Я не жалела ни тех фанатиков, ни других. Они стоили друг друга и потери понесли только из-за собственной глупости.
В разговоре Аскольда и его воинов прозвучало: «Наказать», «Показать, сколько стоит шантаж…» и стало ясно, что сегодняшнее происшествие повлечет за собой расправу над виновными. Над кем, интересно? Похитителей Аскольд перебил…
Я поставила себе зарубку это выяснить.
Тамара перенесла случившийся ужас на редкость стоически. Я ожидала истерики, слез, возмущений поведением демонов. Всех, а не только похитителей. Но подруга бросилась на шею, мы обнялись, постояли немного и Тамара отстранилась, а затем шепнула мне на ухо:
– Он такой крутой…
Вот уж чего я не ожидала услышать от нее – так это подобного.
Иногда чудилось, что фраза «бабы – дуры» родилась не просто из мужского шовинизма.
Я шокировано заморгала и потянула подругу в замок, где на стол уже накрывали полдник.
Вот уж, воистину, никогда не знаешь где найдешь, а где потеряешь. Марго спит, зато Тамара составит компанию. Пообщаемся. Вот только восхищение демонами подруге придется оставить при себе. Не та тема, чтобы со мной обсуждать. Крайне неудачная.
Я взглянула на часы в кольце и обнаружив, что уже четыре, тихо вздохнула.
Через три часа я иду к Аскольду.
Надеюсь, успею повидаться с Марго.
На весь холл первого этажа пахло кексами с черникой и какао. Тамара втянула аромат носом и выдохнула:
– Красота!
А я в который уже раз убедилась, что подруга умеет пропускать неприятности мимо. Тамара шагала по жизни так, будто все плохое ее не касается и, самое интересное, что это работало!
Проблемы словно бы сами отваливались. И, вроде бы, самые серьезные ситуации разрешались без ущерба для подруги.
Про таких говорят: с нее как с гуся вода.
Наверное, только неисправимый оптимизм Тамары и мирил меня с ее беспечностью не по возрасту.
Потому что вляпываться в неприятности подруга умела как никто другой… С чувством, с толком, с расстановкой. И зачастую исключительно по собственной инициативе.
Глава 12
Аскольд
Давненько никто так не злил Аскольда как повстанцы Онесси. Вернее, их друзья и родственники, которые снарядили нелепый отряд на похищение Тамары. И злился эндер не столько потому, что раргои доставили ему немало хлопот, причем снова, в который уже раз за последний год, сколько потому, что они вбили очередной клин между ним и Веленой.
Аскольд хотел убивать. Как никогда. Жестоко и безжалостно. Просто убивать, потому что он – сильнее и быстрее. Потому, что почти непобедим.
Рана еще немного ныла. Но эндер неплохо разбирался в медицине и понимал, что лазерный выстрел одновременно прижигает края. Так, что повреждение заживет куда лучше любого другого.
Оставив Велену с Тамарой и мысленно представляя – что они там про него наговорят, Аскольд собрал всю свою свиту.
Кассия, Таннара, Хортона и нескольких военначальников.
Они обогнули замок и вошли в пристройку, замаскированную магией. И не так, как кабинет Суфрова. Ни один демон не разобрался бы, что здесь еще один корпус дворца.
Внутри располагался большой кабинет для военных совещаний.
Ничего лишнего. Светлые стены, прямоугольный стол из черного дерева, стулья. Разумеется, манкорлии. На случай, если потребуется показывать что-то из записей или отслеживать происходящее в другом месте.
Аскольд жестом предложил подчиненным расположиться и без всяких прелюдий раздал поручения.
Начал с военначальников, которые подавляли восстание.
– Ты – поедешь в Онесси и притащишь всех, кто участвовал в организации похищения Тамары!
– Да, повелитель.
– Ты подготовишь здешний подвал для… эм… выяснения наших отношений с теми, кого эти мрази пытались спасти путем шантажа.
– Да, повелитель.
– Ты отправишься к родственникам восставших и ко всем, кто еще их поддерживал. Возьмешь наугад крепких мужчин и притащишь ко мне. Устроим Мантах.
– Да, повелитель.
