Он шутливо поклонился, не давая мне даже секунды на ответ, и покинул комнату, опять оставляя одну. Я расправила помятое одеяло и подошла к зеркалу, так кстати оказавшемуся на стене. Видок оно являло взору жалкий: волосы спутались и стали одним сплошным колтуном, на щеках застыли кровоподтеки, но я даже предположить не могла, чья это кровь. Мне бы не помешало искупаться, но в моем распоряжении оказался лишь маленький тазик с чистой родниковой водой и небольшой ковшик рядом. Я сполоснула руки и лицо, вода моментально окрасилась в розовый, вытерлась чистым полотенцем и попыталась разодрать волосы расческой, так кстати оказавшейся на прикроватном столике.

Времени оставалось все меньше, но я не могла показаться в таком непристойном виде. Кое-как продрав колтун, соорудила из подручных средств некое подобие прически и быстро надела обнаруженную в шкафу одежду. Аврора дала мне обычные бежевые расклешенные штаны, стянутые книзу резинками, и такого же цвета широкую рубашку, подпоясанную черным шнурком с хвостиком какого-то животного на конце. Обувь обула ту же, что и была, иного не было.

Увиденное в зеркале не сильно порадовало, но нужно было выходить. Приведу себя в порядок позже. Затопившая глаз темнота, которую я уже давно перестала замечать, вновь обратила на себя внимание. Никто не был шокирован ее присутствием, хотя она явно не была нормой. Еще один вопрос, который я обязательно задам Знанию. Сейчас. Мне надоело ждать.

С этими мыслями я покинула комнату и спустилась вниз. Кристиан уже был при полном параде. Растрепанные с утра волосы он уложил в некое подобие прически, стянув непослушные пряди в тугой хвост. Черная рубашка выгодно облегала мускулистое тело, натягиваясь на накаченной груди при неаккуратных движениях, и была заправлена в такого же цвета брюки. На ногах красовались изящные полуботинки. Уверена, городские модники и аристократы красовались в таких на светских мероприятиях. Но откуда у парня была человеческая одежда? Неужели он не почитал традиции общины? Или просто хотел привлечь мое внимание? Белоснежные крылья, раскрытые за спиной, ярко контрастировали на фоне его затемненного облика.

Когда он увидел меня, расплылся в довольной улыбке, которая быстро угасла, стоило Блэйку повернуться в его сторону.

- Прежде, чем мы пойдем к Генхарду, - начала я, - ты ответишь на пару вопросов, Блэйк.

Мужчина вопросительно поднял бровь, удивленный неожиданной дерзостью, но произнес:

- Хорошо, только давай быстрее. Он не любит ждать.

- Почему в замке и здесь все плевать хотели на то, что у меня черный глаз? Неужели это такая обыденность, что никто на это не смотрит? Или что?! – я чувствовала, как начинаю распаляться.

Блэйк потер переносицу, стирая маску раздражения, мгновенно возникшую на лице.

- Никто на это не смотрит, потому что издавна природа так помечала избранных. Вестников. И любой крылат с рождения об этом знает. Странно, что в одной девушке столько талантов и даров, хотя они все идут из одного источника. Уверен, постоянно говорили, что предназначение твоего появления на свет берет начало из благодатной легенды, что ребенок, рожденный от благословенного союза света и тьмы, станет Вестником, отмеченным отличительным знаком возрождения великой и могучей нации. При этом это будет единственный крылат, потому что он несет весть. Остальные, кто будет после него, подобной красоты лишены. В замке, конечно, легенда звучала крайне утрированно. Они намеренно скармливали часть правды, дозировали ее, сдабривая добротной порцией лжи и недомолвок, чтобы у тебя раньше времени не возникло желание сбежать из замка. Хотя ты все равно оттуда убежала. Не очередная ли ирония судьбы, решившей всерьез поиграть с Альпином?

Я задумчиво ковыряла носком своего старого ботинка песок, которым была засыпана придомовая территория. Очередная новость, о которой мне сообщили только что. Прекрасно. Но зато я узнала правду.

