— Обеими руками «за»? Моё мнение в этом вопросе вообще не учитывается? Все равно не понимаю, чего ты хочешь добиться. Да и почему именно она?

— Ну что ты гаудишь, Чиззи! Ну так получилось. Она как раз была у меня, когда приехала маман с новостью, что женит тебя на Кристин. Я и ляпнула, что ты не можешь, потому что вот буквально только что обручился. И вообще, это всё неважно, тебе же не придётся на ней жениться по-настоящему. Просто представь, пока ты будешь помолвлен с прич, маман будет всячески отговаривать тебя от этой партии и соглашаться на любые сроки затягивания свадьбы, лишь бы ты действительно на ней не женился.

— Связно, Делла, связно, но всё равно, — на миг поддался уговорам сестры сын главного поставщика сыра на королевский стол.

— Да то тут думать! Либо так, либо завтра утром маман даст в газету объявление о твоей помолвке с Кристин. Сам виноват, не надо было давать обещаний.

— Мне было семь лет!

— Папа говорит, что в нашей семье слово мужчины как хороший сыр, с годами становится только дороже! Ну хочешь, я сама с Аннари договорюсь?

— Сдурела? Делла, прекрати! Не нужно давать ей сырное имя!

— Да почему? Так всё выглядит ещё достовернее, и папа будет в восторге.

— Этого ещё не хватало.

— Ну давай скажем маман, что я пошутила, — утомилась Делла уговаривать брата.

— Такими вещами не шутят! Не могу понять, как ты так легко обручила меня с девицей, которую видела раз в жизни.

— Маман после встречи с нимфами настроена решительно, её очень впечатлила история с крестами. Анна — очень милая девушка, к тому же деловая штучка, с такой всегда можно договориться о выгодном предприятии.

— Только не в этот раз, — как будто даже с ноткой сожаления возразил сестре Вик.

— Почему?

— Неделю назад я аннулировал её клеймо магстера, из-за чего ей пришлось закрыть магазин и открыть лавку. Да и вся эта история с миграцией нимф, похоже, случилась из-за того, что мы отозвали её лицензию.

— Ну и что? Так даже лучше. Вернёшь Анне клеймо, и она в благодарность тебе поможет.

— Об этом не может быть и речи! Я сотрудник Магпотребнадзора, моя обязанность беспристрастно служить закону и гражданам города.

— Ой, всё, сдаюсь. Идея была плохая, Я виновата и придумаю как все уладить, но с желанием маман видеть тебя мужем Кристин разбирайся сам, у меня своих проблем полно, — сдалась Делла.

— Это каких же? — издевательски уточнил Чизвик.

— Да таких же, как у тебя, только вместо Кристин, твой чокнутый дружок-бабник.

— Не помню среди моих знакомых кого-то, кто подходил бы под данное тобой описание, — почти искренне удивился инквизитор.

— Кстати, об этом… Ты мог бы оказать мне маленькую услугу?

— И почему мне кажется, что речь пойдёт о чём-то неприятном? — скептически поинтересовался Чизвик.

— Ну почему сразу о неприятном. Мне всего-то нужно, чтобы ты узнал у Лео, где он заказывает для меня цветы.

— О нет. Сама, сама, сама. Я, в отличие от некоторых, не имею желания лезть в чужие дела.

— Да не лезла я! Ну, Вик, ну, пожалуйста!

— Спроси у Лео сама.

— Он мне не признаётся! — капризно фыркнула сестра на Чизвика.

— В чём?

— Да ну тебя, — обиделась девушка.

— На этом и закончим, — закончил разговор дежурной фразой брат Деллы.

Чизвик опаздывал по рабочим поручениям. Среди прочего сегодня ему предстояло снова вернуться на улицу, которая уже изрядно набила оскомину за последнюю неделю. На этот раз сотрудник Магпотребнадзора должен был отработать обращение на закрепление действующего клейма магстера за новой магстерской, а также выдать лицензию на работу магазина по тому же адресу. Чизвик очень надеялся, что хотя бы в этот день ему не уготована встреча с Анной Блайт, и, конечно, он ошибся.

