В тот же момент живот предательски громко заурчал, оповещая о своем намерении подкрепиться, как мне казалось, добрую часть леса. Я уже пожалела, что попросила у Бьянки такую маленькую порцию на ужин. Кто ж знал, что мне так спонтанно взбредет в голову покинуть замок и броситься в непонятном направлении во имя мести? Парень придирчиво окинул взглядом уже который раз за это утро и улыбнулся.
- Я так понимаю, в твоей сумке еды нет?
Я отрицательно покачала головой, на что парень только вздохнул.
- Тогда мне придется покинуть тебя и поохотиться. Заодно соберу веток на костер, не сырое же мясо есть, - сказал он и будто только сейчас заметил, что моя одежда являет собой жалкое зрелище. – А ты, пока меня нет, пока переоденься. Должна же быть у тебя сменная одежда, раз ты тащишь такую сумку.
Я хотела огрызнуться, сказать, что и сама прекрасно знаю, что нужно делать, но усталость взыграла, и препираться не хотелось. Когда Кристиан скрылся за деревьями, я убедилась, что поблизости никого нет, быстро открыла сумку, скинула свою старую одежду и с максимальной скоростью, какую мне могли обеспечить онемевшие от холода пальцы, надела чистую. Плащ, кое-как запихнутый в сумку накануне, тоже пригодился. Ночи были все еще прохладными, несмотря на начало июня, а несколько часов в порванной одежде, проведенные в воздухе на скорости никак не способствовали моему теплообмену. Поэтому я достала его и с наслаждением закуталась в теплую ткань. Делать было нечего, поэтому решила ждать парня.
Время шло, но Кристиан не возвращался. От скуки я начала катать между ладоней темный шар, наблюдая за переливами узоров внутри, и сама не заметила, как Морфей принял меня в свое царство. Сутки без сна и тяжелый вчерашний день дали о себе знать жуткой усталостью.
* * *
Я снова была маленькой девочкой, которую мама держала на руках. Глаза глубокого синего оттенка, которые я так часто видела в отражении зеркала последнее время, смотрели на меня с любовью и обожанием. Надо мной склонилась еще одна голова. Папа. У него были черные глаза и ласковая улыбка. Родители что-то мне рассказывали, а я ничегошеньки не понимала своим детским умом и жадно впитывала их внешность, пытаясь увековечить образы в памяти.
Неожиданно я увидела за их спинами огромное черное пятно и закричала. Мама начала меня укачивать, пытаясь успокоить, но я кричала еще истошнее. Только отец понял, что я хотела им донести, и успел повернуться и раскрыть крылья, защищая нас с мамой, как тьма врезалась, снося все на своем пути. Пронзительный крик отца оглушил меня на пару секунд, показавшихся мне вечностью. Мама не кричала, только пыталась вдыхать, прижимая меня к груди, падая на вымощенные плиткой садовые дорожки. Слезы скудными дорожками текли по ее щекам от испытываемой адской боли, а пепел плавно парил в воздухе и оседал на моих пеленках. Сил кричать у меня более не осталось.
Только что на этом месте стояла вся моя семья, а теперь только пепел разлетался прочь от резкого порыва ветра, стирая с лица земли произошедшее несчастье…
* * *
Я закричала и резко вскочила. Кошмар истаял в воздухе, когда обеспокоенное лицо Кристиана мелькнуло перед глазами, намекая, что страшный сон закончился. На костре, жадно ласкающем щепки и поленья, на импровизированном вертеле жарилась ощипанная утка. Как он смог ее поймать без оружия, понятия не имела, но очень бы хотела узнать. Потом, когда будет возможность.
- Кошмар приснился? - встревоженно спросил парень, касаясь тыльной стороной ладони лба.
Я с остервенением терла лицо, пытаясь выдавить из головы образ пепла, лишь отдаленно напоминавший облик родителей. Это точно был не кошмар, а воспоминания. Поняв, что ответ ждать не стоит, Крис поднял меня на руки и пересадил поближе к костру.
- Когда я пришел, ты спала крепким сном. Решил не будить, дать отдохнуть немного, - улыбнулся он. – А сам пока решил вот еду приготовить.
- Спасибо, Крис. Я не знаю, зачем ты вызвался вообще меня сопровождать, но я правда благодарна тебе.
Все бы отдала, чтобы еще раз увидеть на лице парня такую же искреннюю и широкую улыбку. И сама удивилась подобной реакции.
