Я отрицательно покачала головой.

- Вместе с Альпином действовали еще два его крылата, но они работали по принуждению. По крайней мере, однозначно могу нести ответственность за одного из них.

- Откуда у тебя такая информация?

Я потупилась и с небольшой заминкой продолжила.

- Я подружилась с ним.

- Имя? – продолжал допрашивать старейшина. Краткие вопросы выбивали меня из равновесия, заставляли теряться. Поэтому решила отвечать в такт.

- Марк. Черный крылат. Владеет стихией воды.

Блэйк и Генхард переглянулись.

- Учитель Альпина, - подтвердил Блэйк. – Я знал его в лучшие времена, он еще погнался за мной после того, как я развеял по ветру родителей Виктории.

На этих словах сердце болезненно екнуло, но мужчины ничего не заметили. Боль от потери родителей вновь всколыхнулась внутри, словно полузатухший костер после особенно сильного порыва ветра.

- Марк обещал встать на мою сторону, когда придет время, - добавила я, справедливо полагая, что те должны об этом знать.

- Полезный союзник, - сказал Блэйк, глядя на задумавшегося старейшину. – Полезным даром природа обделила, а такие привыкли полагаться на силу клинка, а не силы.

- Именно с его подачи Альпин оставил мне этот шрам, - чуть помедлив, произнесла я, закатывая рукав одежды и обнажая безобразный и вновь воспалившийся рубец. Блэйк ахнул и отвернулся, а взгляд Генхарда стал заметно жестче. – Он сделал это ритуальным ножом Марка, применив ко мне светлую силу. Про меня только что говорил Блэйк в своей речи.

- Что ж, я вас услышал, - неторопливо произнес Генхард, вставая с насиженного места. – Ситуация действительно вопиющая и требует скорейшего разрешения. Я подумаю, что можно сделать по правилам нашей общины, и дам ответ в ближайшее время.

- Верю в то, твое решение будет справедливым, - склонил голову Блэйк, я последовала его примеру. Старейшина покинул комнату, ненадолго оставляя нас в задумчивом молчании.

- Тебе нужно отдохнуть, Вики. Несколько дней в дороге без отдыха, а сейчас еще и это ужасное стечение обстоятельств, - до этих слов я даже не осознавала, насколько сильно устала. Наверное, даже сейчас продолжала бодрствовать на чистых морально-волевых. – Кристиану теперь ничего не угрожает, я присмотрю за ним. Мне теперь сон не нужен. Если что, сразу же сообщу тебе. Кровать в первой комнате слева, как поднимешься на второй этаж.

Я застонала. Ноги наотрез отказывались еще идти куда-то. Будь моя воля, бы прямо тут, на полу, уснула. Пришлось открыть в себе очередной и последний источник сил и совершить последний рывок на пути к своему счастью. Поиск кровати не занял много времени, вскоре уже нежилась на перинах, купаясь в них, словно в объятиях матери, о которой так мало помнила. Однако сон сморил меня настолько быстро, что я не успела предаться грустным воспоминаниям.

Глава 17.

Утро наступило незаметно. Казалось, я только закрыла глаза, а уже солнце заливало все своим пронзительным светом вокруг, просачиваясь сквозь неплотные занавески и вынуждая меня проснуться.

Со смаком потянувшись, открыла глаза и села в постели. Ойкнула от неожиданности. Все мышцы болели от вчерашнего дикого перенапряжения. Состояние было такое, словно по мне пробежался табун лошадей, а добить забыл.

Краем глаза уловила движение и вздрогнула. Опершись на дверной косяк, стоял Кристиан, обнаженный по пояс, и рассматривал меня взглядом, полным нежности.

- Что ты тут делаешь? – спросила я, натягивая одеяло до самого подбородка. Хотя зачем, я же спала прямо в одежде. Мои действия порой отличались совершенной непоследовательностью.

- Ироничный вопрос, не находишь? – засмеялся Крис, проходя внутрь. – Дом ведь мой.

- Но ведь ты сам меня пригласил, - парировала я.

- Верно, - согласился он, присаживаясь на краешек кровати. – Но кто тебе поверит, прадедушка знает, я был не в себе.

Тихая улыбка, затронувшая его губы, была настолько долгожданной, что я сама не поняла, как перестала дышать.

