- Простите, Мирослав Елизарович. Я не рассчитала время, и еще меня опять пытались вывести на эмоции.

- И как? – поинтересовался тот, взвешивая на ладони оружие, очевидно вымеряя его сбалансированность.

- У них ничего не получилось.

Учитель удовлетворенно кивнул головой и подбросил нож в воздух. Он описал широкую дугу и уверенно приземлился рукоятью в раскрытую широкую ладонь. Любимый фокус. Но меня ему обучать не хотел, говорил, что подаренные ножи не подходят для таких выкрутасов, и у них другое дарование, а всегда смеялась на это. Какое еще у них может быть предназначение? Я скоро должна была покинуть родительский дом и куда-то уйти, скорее всего, в другое поселение, куда еще не добралась моя дурная репутация. И все. Все, что я могла бы ими делать, это разделывать туши убитых животных с будущего имения, если повезет им обзавестись, или вырезать фигурки на продажу. Но наставник уверял в обратном, и я со временем перестала обращать на это внимание, списывая на причуды характера.

Тренировалась я обыкновенно перед основной волной учеников. И если раньше со мной рядом кто мало хотел стоять, то сейчас и вовсе плевал в ноги, проходя мимо, несмотря на грозные увещевания Мирослава Елизаровича и пояснения, что поле – нейтральная от предрассудков и пересудов территория. Но кого это когда волновало?

Учитель принял боевую позу, собственным примером вынуждая сделать то же самое. Я зябко поежилась, но встала, прижимая руку к телу и отводя лезвие в сторону соперника. Выпад за выпадом ярость, клокотавшая внутри, постепенно отступала, уступая место холодному расчету. Удары, сначала слабые и неточные, сменились жесткими и попадали точно в цель.

Мы давно тренировались с настоящим оружием и не боялись нанести серьёзные увечья друг другу. Ссадин и царапин, конечно, было не избежать, но это меньшая из зол.

Заунывный ветер нещадно хлестал по щекам, заталкивал полусухие и холодные листья за шкирку. Солнце, и без того слабо светившее с самого утра, вовсе спряталось за тучу, оставляя землю в неприятных дневных потемках. Но мы не замечали ничего вокруг, кружа по намеченной траектории. Молчание между нами не было тягостным, скорее, сосредоточенным.

Но все хорошее рано или поздно имеет свойство быстро заканчиваться. Наша тренировка не была исключением. Казалось бы, я только пришла, как настало время уходить. За пределами поля уже столпились парни, кидавшие в мою сторону недовольные взгляды, но не смевшие ступать на территорию.

Мирослав Елизарович отряхнул штаны от пятен грязи, оставшихся после сражения, и одобрительно посмотрел на меня.

- Маленький воин поднаторел в своем мастерстве, - улыбнулся мужчина и повернулся в сторону недавно пришедших. – Вам, большим охотникам, не помешало бы поучиться у этой девушки некоторым особенностям ведения боя.

После этого некоторые парни разозленно надулись, словно петухи, и были готовы загрызть меня прямо на глазах учителя. Но я не боялась, Мирослав Елизарович никогда не давал меня в обиду. Воистину, мужчины крайне тяжело переживали собственное ничтожество, когда доходят до сравнения с девушками, обошедшими их в исконно мужских занятиях.

Я извиняюще улыбнулась и пожала протянутую руку учителя.

- Спасибо за тренировку, Мирослав Елизарович.

- Жду тебя завтра, в то же время, маленький воин, - усмехнулся он и пошел в сторону следующих учеников. – Проходите, не стесняйтесь. Что вы из раза в раз одно и то же?!

Я незаметной тенью попыталась выскользнуть за пределы тренировочного поля. Кончики пальцев онемели от завернувшего холода, хотелось поскорее вернуться домой и примоститься около печки, погреть замерзшие конечности. Но моей мечте не суждено было сбыться.

Едва я перешагнула границу, ткань на плече надрывно захрустела. В образовавшуюся очередную дыру противно начал задувать ветер, невольно заставивший поежиться. Я оглянулась, стараясь не выказывать страха.

- Маленький воин, значит? – прошипел знакомо противный голос. – Как же мелкая шавка заслужила подобное громкое прозвище?

