К тому же, отец мог ведь и изменить мнение по его поводу. Понять решение отца, виконт тоже не мог. Ну да, промахнулся, оступился. Но… Это не тянуло на высылку из города в дальнее поместье в Пустошах.

С другой стороны… Йохан даже остановился, когда ему в голову пришла мысль. Что если, отец, высылая его в поместье, пытается так сохранить ему жизнь? Война кланов, это никогда не бывает легкой прогулкой. Виконт вновь вспомнил тот холодный взгляд барона и нож в его руках. Несмотря на то, что клан Каринг был многочисленный и богатый, почему-то виконту показалось это не слишком убедительным аргументом в качестве обеспечения безопасности.

Говорят, в роду Карингов были сильные маги-провидцы. Вот сейчас, Йохан будто стал таким провидцем — он просто почувствовал, что война с его бывшим вроде как товарищем, для клана может стать неподъемной. Хотя, скорее всего, это просто в нем говорит злость и недовольство решением отца.

— Дядя Джордж, ты тут? — Йохан остановился перед дверью в кабинет дяди и постучал.

Как бы он не был недоволен решением отца, какие бы мысли не крутились в голове, а ослушиваться приказа Йохан не станет. Граф Каринг никогда не отличался добродушием. Джек, может убьет или не убьет. Будущий наследник может пришлет за головой Йохана людей, а может не пришлет. Все это было из области предположений.

Зато одно было гарантировано — если Йохан посмеет ослушаться, на его след встанут лучшие охотники за головами города. В этом сомнений не было никаких. Судьба старшего брата, посмевшего перечить отцу тому подтверждение… Карл был слишком уверен в себе. Старше Йохана на десять лет, он был умен и дерзок. Был… Ровно до момента, пока не выполнил приказ графа.

Деталей Йохан не знал. Там была какая-то мутная история, связанная с девушкой. То ли любовь, то ли еще что… Но так или иначе, Карл получил приказ — продать девушку за долги родителей на рабском рынке. Вместо этого, Карл пустился в бега, забрав с собой ту самую девушку.

Йохан помнит, хоть и прошло уже много времени, как пробрался тайком в подвал родового замка. Там у отца была тюрьма и пыточная. И туда же доставили брата. До сих пор перед глазами виконта стоит тот окровавленный кусок мяса, в который превратили палачи девушку, бывшую вместе с братом. Сдернутая кожа, отрубленные конечности. И при всем этом, она была жива…

А Карла отец заставил смотреть на то, что сотворили с той, кого он пытался защитить… Йохан тогда убежал, не дождавшись конца пыток. И никогда никому об этом не говорил. О том, что видел. Забился вот в этом самом кабинете дяди, и не выходил несколько часов, пока его искали по всем комнатам.

Погруженный в воспоминания, Йохан постучал еще раз. Но ответа так и не было. Толкнул дверь — заперто. Оглядевшись по сторонам, Йохан вздохнул, пожал плечами и пошел искать дядю. Где могло носить ближайшего помощника отца, одним богам Пустоши известно.

Мортимер Каринг проводил взглядом сына, вышедшего из кабинета. Он прекрасно понимал его чувства. Обида, злость на отца, непонимание. Но спорить не стал…

Все считали, что Мортимер черств и жесток. Пожалуй, заслуженно. Когда ты имеешь дело с низшими слоями общества и откровенными бандитами, иначе нельзя. Сожрут и не подавятся. Только это не касалось детей. Может быть строг и требователен, но… Этому были свои причины.

Карл. Старший сын. Любимчик отца, избалованный до невозможности. Мортимер не чаял в нем души и потакал всем его капризам. А тот… Распоясался. Связался с какими-то сектантами, приносившими человеческие жертвы.

Поначалу, Мортимер закрывал на это глаза. Развлекается сын, вычищая город от разного отребья. Там действительно поначалу для жертвоприношений секта выбирала разных преступников. Информация о подобных людях у Карла, как наследника, имелась. Мортимер очень скрупулёзно относился к сбору сведений о всех, кто так или иначе был замечен в противоправных действиях. Кого-то потом сдавал Страже, кого-то вербовал к себе.

