Она подошла ближе, с грохотом опустила на стол мешочек с монетами, грузно плюхнулась на топчанчик возле стола провидицы.

Женщина не меняя выражения лица смотрела на драконессу.

— Изида, посмотри, что там будет. Смотри, смотри хорошенько. Надо мне человечку извести. Чтоб сын мой о ней забыл и никогда бы не вспомнил.

Провидица скрипуче посмеивалась, поднялась, зачерпнула совком углей из печи, рассыпала на подносе.

Смотрела, расталкивала дымящиеся комочки палочкой.

Огненные ниточки струились по затухающим уголькам, от каждого её дуновения белый дымок поднимался над подносом.

Провидица медленно отвела взгляд от подноса, пронзительно уставилась на толстуху:

— Девку не трожь. Лучше будет.

— Кому лучше, — запинаясь переспросила драконесса, одеревенев под взглядом колдуньи.

— Тебе, тебе лучше! А теперь пошла, пошла прочь, ты злишь духов. А не послушаешься приберут тебя к рукам, чтоб под ногами не путалась.

Драконесса подскочила, выскочила вон, поспешно влезла в карету.

Провидица выскочила за ней следом:

— Ты ещё девке этой благодарна будешь, — хрипло выкрикнула в догонку.

Кортеж тронулся в обратную дорогу ко дворцу. Драконесса обозлённая визитом не солоно хлебавши снова провалилась в собственные мысли. Перед ней всплывали обрывки разговоров с саном, с невесткой, последние слова провидицы. Упрямо проворчала:

— Всё равно по-моему будет. Не быть в нашем роду человечке!

Фи-Фи

Фрейлины собрались на женской половине в общей гостиной, выстроились вдоль стены.

Каждая придирчиво рассматривала своих подруг, кипя ревностью и завистью. Они вечно конфликтовали друг с другом, ссорились, зависть и коварство среди них цвели пышным цветом.

Негласно фрейлины разделились на две непримиримые стаи: одна за сестриц Роксолану и Лукрецию. Другая за драконессу-мать. Милые дамы как гиены готовы были воевать насмерть за право быть первыми.

Негласно, так как воюют только женщины:

подсыпать битое стекло в обувь, срезать шнуровку на платье или насыпать слабительного в чай подруге, и не только.

От безделья им нечем было заниматься, кроме как участвовать в интригах своих хозяек и фрейлины давно преуспели в это деле.

Сейчас они заинтересованно ждали кого выберет себе во фрейлины Латифа. Справедливо полагая, что теперь образуется три партии противостояния: драконесса-мать со своим отрядом, интриганки-сестрицы и принцесса.

Латифа молча смотрела на чужих для неё людей, понятия не имея, кого взять себе во фрейлины. По статусу гостьи ей полагалась только одна девушка. Взгляд Латифы задержался на очень полной девчонке.

Толстушка в голубом платье скромно стояла чуть в сторонке, отрешённо наблюдая за пейзажем в окне. Пышная, как булочка бриошь, она удивительно расположила к себе Латифу. Даже её шрам через бровь нисколько не портил впечатления о ней.

Гостья дракона интуитивно выбрала ту, что благодаря своей внешности не блистала красотой, но вызывала доверие.

Латифе было невдомёк, какую верную умницу и помощницу она себе отыскала.

Скромная на вид девушка была настоящей акулой, отлично лавировала в интригах дворцовых свар.

Будучи некрасивой из-за уродливого шрама, потеряв надежду удачно выйти замуж за высокородного вельможу, девушка искала иные пути самореализации — решила стать незаменимой в кругу избранных мира сего.

Отныне её природная склонность всё анализировать и подмечать ей очень пригодится.

И вот, счастливый случай ей подвернулся. Уродливый шрам навсегда вышиб её из списка красавиц, однако тем самым закалил её нрав.

Латифа указала на толстушку:

— Как тебя зовут?

Преображение, мгновенно коснувшееся девушки изменило её до неузнаваемости.

Наверное, так смотрят детишки в детском доме, когда за ними приходят на усыновление.

— Делия, ваша милость.

