – Странником. Это и не позволяло ему стать одним из них. Он всегда был кем-то особенным для них, кроме прочего вызывающим и страх с неприязнью. Человек с поверхности. Но и отказаться от этой роли он не мог, Подземелью всегда будут нужны люди, способные подняться на поверхность, и, если он может это сделать – он будет это делать.

Кай оторвал взгляд от далекого света и посмотрел вниз. Привыкшие к темноте глаза различили часть чего-то огромного, занявшего обширное пространство много футов ниже. Он знал, что там лежит огромный летательный аппарат с серебристо-блестящим округлым металлическим корпусом. В темноте он казался Каю белесым влажным брюхом огромного кашалота, перевернутого на спину и не способного теперь самостоятельно двигаться. Воображение все сильнее рисовало образ, неразличимых в темноте очертаний, пока Кай не поморщился и не отвернулся.