— Видимо, я кое в чём торможу и многое пропустила. Перемены не только в моей жизни? — я повернулась к Нике.

— А ты у нас всегда новости последняя узнаешь, как будто на отдельном острове обитаешь. В замке из стекла и бетона, в окружении бумаг, кофемашин и цифр, — сестра слегка потрепала меня за ухо. — А если серьёзно, то я за тебя переживаю.

— Почему?

— Потому что ты невольно можешь поссорить отца и сыновей. Думаешь, почему Дима так язвительно говорил про Алика? Все прозрачно, если смотреть внимательно. Андрей его лучший друг, и понятно, на чьей стороне Дима. Слушай, я не верю, что дядя Алик тебе такие подарки дарит как дочери друга. И не только я так думаю. Уверена на девяносто девять и девять процентов, что страшный и ужасный Князь на тебя серьёзно запал. Причём задолго до приезда сюда. Мне Гера вскользь сказал, что Алик на тебе конкретно помешан, но дело даже не в этом. Он крутой, настоящий какой-то, что ли — не знаю, как сказать. Короче, лично я за. Правда, родаки офигеют, но думаю, тебя это не особо волнует. Опасность в другом. Андрей тоже к тебе неровно дышит. Уж не знаю, насколько у него серьёзно, но тебе нужно что-то решать. Причём в срочном порядке. Тогда делай выбор уже сейчас. Или не морочь им голову, или поговори с обоими, только не одновременно, а то будет похоже на семейное собрание.

— Да ну тебя, мне не до шуток. Не успела с одним разбежаться, как в любовный треугольник попала. В лучших традициях «Сладких грёз», из одной постели в другую. Самой противно. — Я ближе придвинулась к Нике. — Сестрёнка, ты же знаешь, я сама к Алику не только как к папиному другу отношусь. У меня дрожь по телу идёт, когда он на меня смотрит или касается. А он что? Обращается со мной, как с хрустальной заей. — Ника прыснула, а мне было не до смеха. — Не смешно. Я сильно хочу мужчину, только он ровесник нашего отца и я вживую с ним общаюсь всего пару дней. Класс.

— Дара, ты хоть и умная, но дура. Можно подумать, оттого, что ты Артура хорошо знала и долго общалась, у вас любовь была. Для меня никогда не было секретом, что ты его не любила. У него к тебе — другое дело, поехал от своей страсти, да и чёрт с ним. Уже пройденный этап. Я к тому подвожу, что не нужно досконально знать человека, чтобы полюбить. Про возраст ты вообще зря — это иллюзия. Кто Алику его годы даст? Он лучше твоего бывшего в десять раз выглядит. Никаких оладухов на животе, ни жиринки, пресс, сплошные мышцы. А эта щетина, а прищур! Такое сочетание силы, ума и харизмы в одном мужике, ещё и бонусом авторитет и деньги. С ума сойти можно. Вот и сходи полным ходом. Сестрёнка, если бы в меня такой мужчина влюбился, я бы за ним на край света сбежала. К тебе Алик капитально тянется — думаешь, я слепая? Сегодня только родители ничего не поняли, а Гера с Андреем ваши переглядки сразу заметили. По дороге потом обсуждали, хотя Андрею это было неприятно. В общем, не тупи. Поговори с Андреем и давай займись, наконец, своей личной жизнью. Уж кто-кто, а Алик точно знает, как тебя сделать счастливой. Только вчера прилетел, как ты вся сияешь, ярче этих сапфиров. И думать нечего, систер, дави педаль газа в пол, как ты любишь.

Что тут ответишь, сестра дело говорила. Она немного помолчала, выпила вина, а потом обняла меня и прошептала:

— Я люблю тебя, дурында, и от всей души желаю, чтобы именно Алик оказался принцем, о котором ты в своё время так мечтала. Про Артура забудь, он был косячной ошибкой. Я пересмотрела свои взгляды кое в чём и считаю, что важно не только быть любимой, но и любить самой. Помнишь, как в Турции говорили об Алике? Столько лет прошло. Обещала не возвращаться, но тогда я и не думала, что наступит день, когда вы встретитесь, да ещё так красиво. Это та сказка, которую ты мне рассказывала. Правда, есть одно но. Алик уже больше на короля похож, а тебе, насколько помню, принц был нужен.

Мы засмеялись и не заметили, как подошли Алик и Гера.

— О чём шушукаетесь?

— О вас. — Ника отодвинула свой стул и пошла в атаку. — Какие ещё у женщин могут быть темы. Только о мужчинах. Где Андрей?

