— Гауделла Эмилия Оркид Рокфор! — гремел разъярённым мужской голос.

— Фу-фу-фу, Чиззи, ну ты же знаешь, что я терпеть ненавижу своё полное имя. Я же не зову тебя Чизвик Таранья Маунт Рокфор!

— Думаешь собачья кличка типа Чиззи лучше? Да ты хоть понимаешь, что наделала?

— А что я наделала? Что я такого наделала? Это ты не понимаешь, что я оказала тебе большую услугу.

— Это под каким дурманом тебе в голову пришло, что подобная вещь может считаться большой услугой?

— Ну сам подумай, нет, даже представь, одар сын графа Рокфора — главного поставщика сыра королевского двора и прич рукоделка, у которой магическое клеймо и то отобрали. Что это за союз такой? Нонсенс. Нет, я, конечно, обеими руками «за», но маман никогда не одобрит эту партию.

— Обеими руками «за»? Моё мнение в этом вопросе вообще не учитывается? Все равно не понимаю, чего ты хочешь добиться. Да и почему именно она?

— Ну что ты гаудишь, Чиззи! Ну так получилось. Она как раз была у меня, когда приехала маман с новостью, что женит тебя на Кристин. Я и ляпнула, что ты не можешь, потому что вот буквально только что обручился. И вообще, это всё неважно, тебе же не придётся на ней жениться по-настоящему. Просто представь, пока ты будешь помолвлен с прич, маман будет всячески отговаривать тебя от этой партии и соглашаться на любые сроки затягивания свадьбы, лишь бы ты действительно на ней не женился.

— Связно, Делла, связно, но всё равно, — на миг поддался уговорам сестры сын главного поставщика сыра на королевский стол.

— Да то тут думать! Либо так, либо завтра утром маман даст в газету объявление о твоей помолвке с Кристин. Сам виноват, не надо было давать обещаний.

— Мне было семь лет!

— Папа говорит, что в нашей семье слово мужчины как хороший сыр, с годами становится только дороже! Ну хочешь, я сама с Аннари договорюсь?

— Сдурела? Делла, прекрати! Не нужно давать ей сырное имя!

— Да почему? Так всё выглядит ещё достовернее, и папа будет в восторге.

— Этого ещё не хватало.

За неделю до диалога Рокфоров…

Молодой мужчина, заложив руки за спину, прохаживался вдоль прилавка в бутике магического реквизита и бутафории. За несколько минут ожидания хозяйки визитёр успел обнаружить целый ворох безделиц, о назначение которых даже и не догадывался. Глаза упорно искали что-то знакомое и понятное, как, например, помещённая на стену газетная вырезка в золотистой рамке.

«Постановлением №771 совета магически одарённых и причастных от 7 дня 3 месяца красной крысы закрепляется ограничение на внесение магической составляющей в рукотворные изделия, а так же механизмы. Действующим лимитом с сего дня потребно считать 20% волшебства.»

Мужчина отвлёкся от чтения, когда из подсобки вышла молодая симпатичная девушка с тяжёлой стопкой амбарных книг в толстых переплётах. Явившаяся хозяйка магазина улыбалась, словно в руках у неё была не отчётность, запрошенная для проверки, а бисквитный торт с розочками из масляного крема.

— Прич Анна, я просил отчётность за последний месяц, — жалобно застонал оперативный работник отдела по борьбе с мелкими магическими преступлениями управления комитета контроля за магией, чудесами и волшебством.

— Да-да, я сейчас всё принесу, — с улыбкой отозвалась девушка, аккуратно сгружая на прилавок книги.

— В смысле всё принесу? А это что? — растерялся мужчина, решивший, что ему предлагают ознакомиться с отчётностью как минимум за год.

— Это только за последнюю третину месяца, — приправляя слова всё той же доброжелательной улыбкой, пояснила прич Анна.

— Откуда у вас столько? — удивился мужчина, подбираясь ближе к амбарным книгам, которые даже на вид были неприлично тяжёлыми.

