Потом попытался вытянуть из памяти образ Ланса, в те моменты, когда он с отцом пил у нас в доме. Не совпадает что-то. Хотя Джек и видел его лишь пару раз, да к тому же слегка подвыпившим. Но… Почему-то было четкое представление о Лансе, как умном, спокойном и расчетливом человеке. Или это со слов пьяного папаши?
Точно! Папашка, в приступе разговорчивости, как-то объяснял, что Ланс весьма принципиальный воин. И никогда, даже мелкую взятку не возьмет. Даже премии, которые периодически предлагает начальство, чтобы стражники решили вопросы в частном порядке, не берет. Отец и жаловался, что все остальные старшие нормальные и всегда есть возможность подзаработать, а Ланс не такой. Принципиальный и идейный.
Тут же… В общем, я что-то не понимаю. Или со старшим стражником что-то случилось — раз он так сильно загорелся идеей поднять денег. Или…
Опасность за спиной я почувствовал каким-то непонятным образом. Это даже не холодок в затылке был, а… Легкая тень на листе бумаге, пробежавшая в один миг.
Не размышляя, просто прыгнул вперед, уходя в кувырок и выпуская из рук стопку бумаг, так, чтобы листы разлетелись у меня за спиной. Какое-никакое отвлечение внимания.
Свистнувший над спиной тяжелый кистень, который мог запросто расколоть мою черепушку, лишь подтвердил мои страхи. Перекат, уходя в сторону. Тьма! Под ребра попал обломок доски от шкафа. Надо будет прибраться.
Вскакиваю на ноги, готовясь дать деру, но перед этим хоть глянуть на напавшего. Рик. Немногословный напарник Ланса. А вот самого старшего стражника не видно. Рик надвигается на меня, медленно раскачивая железный шар с шипами, свисающий на цепочки с рукояти кистеня, будто пытаясь загипнотизировать. Идет еще так, с абсолютно пустым взглядом, в котором нет ни капли разума.
Быстро кидаю взгляд на ворота — закрыты. А, как он тогда сюда попал? Через секунду, я узнал, каким способом мой противник, оказался во дворе, не проходя через ворота.
Массивная вроде бы фигура, резко присела, причем ноги сложились в двух местах, будто у какого-то насекомого. И почти в тот же момент, туша стражника оказалась в воздухе, занося кистень для удара. Вот это прыжок! Я восхищен! Хоть и не знаю, что это за тварь такая прыгучая.
На ронта не очень похоже, да и те парами вроде должны быть. К тому же, в прошлый раз они не разговаривали. Собственно, плевать. Меня слегка достали желающие убить. Конечно, сейчас светлый день, у меня небольшой запас праны и плохое физическое состояние.
Только, праны достаточно, чтобы прямо в полете, ударить легкой воздушной волной по ногам летящего на меня стражника. Или кто он на самом деле? Не важно…
Хоть воздействие на воздух у меня вышло так себе, и точно не убьешь никого таким легким ветерком, но этого хватило, чтоб сбить нападавшего с траектории полета. Точнее, чуть докрутить его тело в воздухе. Приземлилась прыгучая тварь очень неудачно. Точно на голову, под углом градусов в семьдесят. Этого хватило, чтоб тело по инерции повело дальше, а голова осталась на месте. Хруст шейных позвонков, прозвучавший слишком громко, и обмякшее тело с неестественно вывернутой шее, прекрасно довершает дворовой пейзаж.
Что? И это все? Стою, как дурак, в растерянности. Я и осознать то толком ничего не успел. Слишком все быстро закончилось… Чистое везение, как ни крути.
Осторожно, ожидая подвоха, подхожу к внезапно умершему стражнику. Хм… Нет, это все же не ронт. По крайней мере, менять облик похоже не собирается. Лицо все то же, человеческое. Вон, лежит голова на под спиной, и смотрит безжизненными глазами в никуда. Жуткое зрелище, конечно. Ну, да мне-то что…
Надо быстро проконтролить — накачиваю в руку заряд электричества, использовав половину праны накопителя. А теперь руку на голову этому низшему и выпустить весь заряд. После такого, ни один мозг не сможет функционировать. Ну, кроме мозга демиурга или старших богов. Да и младшие боги, или даже полубоги, думаю переживут…
Все же, резерв праны у меня не такой уж и гигантский, как ни крути. Чуть побольше стал, с момента запуска сердца Йохана в столовой, но не скажу, чтоб прям уж очень сильно. Низшему достаточно, и ладно. Даже если этот каким-то чудом выжил, некоторое время он будет недееспособен. Всякое бывает, знаете ли…
Но вроде не шевелится…
Так, а что это за странные звуки? Будто кто-то скребется. И идет со стороны ворот. Вырвав кистень из пока еще не застывшей руки напавшего на меня стражника, бегом несусь к воротам. Но открывать не спешу, держась чуть сбоку с готовым к удару тяжелым кистенем, в ожидании, что сейчас створка откинется и во двор ко мне ворвется Ланс. Ну, этот Рик, который прыгает будто кузнечик. Прыгал…
Секунда, другая… Но ворота не шелохнулись даже, только кто-то продолжает едва слышно скрести и будто стон тихий расслышал. Немного посомневавшись, все же откидываю засов и осторожно тяну створку на себя, ожидая атаки в любой момент.