Пока он переворачивал птицу, равномерно поджаривая ее со всех сторон, я наслаждалась утренней прохладой, все еще не расставшись с плащом. Поспать мне удалось недолго, какой-то час-полтора.
Где-то в глубине леса на разный лад пели ранние пташки, навевая воспоминания о тех временах, когда я убегала из дома и просто слонялась по близлежащей посадке, наслаждаясь шелестом листвы на ветру, пением синичек, и стрекотом насекомых. Голову вновь стянул обруч головной боли, память услужливо подкинула увиденный кошмар. На глаза навернулись слезы, которые я в бессильной ярости пыталась сдержать, подтянула колени к себе и обхватила их руками. Крис недоуменно посмотрел в мою сторону и осторожно коснулся рукой плеча, не забывая про вертел.
- Ты как?
Я покачала головой. Слова не смогли бы выразить те злость и ненависть, которые я испытывала к Блэйку, не показали бы тот страх, испытанный, когда я увидела тьму за спиной родителей, но не могла их предупредить. Крис молча придвинулся ближе и обнял крыльями, специально раскрытыми для этого момента.
- А если нас увидят? – прошептала я, уткнувшись мокрым носом в теплую ткань на его плече. Сердце парня громко и размеренно билось, отбивая четкий такт. На мой вопрос Кристиан не ответил и прижал меня ближе.
К этому времени угли прогорели, тушка приготовилась и даже местами покрылась аппетитной корочкой, поэтому не стоило бояться, что мясо сгорит, и мы останемся без еды. Несмотря на то, что солнце уже давно поднялось над горизонтом и начало припекать, я все равно успела продрогнуть, а близость чужого тела приятно согревала.
- Расскажи мне, куда ты так стремишься попасть?
Я отстранилась от него, чтобы посмотреть в глаза.
- Ты же говорил, что Аврора вам все рассказала? Разве нет?
Мой спутник только улыбнулся.
- Допустим, знаю. Но работа служанки такая интересная: там не услышала, здесь не поняла. Слухи так и рождаются. А я хочу услышать историю от твоего лица.
Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза, собираясь с мыслями.
- Наверняка община это и так все знала, но как я поняла, моя мама была Хранительницей Знания, правда, о нем никто ничего толкового сказать не мог. Вместе с папой они помогали Альпину сохранить трон и остались подле него после окончания всех распрей. А Блэйк убил их, лишил меня семьи и забрал Знание себе, - на последних словах я с силой заскрипела зубами, чтобы не закричать. – А я восемнадцать лет провела на Богом забытой земле, в семье, где меня почему-то считали прокаженной из-за дара крылата, хотя тогда я была всего лишь человеком, без каких-либо способностей.
- Но ведь ты должна была лететь с помощниками? Почему сбежала?
Я открыла глаза, сморгнула пелену слез, застилавшую взор и посмотрела в упор на Криса.
- Потому что, как выяснилось, я должна была стать ручной собачкой короля после того, как на блюдечке принесу ему желаемое. Я должна была послужить ему для экспериментов с рождением детей, подобных по дару себе. У меня же какое-то уникальное предназначение, - с каждым словом голос становился все жестче, пока не превратился в камень. Парень положил руку поверх моей.
— Это ужасно, - прошептал он и замолчал. Пауза между нами затягивалась, утка потихоньку остывала. Но тут он заговорил.
- А ведь знаешь, мы каждый день караулили замок, а особенно твой балкон. Ждали. Аврора столько раз хотела улететь восвояси, звала назад, но как сестра видела, что мне было крайне необходимо встретиться с тобой, стать сопровождающим. Хотя на вопрос, почему я в это все ввязался, ответить не смогу. Сам не знаю, просто был порыв, который я не смог сдержать и которому у меня нет пояснения.
Он грустно улыбнулся, отвернулся и встал на ноги, спрятав крылья.
- Ты действительно очень важна для всей общины. Но нужна там, на Сумеречной Неваде, а не здесь, на человеческом континенте. Все, кто уходил от нас к людям, постепенно возвращаются, приводя с собой получеловеческих детей. Но этого недостаточно. Пока что. Как раса, мы все еще слабы. Но все это потом, сейчас есть более насущные проблемы. Не переживай, ты сможешь отомстить за своих родителей, - произнес парень, присаживаясь на корточки и едва касаясь губами уха, - а я тебе в этом помогу.