- Мне стоит поблагодарить тебя, - продолжил Крис, обхватывая мою руку своими крепкими и сильными пальцами. – Ты спасла меня. Не знаю, что бы было, если бы не ты.

Я смутилась.

— Ты прости меня, Крис. Если бы не я, всего этого бы с тобой не случилось. Да и вообще, это Блэйк заметил подмену, не я.

Парень хохотнул и заговорщически подмигнул.

- Ну уж нет. Тебе прощения просить точно не за что. Я сам ввязался в эту заварушку, если помнишь.

А я помнила. Пальцы свободной руки скользнули по моей шее, медленно и чувственно провели по изгибу губ, поднимаясь по щекам, и спрятались в распущенных и спутавшихся волосах. Совершенно неромантично, подумала я.

- Спасибо, Вики, - прошептал он, наклоняясь к моим губам. В голове все еще не укладывалось, как судьба решила подарить мне, невысокой и хрупкой на вид девушке, такого крепкого и высокого мужчину? Чем я заслужила такой подарок? Возможно, в мыслях Криса тоже крутились похожие слова, но он сказал иное:

- Блэйк все мне рассказал, - проговорил он, отстраняясь. Мое тело инстинктивно потянулось следом. – Все события вчерашнего дня. Вплоть до подтверждения того, что ты моя предназначенная.

Я опустила глаза на свои пальцы другой руки, все еще судорожно сжимавшие одеяло, словно последнюю преграду между нашими телами.

- И как?

- Не знаю, - пожал плечами парень. – Наверное, я должен что-то чувствовать. Возбуждение, радость, восхищение, что мне досталась слишком одаренная девушка. Буквально надежда всего народа, - на этих словах с его губ слетел легкий смешок. – Но я испытываю лишь облегчение, что не ошибся в своих ощущениях. Они меня не подвели. Связь действительно была, и теперь я чувствую ее еще сильнее. Всем своим нутром.

- Я тоже теперь чувствую, - прошептала я и, высвободив руку, приложила ее к груди, где мерно отбивало свой ритм сердце. – Словно она берет начало откуда-то отсюда.

Парень положил руку поверх моей и слегка ее сжал.

- Я несказанно рад, что судьба не ошиблась, и в очередной раз повторюсь, мне действительно повезло с тобой.

Он вновь наклонился, едва ощутимо прижимаясь губами к моим. Я ответила на поцелуй и обвила руками его шею, притягивая к себе. Теперь уже парень висел надо мной, телом прижимая к кровати.

- Я тоже рада, что ты мой предназначенный, - прошептала я ему в губы, когда воздух между нами наконец кончился, и мы оторвались друг от друга.

Позади кто-то недвусмысленно кашлянул. Мы отпрянули в разные стороны, словно нашкодившие дети.

- Я понимаю, что прерываю ваше уединение, но сегодня есть более насущные проблемы, которые нам предстоит разрешить. Для начала было бы неплохо выслушать вердикт старейшины общины по поводу зазнавшегося короля, который забыл о своих корнях, а затем пройтись по старым знакомым. Время на сборы двадцать минут!

И Блэйк вышел из комнаты, театрально хлопнув дверью. Едва тот скрылся, мы прыснули со смеху, пытаясь приглушить звук прижатыми ко рту ладонями.

- Я отказываюсь верить в тот факт, что это не реальный человек, а фантом какого-то разума, нашедший физическое воплощение, - сквозь смех пожаловался Крис, вставая с кровати и протягивая мне руку.

- Если честно, порой испытываю похожие ощущения, - улыбнулась я, принимая предложение, - хотя я и знаю его всего несколько дней. Слушай, нужно переодеться, но у меня ничего нет, - пожаловалась я, показывая на грязную и измятую одежду, которую у меня даже не хватило сил снять накануне.

- Сестра предусмотрительно принесла свежий комплект одежды, - сказал Кристиан. – Во время нашей общей встречи я успел заметить, что вы примерно одинакового телосложения, поэтому попросил ее поделиться с тобой. И знаешь, Аврора была не против, но взамен она хочет провести целый день с тобой, если согласишься на ее предложение. Необязательно сегодня или в ближайшее время. Когда угодно. Вещи найдешь в шкафу, а мы с фантомом будем ждать внизу через восемнадцать минут.