Мы расселись в ближайшие от старейшины кресла. Кристиан помог разлить чай, и мы с парнем уставились на старейшину, ожидая его вердикт.

- Кристиан, сынок, рад тебя видеть в добром здравии, - сказал Генхард, протягивая ладонь и по-отечески похлопывая правнука по плечу. Крис улыбнулся и пожал руку прадеда.

- Благодарю тебя, но это все было невозможно без дара этой прекрасной девушки, - он показал на меня, и я против воли слегка склонила голову. Генхард кивнул мне, но даже от этого простого проявления благодарности стало тепло на душе.

- Что ж, пора приступать к нашему совещанию, - старейшина сложил руки на груди и по очереди посмотрел на нас. Фантом перед входом покинул меня, но я знала, что он все равно почерпнет информацию из головы при возможности. – Блэйк вчера все рассказал, и, если честно, я был в полнейшем шоке. Нарушение стольких базовых правил с одной простой, но очень глупой целью. Я действительно считаю подобное в корне неприемлемым, и те, кто начал это, должны поплатиться. Виктория, еще раз, кто является пособником плодителя зла на нашей земле?

Я замешкалась и произнесла:

- Марк, Николас и Анастасия.

- Мне, конечно, не хочется встревать в столь важный разговор, - вмешался Кристиан, по наитию подаваясь вперед, - но я тут поговорил с Авророй сегодня, пока Вики спала. Она тебе ничего не говорила, Генхард? Она сама не своя.

- Что случилось? – встревоженно спросил старейшина.

- Кажется, она встретила своего предназначенного, - прошептал парень едва слышно. – И это кто-то из троицы Альпина.

- Но она же ни с кем из них не виделась? – пробормотала я себе под нос, но мужчины все равно услышали

- Не забывай, Аврора была в замке, Альпин сам ее принимал. Конечно, она виделась с ними, но тогда посчитала простым совпадением. Но потом, когда помогала сбежать Вики из замка, вновь встретилась с одним из них. И тогда эта связь уже была безошибочной, яркой. Как зовут того теневой солдата?

- Николас?! – потрясенно выдохнула я и в изумлении посмотрела на Криса. – Ты шутишь?!

- Нет, зачем мне это? – парень оскорбленно отвернулся, сложив руки на груди. Я повернулась к не менее удивленному и задумавшемуся Генхарду, ожидая его следующих слов.

- Что ж, тогда дело приобретает особый оборот, - медленно произнес старейшина. – Николас – предназначенный правнучки, Марк обещал встать на нашу сторону, но все равно остается повинным в произошедшем. А последняя, Анастасия?

- Она во всем потакает своему господину, - сказала я, не успев осознать, что только что подписала ей и ее неродившемуся ребенку смертный приговор. – Она чрезмерно кровожадна и поощряет проявления жестокости Альпина.

Генхард кивнул и хлопнул в ладоши, призывая свет. Я с удивлением заметила, что по краям его магии заструились черные, стремительные и опасные змеи. Я недоуменно обратила взор на старейшину, и тот едва заметно кивнул. Невероятно! Генхард – черно-белый крылат?! Но почему Крис никак не отреагировал? Неужели он знал, но просто не говорил мне?

- Парень не видит полосы черного, - прошептал, чтобы никто не мог услышать, на ухо голос вновь появившегося Блэйка. – Генхард давно скрыл свой дар от окружающих, потому что боялся реакции общины. Он сам был Вестником, вернувшим благополучие вновь, за что и стал старейшиной, но за тысячу лет крылатая община снова пришла в упадок. Хотя, если захочет, он сам об этом расскажет. А отвечая на следующий вопрос, видишь ты потому, что такая же, как он, и на тебя не действует его маскировка.

Я понимающе покачала головой, вникая в произнесенные слова, за что получила неодобрительный взгляд Криса. Он видел фантом, но явно не слышал, о чем тот говорил.

- Прежде, чем я скажу свое решение, мне нужно, чтобы вы поклялись исполнить приговор. Это слишком важная ситуация, чтобы просто пустить ее на самотек.

На руке Кристиана загорелся белоснежный огонек, который он присоединил к руке старейшины, я же внесла свою лепту чернотой.

В ответ на недоуменные взгляды, беспристрастно ответила:

- Тьма мне все-таки ближе, чем свет.