Так что, ничего страшного в делах сына, Мортимер не видел. Перебесится — прекратит. Вся эта муть с поклонением богам, рано или поздно надоедает. Да и по мере увеличения нагрузки, времени на такие занятия просто не останется. Тем более, если причиной интереса становится девушка.

Граф знал, что сын увлекся одной нетитулованной дворянкой из недавно появившихся в городе, вот та и затянула Карла в свою компанию сектантов. Само собой, никакой речи о возможной женитьбе не шло. Юность, гормоны, пусть гуляет…

За свое попустительство Мортимер поплатился. В какой-то момент, сектантам стало не интересно делать своими жертвами отщепенцев. Они выкрали дочь одного из баронов и принесли ее в жертву. А потом еще и подкинули тело ее отцу. Обезображенное и обескровленное.

Уже после, при допросе той самой пассии Карла, граф узнал, что у нее был конфликт с жертвой. То ли из-за косого взгляда, то ли из-за спора на рынке. Не поделили какое-то платье, бывшее в единственном экземпляре. Сейчас Каринг уже и не помнил толком деталей того допроса.

Зато помнил, прекрасно помнил, как сгорела заживо жена Джорджа, вместе с детьми… Барон Сесил, потерявший дочь, обезумел от горя. Он не был сильно влиятельным или зажиточным, но он умел держать в руках клинок и жаждал мести. А еще у него оказалось достаточно много друзей. Таких же, как сам барон, рейдеров, проведших полжизни в Пустошах.

Секту вырезали под ноль. За какие-то несколько дней. Не спрашивая ни титулов, ни имен, ни принадлежности к кланам. Карл, поняв, чем все это грозит лично ему, не придумал ничего лучше, кроме как вместе со своей пассией, броситься за помощью к дяде. Джордж в то время жил на другом конце города и Карл решил, что этого достаточно чтобы укрыться от мести Сесила.

Сам Мортимер в те дни, как назло, был в отъезде. Инспектировал фермы в Пустошах. Джордж же… Он не смог отказать племяннику, за что и поплатился. Барон Сесил потребовал выдачи, но Джордж отказал. Пригрозил, что применит силу если барон продолжит настаивать. И Сесил вроде даже отступился. Пару дней все было спокойно.

А на третью ночь особняк Джорджа заполыхал. Вместе с семьей и слугами. Сам Джордж, как раз отлучился чтобы вывезти Карла из города вместе с его пассией. Поэтому и выжил. Барон Сесил не просто поджег особняк, но еще и со своими людьми окружил его и убивал всех, кто пытался выйти.

Подоспевшая Стража пыталась отогнать блокирующих особняк воинов барона. Только, что могут сделать обычные стражники, привыкшие гонять сброд по улицам, против опытного подразделения рейдеров? Ничего… Только умереть.

Сбить заслоны удалось лишь подтянутым тяжелым мечникам Канцелярии. Но к моменту, когда с рейдерами барона было покончено, спасать было уже некого. Вся семья Джорджа погибла. Сам барон Сесил погиб во время боя.

Совет Кланов начал разбирательство. От Мортимера потребовали выдать Карла для суда. Ослушаться Совета, граф не мог… Но и сына выдать не мог. Потому что это был его старший сын. Наследник. Было объявлено, что Карл сгорел при пожаре. Вместе со своей пассией-сектанткой.

— О чем задумался, Мортимер? — Джордж, как всегда, появился бесшумно.

— О Карле… — Меланхолично ответил граф.

После гибели семьи Джорджа, Мортимер чувствовал свою вину перед ним. Хотя тот ни разу не озвучил обвинений вслух. Но… Джордж так и не женился второй раз. Полностью посвятил себя делам клана, пытаясь забыться. Но то, что Джордж никого не простил, граф знал… У Джорджа появилась лютая ненависть к сектантам. Все, кто имел хоть малейшее отношение к каким-либо жертвоприношениям, пусть даже и не человеческим, методично вырезались. Мортимер, при всей своей жесткости и твердости, даже не пытался остановить шурина. Пусть лучше ненавидит сектантов, чем повернет свою ненависть против семьи графа.

— Давно у него был? — Мортимер тяжело вздохнул и уселся на один из свободных стульев.

— Давно… — Задумчиво протянул граф. — Йохан уезжает в поместье. Примешь дела? — Резко перевел тему он.