— Где я? Кто вы? — Тут же включаю дурака и бешено начиная вертеть головой, типа осматриваюсь и никак не могу понять, что происходит. — Немедленно отвечайте! Кто вы такой и почему я здесь?

— Бросьте, господин Рид. — Астерос напротив меня добродушно улыбнулся. — Вы, думаю, прекрасно знает кто я такой. Не зря же следили. Я вас сразу заметил, как увидел на улице. Надо сказать, маскировка действительно выше всяких похвал. Например, виконт Каринг, даже и не подумал бы, что в лохмотьях нищего прячется целый барон. — Посредник чуть склонил голову. — Так, что думаю, вы прекрасно понимаете зачем вы в этом уютном помещении, где вас никто не услышит. Мне необходимы некоторые ответы, на возникшие из-за вашего появления в наших краях вопросы. — Он вновь улыбнулся. — Сами расскажете, или будете отнекиваться и упорствовать? Сразу предупреждаю — во втором случае методы, которыми я буду выяснять необходимую мне информацию, вам сильно не понравятся.

Вот это я понимаю — деловой подход. Никаких виляний вокруг да около. Все сразу и прямо. И в качестве подтверждения серьёзности намерений, туша Краса за плечом посредника. Повыпендриваться или нет? Да ну, пусть спрашивает уже. Все равно из этого… Я покрутил головой. Наверно, какое-то складское помещение, судя по размерам. Правда, ни товара, ни стеллажей не видно. В общем, выбраться отсюда будет тяжеловато.

— Ладно. Спрашивайте. — Я равнодушно пожал плечами. — Чем могу — помогу.

— И что, даже отпираться не будете? — Слегка разочаровано поинтересовался Астерос.

— Да я как-то не мазохист. — Вновь пожимаю плечами. — Да и уметь признавать поражения, тоже надо.

Глава 6

— Итак, господин барон. — Астерос приподнял один угол губ, изображая полуулыбку. — Зачем вы за мной следили?

— Ну… Понимаете, Астерос. Ничего, что я без господина? — Нагло ухмыляюсь. — Не уверен, что вы дворянин. Да и господ надо мной нет, только Создатель.

— Ничего, я не гордый. — Посредник стал серьёзным. — Хотя и в титуле равен вам, барон. Ну да, не суть… Продолжайте.

— Так вот, значит… — Чуть склоняю голову. — Есть у меня безобидное увлечение. — Делаю воодушевленно-серьёзную морду лица. — Люблю в театре играть.

— Чего? Где играть? — Астерос озадаченно почесал затылок.

— Ну это… — Я потормошил память, подбирая местный аналог термина и вообще, самого понятия театр. — Во! Лицедеить люблю.

Вообще, лицедеями тут, называют музыкантов, играющих в разных злачных местах. Причем, могут даже и переодеваться, разыгрывая короткие музыкальные пьесы. Это если в одном заведении соберётся группа музыкантов. Не сильно похоже на театр, но почему-то тут, игровые виды искусства не имеют особого распространения. Уже не в первый раз об этом думаю. Что, кстати, удивительно. Учитывая наличие в местном языке самого понятия — театр.

— И как связано ваше лицедейство и слежка за моей скромной персоной? — Хмуро уточнил Астерос. — Да и музыкального инструмента, что-то не наблюдаю. Зато оружие в наличии имеется.

— Так я и не следил. — Пожимаю плечами. — Просто вот решил переодеться в нищего. Получиться убедить, что я и есть настоящий нищий или нет. А оружие… Ну, какой дворянин выйдет из дома без хорошего клинка?

Кстати, мое оружие небрежно брошено под ноги Астероса. Нет, ну ладно кистень… Кинжалы-то явно дорогие, а он чуть ли не топчет клинки. Сволочь, одним словом.

— Как это не следил? — Астерос возмутился. — Ты же сам мне, вот только что, об этом говорил.

— Э… Нет. Постойте. — Я дернул рукой, будто бы забыв, что связан и пытаясь сделать останавливающий жест. — Я ни словом не упоминал про слежку за кем-то. Это вы сказали. А я, просто не стал спорить. В моём положении спорить плохая идея, считаю.

— То есть, хочешь сказать, что ради своего увлечения, припёрлись именно сюда, совершенно случайно? — На лице Астероса появилась зловещая улыбка.

— Совершенно так. — Киваю головой.

— Хотите сказать, что и меня впервые видишь? — Ещё один вопрос. Что-то только тон мне не нравится посредника.