– Ты выяснишь – тлеет ли еще очаг мятежа. Если хоть где-то что-то осталось, полумер не будет. Убивай всех без разбору. Никаких договоров, никаких соглашений, никаких поблажек. Всех стереть с лица Гойи.
– Да повелитель.
– Вы дежурите в подвале и принимаете гостей. Я окажу им особый прием ночью.
– Да, повелитель.
… Аскольд понимал, что, когда Велена обо всем узнает, а она наверняка узнает, скорее всего, ужаснется. Но ничего не попишешь. Она человек. А здесь живут демоны.
Жесткие меры нужны, чтобы больше никто не смел шантажировать Аскольда теми, кто ему дорог. И любой, в ком еще теплилась надежда воздействовать на повелителя, забыл об этом навеки. Прежде всего, это важно для безопасности тех немногих существ, которые ценны для Аскольда.
И, кроме того, для укрепления и сохранения власти.
Почуют, что правитель дал слабину, спустил малейшее неповиновение – и мятежей не миновать.
В конце совещания Аскольд отметил, что время близится к вечеру.
К тем заветным семи часам, когда он вызвал Велену. Пока четкой стратегии эндер не выработал и это было так непохоже на него. Повелитель Гойи ничего не делал без детально проработанной стратегии.
Возможно, он поспешил, заявив тему разговора?
Впрочем… Ведьма, наверняка сама придумает способ проверки. И, вероятней всего, после этой проверки Аскольду захочется убить всех в Онесси. Включая ни в чем не повинных поселенцев.
Ужинать демону особенно не требовалось. И Аскольд решил не тратить времени на еду. Велене подавали в шесть, и она должна бы уже завершить трапезу.
В конце совещания в кабинет заглянул Фаскольд и, поклонившись, сообщил:
– Подругу госпожи Велены я отвез в дом Райделла.
– Передал ему, что я велел?
– Да, повелитель.
Значит, Велена сейчас одна.
Без пяти семь на кольцо Аскольда прилетело сообщение от Жельвы.
«Повелитель. Велена и Марго поужинали у нас, в лечебнице. Марго отдыхает. Идет на поправку. Опухоли стремительно рассасываются. Динамика и состояние хорошие. Но пациентке требуется отдых. Поэтому я порекомендовала Марго остаться в лечебнице».
Хорошо. Одной головной болью меньше.
Аскольд стремительно покинул помещение, оставив остальных разбредаться по поручениям и вошел в замок с привычного входа.
Велены в холле не обнаружилось. И повелитель Гойи вдруг поймал себя на том, что переживает – а не сбежала ли?
С нее станется.
И эндер отлично осознавал – любую другую притащил бы за волосы, заставив выполнить уговор. Никто не может обманывать повелителя Гойи. Но Велену… отпустил бы.
Почему? Да, проклятые мощи! Он понятия не имел. Просто как факт. Он не хотел, чтобы Велена оставалась вопреки своей воли. И уж если ведьме настолько припрет сбежать… нет, не станет ее останавливать.
Пойдет убивать. И горе всем, кто разозлил эндера. Ибо в эту минуту пощады не будет.
Аскольд взбежал на второй этаж, пересек открытый синий холл и почти влетел в темно-бордовый.
Велена стояла у окна, гибкая и стройная, грациозная. Свет летучих фонарей с улицы падал на ее лицо, освещая красивый профиль и превращал каштановые волосы в огненный водопад.
Кожаные лосины и свободная голубая блузка очень шли ведьме. Она не походила на женщину вамп, но выглядела настолько чувственно, сексуально, что Аскольд ощутил такое желание, какого прежде еще не испытывал. Жгучее, зудящее, болезненное и совершенно неконтролируемое. Он не мог отвлечься, не мог думать ни о чем другом, кроме секса с этой женщиной. Здесь, сейчас, сию же минуту!
Аскольд сглотнул и Велена обернулась.
* * *
Велена
Я переоделась в более удобные вещи, и Деволсия вызывалась проводить в помещение, куда пригласил Аскольд. Я гнала от себя мысли о том, что эндер не столько пригласил – сколько приказал. Хотя они свербили в мозгу и злили.
Закрытый холл защищала какая-то магия, поэтому войти туда могли только избранные. Для остальных широкий синий коридор, куда вела лестница, заканчивался глухим тупиком.