После ухода брата Гауделла тоже не стала долго рассиживаться, а быстренько сбежала в свой цветочный бутик. По дороге в качестве компенсации завтрака дочь графа Рокфор купила себе свежий ароматный круассан с кремом из маскарпоне, шоколада и лесных орехов. Несмотря на свою приверженность делу, папа не считал мягкие творожные сыры настоящими сырами, поэтому дома в меню их никогда не было. Вероятно, это и стало причиной, по которой Делла полюбила маскарпоне и его аналоги. Запретный плод, как известно, сладок, ну а если в него ещё добавили изрядное количество сахара и сливок, то сладок вдвойне. Заварив себе чашку дразильского кофе и нарезав круассан на аккуратные кусочки, которые удобно накалывать на тонкую деревянную шпажку, хозяйка цветочного бутика уселась за столиком неподалёку от кассы. Девушка наслаждалась ароматом напитка, выпечки и свежесрезанных роз. Только одно омрачало Делле настроение. Она так и не смогла выяснить, где Лео добывает самые превосходные в городе цветы для своих букетов ей. От Чизвика помощи можно было и не ждать, теперь это стало очевидно, сам же ухажёр наотрез отказался выдавать своего поставщика. Что в таком случае остаётся? Не следить же за Леопольдом! А хотя, почему нет?

Делла бросила взгляд на часы, толстая стрелка которых добралась уже до одиннадцати, а изящная — только зашла на новый круг. Букеты всегда доставляют после полудня, значит велика вероятность, что именно сейчас Лео поедет за цветами. Хозяйка бутика вскочила так резко, что опрокинула стул, на котором сидела. Девушка метнулась к двери, оставив на столе недопитую чашку кофе и недоеденный круассан.

Особняк Коттов находился поблизости, меньше чем в третине часа быстрым шагом от бутика, она ещё может успеть, если поторопится. Делла на ходу застегнула своё модное пальто и опустила вуаль на шляпке. Слежка — дело такое, чем меньше шансов, что тебя узнают — тем лучше. Человеку-пустышке с этим было проще, не нужно использовать реквизит, меняющий отпечаток магического следа, а вот тому же Леопольду пришлось бы надевать парик с добавленным волшебством. Но, Гауделла об этом не знала, как и о том, что сильным магам мужчинам время от времени жизненно необходимо опустошать свой магрезерв. Природа волшебства, как известно, строилась на извечном балансе энергии созидания и разрушения. И если с последним у магов мужчин проблем не было, то с первым как раз имелись. В случае когда внутренний резерв переполнялся силой созидания, то носитель мой сойти с ума, умереть от разрыва сердца или даже выплеснуть излишки в мир в непредсказуемой форме. Истории уже были известны случаи появления монстров из-за хаотических мутаций птиц и животных после сброса магии созидания, превращение людей в драгоценные камни и многое другое. Отсюда и появился королевский регламент об обязательной женитьбе и пожизненном контроле носителей магического дара.

Делла никогда не задумывалась, с чем приходилось сталкиваться магам, чтобы контролировать баланс своих сил, в особенности, как тяжело было магам мужчинам в юношеском возрасте, когда энергия бурлит через край. Чизвик в этом плане был очень плохой пример, у инквизиторов всегда были свои особые секреты слияния силы созидания и разрушения в священную пустоту. Даже после ликвидации ордена его адепты не представляли опасности для общества, и, в частности, сын графа Рокфор держался очень хорошо, пока в его жизни не появилась Анна Блайт.

Леопольд появился в дверях дома неожиданно, несмотря на то, что Делла устроилась за стволом исполинского дуба напротив особняка Коттов, охотясь именно на своего неудавшегося поклонника. Где-то на задворках сознания, девушка понимала, что ей приятны ухаживания молодого человека, но не готова была придать этим догадкам какой-либо официальный статус. Лео, судя по скорости и резкости движений, торопился. Делле повезло, что мужчина решил пройтись до нужного адреса пешком иначе от слежки пришлось бы отказаться. Девушке этого бы не хотелось. Сейчас она чувствовала себя словно домашняя кошка, охотящаяся на своего первого голубя. Азарт захлёстывал её с головой, в теле искрились неведомые ранее ощущения, словно иголочки, покалывая и щекоча в животе, спине и солнечном сплетении.