Но вместо этого, в открытый проем заваливается изувеченное тело Ланса. Правое плечо практически оторвано, держится на клочке кожи. Все вокруг залито кровью, а на губах стражника булькают кровавые пузыри.
Тьма! Да что вообще происходит? Выглядываю на улицу, осматриваясь. Вроде нигде никого нет. Кистень в сторону, чтоб не мешался. Теперь подхватить Ланса и рывком втащить во двор. Еще не хватало, чтоб кто-нибудь увидел, как я изувеченного стражника затаскиваю внутрь.
Даже поверхностного осмотра достаточно, чтобы понять — не жилец. Слишком много крови успел потерять старший стражник. Знать бы еще, какого беса тут в принципе произошло. Только сомневаюсь, что мне кто-то ответит.
Я бросил взгляд в сторону напавшего на меня напарника Ланса. Лежит на месте, без движения. Сам Ланс, тоже не шевелится. Да еще и сознание потерял. Эх, допросить бы его, но у меня все еще слишком мало сил, чтобы такие раны восстанавливать.
Я просто присел на землю рядом с Лансом, раздумывая над произошедшим. Как-то опасно становится на моем подворье. За неполные сутки, два нападения. Причем, если Линда и Дерек шли больше воровать, то вот эта странная прыгучая тварь, явно собиралась убить. Но как это вяжется с Лансом и портретами, которые он мне принес? Ничего не понимаю.
Внезапно Ланс громко захрипел, потом закашлялся и рывком попытался сесть, отплевываясь кровью. У него это не получилось. Не хватило сил.
— Тише-тише. — Я дернулся к нему, прижимая рукой, чтоб он не шевелился.
— Джек… — В лихорадочно блестящих глазах Ланса мелькнуло узнавание. — Живой… — Он схватил меня за руку своей, уцелевшей.
— Да, живой. Тихо. — Я приложил палец к губам. — Вам не стоит говорить.
— Надо… Важно. — С трудом выталкивая из себя слова, произносит Ланс. — Тебе надо… Уезжать. — Он начал задыхаться и кашлять.
— Куда? Зачем? — тут же заинтересовался я.
— Бумаги…кхе-хе. — Ланс закашлялся. — Написал… Там… Все… Аст… — Он резко замолчал, а его взгляд начал тускнеть.
Дыхание исчезло, перестало биться сердце, а в стекленеющих глазах Ланса отражалось синее небо, на котором не было ни облачка. Сжимавшая мое предплечье рука, безвольно разжавшись упала на умершего стражника. Тьма…
Бумаги, зачем-то уезжать. Главное, куда? Куда мне уезжать? Но что за бумаги? Я в некоторой растерянности покрутил головой. Портреты! Точно.
Поднявшись, начал быстро ходить по двору, подбирая раскиданные бумаги. Так, вроде все пять. Покрутил их, но кроме качественно выполненных портретов ничего не увидел. Никаких надписей. Тогда о чем говорил Ланс?
Я вновь внимательно осмотрел каждый листок… Да нет же ничего. Свернув бумаги в трубку, сунул за пазуху. Я в целом знаю несколько десятков способов, как какую-нибудь секретную информацию сделать невидимой на обычной бумаге. Попозже проверю, а сейчас надо бы слегка прибраться… Пока кто-нибудь не явился еще…
В душе крепло какое-то странное чувство. Такое давно угасшее, что я и не понял сразу. Тьма! Да мне же нравится все происходящее! Как в те далекие времена, когда шла битва с Хаосом. Щекочущее чувство опасности, готовности к схватке каждую секунду. Я будто разом сбросил всю шелуху жизни в упорядоченной реальности.