— Именно. — Пожимаю плечами. — Я совершенно не понимаю, почему вы на меня напали и притащили сюда. Да ещё и связали. — Ну, а вдруг прокатит. Правда, я в это не особо верю.

— Крас. — Астерос обратился к своему подручному громиле.

— Да, господин Астерос. — Тут же откликается тот.

— Господин барон решил, что перед ним какой-то дурачок и кажется, не понимает всей глубины своего заблуждения. — Витиевато выразился посредник. — Объясни, будь добр, что наш гость не прав.

— Понял. — Крас плотоядно улыбнулся и двинулся ко мне.

Знать не желаю, как он мне собирается объяснять ошибочность моей линии поведения. Астерос не купился на мою корявую попытку отмазаться. Ладно, будем сознаваться. Какая разница, что узнает этот будущий труп. Два будущих трупа. Я посмотрел на медленно приближающегося громилу. Внушает, тут не поспорить. Вот бы мне такого телохранителя…

— Э, вы чего это? — Делаю вид, что испугался и начинаю сучить ногами по полу, пытаясь сдвинуть стул.

Правда, безрезультатно. Прикручен, что ли, этот стул к полу? Зато получилось немного ослабить верёвки, которыми я к нему привязан. Совсем чуть-чуть, ну хоть кровоснабжение улучшилось. Руки от плеч до кистей начало легонько покалывать. Туша громилы надвигается медленно, будто ему нравится давать жертве прочувствовать момент. Тьма, хватит или нет моего запаса праны, но я его разрядом точно приложу. Лучше сдохнуть от лезвия ножа, или чем там мне шею «щекотал» посредник, чем громила мне кости ломать будет. По глазам на тупой морде вижу, что именно это у него на уме. Ну, особо вариантов быстро вразумить пленника, в данных условиях не вижу. Хотя, кто его знает…

— Сейчас, Крас, в доступной форме будет объяснять, что не стоит тут дурака валять. — Астерос злорадно улыбнулся. — Знаешь, сколько костей в человеческом теле? — Задает он ехидный вопрос, переходя на «ты».

— Чуть больше двухсот. — На автомате отвечаю. Тьма, моё предположение начинает сбываться.

— Вот, представь, как долго ты будешь отпираться, если каждую косточку по очереди сломать?

— Думаю, недолго. — Я тяжело вздохнул, став предельно собранным. — Ладно, спрашивай что хотел. Только, можно сперва один вопрос? — Строить из себя дурака, мне больше не хочется. Тем более, Крас всё ещё движется в мою сторону. Тьма, ну тут ведь идти четыре шага, а он до сих пор на полпути…

— Крас, пока отложим воспитательный процесс. — Астерос улыбнулся, отзывая своего подручного. — А вопрос… Ну, задавай.

— На чём я прокололся? — Прикинув и так, и эдак понимаю, что не мог он меня узнать от входа в таверну. — Только не надо заливать, что сразу узнал. Тогда бы сразу, еще когда с наёмниками общался, мог меня принять. — Я скривил рожу, выражая скепсис.

Астерос усмехнулся, поёрзал, устраиваясь на своем стуле поудобнее и закидывая ногу на ногу.

— Всё до банальности просто. — Посредник чуть скривил морду. — В этом квартале, нищих не бывает. Не любят они это место. Хе-хе. — Какая у него, всё же, гнусная ухмылка. — Но это ладно. А вот когда нищий начинает прятать лицо от проходящего мимо человека, вместо того чтобы наоборот просить подаяние. — Он пожал плечами. — Заставляет задуматься и приглядеться. Особенно, если нищий внезапно срывается с насиженного места и пытается идти следом за мной.

— Ладно, с этим понятно. — Я улыбнулся, хотя в душе клял себя последними словами. Проколоться на пустяке. Надо было закосить под наёмника. Маску какую-нибудь нацепить, для маскировки и всё. — Но как вы опознали во мне именно Джека Рида? Вдруг я… Ну, не знаю… Салман Бей, например? Мало ли, кому вы перешли дорогу, при вашей деятельности-то.

— Рассуждения не лишены логики. — Астерос улыбнулся, и как-то расслабился. — И, даже верны. Признаю, слукавил, когда сказал, что сразу узнал. Вообще, в лицо-то я вас, господин барон, знаю. — Он снова переходит на «ВЫ» в обращении.

— В темноте? А вдруг я просто очень похож на этого самого барона? Или вообще — ронт. Принял такой облик и всё. — Продолжаю забалтывать Астероса.