Едва моя сила влилась в общую, та с тихим хлопком сжалась и взорвалась кучей маленьких перышек, пропавших в воздухе и не успевших долететь до пола.

- Что ж, если вы не исполните наказание, сила вас покарает. А теперь к самой сути. Полагаю, что Николас нужен нам живым, его мы даже не обсуждаем. Я не могут лишить правнучку предназначенного. Марк, если выберет нашу сторону, останется в живых, в противном случае его ждет неминуемая смерть. Анастасия, - имя, произнесенное устами Генхарда, звучало с привкусом пепла, хрустящего на зубах, - я много о ней слышал, причем не самого хорошего, даже когда она была в общине. Ее придется убить, чтобы не плодила дурные идеи среди людей. И Альпин, мой ночной кошмар, я бы хотел посмотреть в его глаза перед смертью, узнать, раскаивается ли он, а затем развеять. Лиши его крыльев, Виктория, и притащи сюда. Но главное, не забудь про крылья!

Я молча поклонилась, приложив руку к груди. В голове крутилось одно слово: «убить, убить, убить…». Я не могла поднять руку на них, тем более, лишить жизни. После того, сколько я пережила с ними. Пусть ничего хорошего они мне не принесли, откровенно плохого я тоже вспомнить не могла.

- Девочка моя, - обратился Генхард, наклоняясь ближе, хватаясь пальцами за мой подбородок и поднимая голову. – Я не смогу отправить с тобой много крылатов, только двух. Но они лишь помогут добраться до троицы, убить должна ты, собственными руками, - последние слова, преисполненные жестокой решимости, словно набат, стучали в голове. Я нервно сглотнула и покачала головой.

- Нет, я не смогу… - прошептала я, глотая выступившие слезы.

- Должна, - жестоко повторил Генхард. – Иначе умрешь ты, а не твои враги.

Пальцы разжались, и голова, оставшись без поддержки, безвольно упала на руки. Я заплакала. Громко, навзрыд, проклиная себя, свои слова. Я не хотела никого убивать. Но собственные слова никак не шли из головы… Но поняла это слишком поздно.

- Кристиан, оставь нас пока. А потом, когда мы закончим, познакомь девушку со вторым представителем делегации. Скоро вам придется нанести визит в Нараву.

Парень резко выпрямился и без единого слова покинул комнату, оставляя меня наедине со стариком. Посох простой палкой валялся на одном из свободных кресел, все же оставаясь в зоне досягаемости хозяина.

Я все еще сидела в кресле и хлюпала носом, когда Генхард мягко взял меня за руки, вынуждая заглянуть в его выцветшие глаза. Я подняла голову и столкнулась с изучающим взглядом старейшины, но не отвела взор, чем вызвала довольную улыбку со стороны последнего.

- Я хотел поговорить с тобой вчера, – напомнил он, разминая ладони легкими движениями пальцев. – Пока есть возможность, задавай вопросы. Я отвечу на все.

Я горько усмехнулась, подавляя слезы и давая себе обещание поплакать в следующий раз.

- Наверное, я уже все узнала, что хотела бы знать.

- Неужели? – искренняя улыбка озарила лицо старейшины.

- Вы ведь такой же, как и я? Вестник?

- Знание рассказало тебе? Удивительно. До этого оно не говорило никому, оставляя тайну сугубо моей. Ведь для него нет ничего неизвестного.

- Так это правда? Я видела в вашей силе тьму.

Генхард отпустил мои руки и откинулся в кресле.

- Прежде, чем я поделюсь своей историей, хочу быть уверенным, что ты никому ее не расскажешь, Виктория. Все-таки это секрет всей моей тысячелетней жизни, и я не хочу, чтобы на склоне лет кто-то разоблачил мой обман. Не ради себя, ради авторитета старейшины в принципе.

- Да, конечно, я все понимаю.

- Ты не расскажешь об этом даже Кристиану, - с нажимом добавил он. Я осеклась и продолжила:

- Как скажете.

Мужчина закрыл глаза и запрокинул голову, насколько позволяла спинка кресла. Видимо, собирался с мыслями.

- Что ж, не обещаю, Виктория, что это будет легко. Все-таки я столько времени провел, ни с кем не делясь подобным. Но мое время уходит, эпоха прошла, я хочу открыться. Тем более, тебе. Предвестнику перемен, которого я так долго ждал.