— В гостиницу поехал. — Алик был то ли расстроен, то ли раздражён. Это считывалось в предельной собранности и напряжённых скулах. — Просил за него извиниться. Завтра рано вставать, весь день за рулём кататься.

Ника выразительно посмотрела на меня. Я и без неё догадалась, что это было вежливое объяснение для любопытной публики. Алик, сев рядом, положил ладонь сверху моей.

— Дарина, нам нужно серьёзно поговорить. Сегодня. Я хотел, чтобы всё по-другому происходило, но раз так сложились обстоятельства, не будем откладывать. Пару часов здесь побудем и поедем. Хорошо?

— Как скажешь. Догадываюсь, о чём будет разговор. Вернее, о ком.

— Давай потом. Здесь не место и не время.

— Хорошо, только, пожалуйста, не делай такое сердитое лицо, а то я себя виноватой чувствую непонятно в чём.

— Перестань, ты не виновата. — Алик чуть сильнее сжал ладонь. — Это мы могли глупостей натворить. Хорошо, что Гера со мной поговорил. Ты должна всё узнать и принять решение.

Кажется, я уже приняла это решение, но вслух говорить не стала. Он был прав, было не время и не место для откровений. К нам снова подошли. И снова. Следующие полтора часа подсаживались новые, и новые, и новые люди. Как только Алика хватало на каждого? После того как все перезнакомились лично и обменялись любезностями, нас поспешил заполучить Игорёк. Он сделал несколько общих снимков за столом, потом попросил нас с Аликом встать и пару кадров сделал уже вдвоём. После этого увёл Алика, чтобы запечатлеть с особо важными гостями. Алик устал, но понимал, что это важно для него, поэтому сдержанно фотографировался с гостями, пока Игорёк его не отпустил.

Как только Алик вернулся, сразу шепнул мне на ухо:

— Давай сбежим. Ещё немного, и я не выдержу этого кабаре. Напьюсь и затяну шансон.

Попрощавшись со своими, мы спустились с седьмого неба обратно на грешную землю. Алик, выезжая с парковки, облегчённо вздохнул.

— Наконец-то. Как ты моделью работала?

— Никак, улыбалась себе в удовольствие. Шучу-у. Устал, да?

— Да, я от штанги не так устаю. Это же постоянный напряг, чтобы не сделать лишних движений, как на боксёрском ринге. Чуть не ослеп от вспышек. А все эти вежливые вопросы, подкаты? Можно подумать, никто матом не ругается. Терпеть не могу лицемеров. Мне ближе простые пацаны, вроде Геры. Они знают, чего хотят, а не страдают словесным поносом и не торгуются, как уличные проститутки. Прости.

— Ничего. По большому счёту к вежливым маскам местных «святош» я так же отношусь. В клубе видно сразу, кто чем дышит. И много раз слышала, как матерятся. Тебе ещё очень далеко до папы, когда он по телефону общается со злостными должниками или недобросовестными поставщиками. Да и я далеко не ангел, так что не сдерживайся.

— Я предполагал, что за обворожительной внешностью скрывается не ангел. — Алик с полуулыбкой следил за дорогой. Взглянул на меня всего на миг, но с такой нежностью. — И всё-таки не стану при тебе выражаться. Эти ушки предназначены для нежных, красивых слов.

— Партнёры моего шефа так не считают. Алик, надо развернуться, ты только что проехал поворот к моему дому.

— Я сейчас не повезу тебя домой. Ко мне в гостиницу едем. Поговорить надо, не в машине же это делать.

— Так я бы тебя пригласила к себе. Не люблю гостиницы. Смотрят как на эскорт, противно.

— Что-о? Если хоть одна гадость на тебя так посмотрит… — Алик снова стал серьёзным. — Дарина, пока ты со мной, никто не посмеет не то что затронуть, даже посмотреть косо в твою сторону. Иначе рискуют ходить всю жизнь с косоглазием. Ты меня поняла?

Я молчала.

— Спрашиваю, ты поняла? — в голосе прозвучало железо.

— Поняла, — ответила я и отвернулась. Мне стало страшно. Я осознала, кто был рядом со мной. Алик никогда не сделал бы мне больно, в этом не сомневалась. Но вдруг жутко испугалась, что история может закончиться, толком не начавшись. Его мужественность и волевой стержень меня одновременно притягивали и настораживали. Казалось, этот человек был рождён покорять вершины и открывать любые двери. Любые.