Передо мной стоял Григор, парень, который пару лет назад ухлестывал и старался получить мое расположение. Едкая ухмылочка расплылась на лице, подобно бочке дегтя, отравлявшей все вокруг. Я резко вырвала руку из его хватки и отошла на пару шагов назад.

- Что тебе надо? – воскликнула я. – Чего сюда приперся? Давно же уже закончил обучение.

- На тебя посмотреть хотел, - улыбнулся он, проводя рукой по щеке. Я отпрянула еще на несколько шагов.

- Отва… - я попыталась крикнуть, но тот закрыл рот.

- Тише, ты же не хочешь, чтобы учитель узнал? – прошептал он мне на ухо, придвигаясь максимально близко. От неожиданного сокращения расстояния желчь прилила к горлу, но я стоически сглотнула и пробормотала, отрывая его руку ото рта.

- Что тебе надо? Не боишься заразиться от меня?

- Еще чего, - рассмеялся парень, уводя меня в сторону от островка безопасности. Я с тоской оглянулась на Мирослава Елизаровича в надежде, что тот меня заметит, но учитель был занят новичками, монотонно вздыхая от непроходимой тупости последних.

Когда мы наконец отошли на достаточное расстояние, как показалось Григору, я в очередной раз вырвала руку и отбежала.

- Ну что ты шарахаешься? - притворно ласково проговорил парень, заставляя меня шаг за шагом пятиться назад. – Не ты ли пару лет назад была готова отдаться мне?

- Еще чего вспомнил, - огрызнулась я, оглядываясь по сторонам. Вокруг не было ни души. Он завел меня в непроходимую лесную глушь, для чего, ему одному было известно. Что ж, тем хуже для него. – Не боишься меня?

В ответ Григор звонко рассмеялся.

- Конечно же, нет. Дурак тот, кто верит в эти россказни. Дьявола, как и Бога, попросту не существует, а кто это распускает, еще больший дурак. Ты абсолютно адекватная девушка с хорошей фигурой и смазливым личиком.

Я задумчиво покачала головой, активно делая вид, что внимательно его слушаю.

- И с ножом, - добавила я.

- И с ножом, - механически повторил он. Запнулся и посмотрел на меня так, словно видел в первый раз. – Что?!

Воспользовавшись эффектом неожиданности, так кстати сыгравшим мне на руку, я стрелой бросилась на парня, ударила коленом в пах, заставив того буквально согнуться пополам, свалила лицом в незастывшую на морозе грязь, прижимая колено к шейному позвонку. Затем устроилась поудобнее, передвинувшись немного ниже, чтобы пристроить около артерии кинжал, в мгновение ока оказавшийся в руке.

- Неужели ты думал, что я хожу на тренировки без оружия? – усмехнулась я, прижимая острое лезвие и слегка надавливая на него. Крохотная капелька крови выступила на коже и потекла вниз, прокладывая по шее красную дорожку. Против воли Григор нервно сглотнул, все еще пытаясь прижать руку к больному причинному месту. – Что тебе надо? Отвечай! Я больше не буду повторять!

- Да ничего я не хотел! – воскликнул парень, но теперь его интонация сменилась с нетерпящей отказов на просящую. – Я что, соскучиться не могу? Я же тебя, дуру, любил!

- Все-то у тебя нынче дураками стали, - пробормотала я, ослабляя хватку на ноже. – А сам и не лучше. Не приближайся ко мне, Григор. Да, ты прав, я не проклята, никакой дьявол в меня не вселялся. Я сама дьявол во плоти, кинжалы – мои рога. И сейчас ни капельки не шучу, - на этих словах нож вновь прижался к шее, прорезая кожу и загоняясь под нее. Парень жалобно заскулил, набирая полный рот грязи. Но это зрелище не вызывало ни капельки сожалений. Последние несколько лет убили во мне даже зачатки милосердия.

Сон

Я стояла посреди леса. Обнаженную кожу ласково лизал прохладный ветер. Его брат, ледяной порыв трепал верхушки огромных, многовековых дубов, но меня огибал, не задевая ни единым касанием.

Вдалеке протяжно завывал волк, разрывая полуночную тишину. Стрекот сверчков, поселившихся недалеко от меня и заигравших на своих импровизированных скрипках с наступлением вечера, едва мог заглушить боль, рвущую естество.