Девушка присела в глубоком поклоне, подняла глаза на Латифу. В них сверкнули слёзы благодарности. Этикет не позволял проявлять чувства, Делия скромно опустила глаза, сложила руки в замок.

— Делия, я выбираю тебя.

Старшая фрейлина почтительно склонила голову перед Латифой, увела оставшихся за собой.

Напоследок, обернувшись в поклоне, старшая фрейлина тепло, с симпатией посмотрела на Латифу.

Как только фрейлины, шурша шелками вышли, тут же, как ядовитая ртуть разделились и шипящими стаями шли вдоль коридора.

Не успели фрейлины исчезнуть, Делия поймала руку Латифы, покрыла её поцелуями, прижалась щекой:

— Спасибо Вам, спасибо моя госпожа! Вы не пожалеете, что выбрали меня.

Латифа вертела в руках приглашение на вечерний чай. Недавно лакей принёс ей письмецо на золотом подносе. Сестрицы звали её познакомиться с дворцовой свитой. Что это было? Может быть обязательный дворцовый регламент или провокация, задуманная сёстрами?

Латифа внимательно посмотрела в глаза служанке:

— Делия, помоги мне переодеться, подготовиться к чаепитию и расскажи о правилах этого дворца. Ведь ты давно во дворце?

— Да, моя госпожа. Больше года. Скажите, насколько мне можно быть откровенной.

Латифа сначала хотела выпалить "на все сто", потом сообразила, ответила:

— Ровно настолько, насколько это касается моей жизни.

Наклонившись к полному лицу девушки, заговорщицки добавила:

— Не меньше.

Делия понимающе кивнула.

— Лукреция метит в невесты лорда Вильгельма, её сестра Роксолана всячески пытается свести её с лордом Вильгельмом. Пока у них ничего не выходит. Думаю, они постараются вам навредить, моя госпожа.

История в столовой многому научила Латифу, она не выпускала её из памяти. Теперь, зная, что на место невесты лорда Вильгельма претендует Лукреция, всё становилось понятно. Сёстрами правит ревность! С этого момента Латифа особенно внимательно слушала Делию.

Та негромко рассказывала:

— Здесь часто женщины пользуются ядом, поэтому будьте очень осторожны принимая пищу и подарки из рук людей, госпожа Латифа.

— Неужели бывали случаи отравления?

Делия кивнула:

— То сыпь случалась, то лихорадка. Бывало, женщины исходились кровавой рвотой. Было, одна фрейлина повздорила с другой, а через два дня умерла.

Ничего себе.

— Неужели кто то осмелиться отравить гостью дракона?

На этот вопрос никто бы не ответил.

Делия выглянула за дверь, подошла поближе к Латифе, понизила голос:

— Есть один простой приём. Если сомневаетесь, остерегаетесь пить чай или воду, просто добавьте туда немного молока. На большинство ядов молоко сразу синеет или сворачивается. А лучше вообще ничего не пейте. Вино, например, никак не проверить.

Как же быть, не пойти нельзя. Приглашены гостьи, Латифа итак волнуется и прям нюхом чувствует, будут провокации.

Делия расторопно вступила в свои обязанности . Она, как заправский сержант велела служанкам внести платья, которые огромным тюком дожидались своей участи в коридоре.

Надо было отобрать которые по размеру и что именно понравится её госпоже. Вместе с дворецким Делия принимала в кладовой украшения.

Мало слушала советы дворецкого, ориентируясь на собственное мнение: "чем больше выбор, тем лучше".

Нагребла две шкатулки бриллиантов, поставила руки в боки, осмотрелась. Прикидывала, что надо поменять вазоны, шторы, добавить ковров и полностью заменить посуду в гостиной своей юной госпожи.

Это всё завтра. А сейчас надо собрать госпожу Латифу на чаепитие!

Делия неутомимо раскладывала перед Латифой платья, внимательно слушала замечания, что-то откладывала в сторону, что то вешала за ширму.

Латифа радовалась новой одежде, наконец то удалось выбраться из этих ярких намоток вокруг тела.

К моменту выхода из своей комнаты Латифа собралась с духом, оглядела себя в зеркало.

Распущенные волосы красиво лежали на плечах, подведённые глаза сияли чистейшим аквамарином, губы после медового компресса были нежными, мягкими.