— В этом месяце было много заказов на декор для оформления бальных зал, сезон невест начинается, а по закону я должна регистрировать каждый проданный предмет собственного производства, указывать процент внесённого волшебства, составлять подробное описание и всё это в двух экземплярах. Тут на каждый букет роз по книге уходит, благо при заполнении можно использовать магию.

— Где же вы всё это храните? — окончательно выдал свою неопытность ошалевший от представленных объёмов оперативник.

— У нас есть стационарный магархиватор, вот как раз помощник из него сейчас и распаковывает. Для длительного хранения, конечно, пришлось бы нанять одара архивариуса, но пока этого не требуется. Если управление комитета контроля за магией не запрашивает отчётность в течение трёх месяцев, то вторые экземпляры мы сдаём в центр учёта реализации магической продукции, после чего и первые копии можно утилизировать, — терпеливо объяснила девушка оперативнику азы ведения отчётности в среднестатистической магической лавке.

Тем временем из подсобки с ещё одной огромной стопкой книг, из-за которой не видно было головы, появился, цокая копытцами, помощник хозяйки лавки. Молодой козлоногий сатир небрежно свалил отчётность на прилавок перед опером, не заметив неодобрительный взгляд девушки. Только присутствие постороннего спасло помощника от лекции об аккуратности.

— Симон, ты не мог бы быть поосторожней с прилавком? — всё же не удержалась от замечания хозяйка заведения.

— Магстер Анна, прочтите, я не наростно, — без отпирательств повинился сатир с такой улыбкой, что в искренности его слов нельзя было не засомневаться.

— Иди, — со вздохом отпустила непутёвого помощника молодая девушка, убирая от лица выбившуюся прядь цвета молочного шоколада.

— Я туточки буду, магстер Анна. Если чо, то кличте, прискагчу в момент, — пообещал сатир, на прощание одарив оперативника отдела по борьбе с мелкими магическими преступлениями неодобрительным взглядом.

— Может, я могу вам помочь с поиском нужного предмета? — робко поинтересовалась девушка после того, как уже второй посетитель лавки зашёл и сразу же вышел.

Вид беспорядка из книг и рыскающего по строчкам отчётности мужчины в казённой форме управления комитета контроля, видимо, не настраивали на покупку. Анна бы и сама поспешила покинуть лавку, завидев там законника. Нет, ей совершенно нечего было скрывать от службы контроля, просто срабатывал какой-то рефлекс на уровне генетической памяти. Не так уж и давно закончились те времена, когда за малейшие признаки магического дара или чего-то к нему причастного, специально обученные люди могли запереть кого угодно в застенки или даже отправить на костёр. И пусть орден инквизиции уже десять лет как упразднён, мало кто из прич брезгует возможностью перестраховаться. Да, они признали, что триста лет гонений были ошибкой, и ведьмы не только не истощают общий магический ресурс пространства, но даже наоборот — основа его прирастания. Инквизиторы век за веком жгли «яблочные сады» самых старых и сильных ковенов, и причитали, что на столе не хватает фруктов. Теперь они признали свою неправоту и пытаются создать мир, где все смогут мирно сосуществовать. Ну да, кончено…

— Не положено, — строго ответил мужчина, вернув Анну из омута размышлений о семейных преданиях.

Получив отказ, девушка с сожалением, но покорно пожала плечами и принялась наводиться в магазине порядок. Время шло, а оперативник всё не мог найти нужный предмет в выданных ему амбарных книгах. Анна уже протёрла все полки и свободную от стопок отчётности часть прилавка, поправила обстановку в витрине, подколола в причёске выбившуюся прядь, проинспектировала кассу. Последнее делать было печальнее всего. Оперативник спугнул уже не меньше десятка человек, но только одного Анна знала в лицо и могла бы навестить потом с каталогом. Думать об упущенных деньгах было неприятно.

Неожиданно настенные часы в форме домика с узорчатой крышей затихли, а потом что-то внутри механизма застрекотало. Мужчина поднял голову и замер от удивления. Резные дверцы, ведущие в тоннель над циферблатом, раскрылись, и оттуда выехал подиум с тремя кукушками в красных платьях, которые принялись плясать канкан, высоко задирая лапки.