- Хорошо, спасибо, - глухо произнесла я, испугавшись звучания собственного голоса. – Ты прав, нам пора идти.

Мы прошли через небольшой ухоженный садик, расположившийся вдоль тропинки, и двинулись в сторону дома старейшины. Наша компания вновь лавировала среди одинаковых строений, но атмосфера неуловимо изменилась. Крылаты все также откровенно глазели на меня, но в их глазах прибавилось уважения с ноткой страха. Я не преминула спросить об этом у сопровождающих.

- Что случилось? – непонимающе произнесла я, пока мы шли по поселению.

- Посмотри на свои крылья, Вики, - напомнил Кристиан. – Неужели ты забыла об еще одной отличительной детали?

Я зажмурилась. Мало было черного глаза, еще и разноцветные крылья выделяли меня среди всех остальных.

- Настроение общины действительно изменилось. Если вчера все заметили черный глаз, то крылья-то у тебя тоже были такими, без намека на нынешние белые пятна. Никто особо не поверил в то, что ты являешься воплощением легенды. А сейчас… Впрочем, не об этом. Генхард решил не устраивать показную порку. Он скажет о своем решении только троим. Точнее, двоим, - сказал Блэйк, показывая на нас с Крисом. – Остальная община узнает обо всем, когда события закончатся.

Крылаты также, как и вчера, продолжали заниматься своими домашними делами, но, когда я проходила мимо них, старались незаметно склонить голову в знак уважения. Дети подбегали ко мне, дергали за одежду и со смехом убегали к своим семьям. Их поведение теперь стало чуть более понятно. Хотя и мой статус в общине все еще был «неизвестна», метки красноречиво говорили о происхождении. А вера этого самобытного народа в легенды и предания, передававшиеся из поколения в поколение, гораздо сильнее названных титулов. В глазах окружающих я читала благоговение, облегчение и надежду, что упадок скоро прекратится. Но пока я не понимала своего предназначения и ничего не могла дать этим людям.

- Когда твоя мать была жива, Вики, все также вели себя, потому что верили, у нее должен родиться Вестник, - прошептал Блэйк, материализуясь по правую руку от меня. – Дар это или проклятие, решать только тебе, но все эти крылаты горой пойдут за идею, воплощением которой являешься ТЫ.

Он сделал особенный акцент на последнем слове. Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула. За пару месяцев моя жизнь круто изменилась. Больше я не была маленькой и непримечательной девушкой, которую все ненавидели и презирали за сам факт существования. Я стала крылатом, представителем расы, превосходящей человеческую по множеству факторов, но менее развитой технически. Это было заметно даже в образе жизни, хотя крылаты старались не отставать от своих человеческих соседей.

Но в общине я надеялась занять не самое низшее положение. Я была черно-белым крылатом, возможно, пока единственным в своем роде, была Хранительницей Знания – дара, которым хотел обладать практически каждый, знавший о его возможностях, была предназначенной Кристиана, парня с уникальным даром, да еще и правнуком старейшины Генхарда, самого древнего крылата в Сумеречной Неваде. А теперь, как выяснилось, все эти факторы имели место быть потому, что, оказывается, я была Вестником. Перемен, грядущих во благо родной нации.

За очередными раздумьями я вновь не заметила, как мы дошли. В голове снова не успела зафиксироваться картинка – карта поселения. Генхард ждал нас на крыльце, дивно украшенном резными фигурками птиц в полете, различных животных, причудливо застывших в движении. Я невольно залюбовалась искусной работой мастера, но Кристиан потянул за руку внутрь. Община проводила меня последним взглядом и вернулась к своим обыденным делам.

Тем временем Генхард провел нас в переговорную, а именно так я окрестила эту комнату. По своим размерам она превосходила все разумные пределы, по периметру стояло восемь обычных кресел, по количеству управляющих поселениями. Ещё стояло одно кресло, более украшенное и вычурное, чем остальные, предназначенное для старшего. В центре разместился небольшой круглый столик, на котором исходил паром внушительный чайник и три небольших чашечки.