- Спасибо, — чуть слышно прошептала я, все также обнимая себя за колени. Тело продолжало ярко реагировать на прикосновения парня, но словно начало уже к этому привыкать.

Кристиан наконец потянулся к вертелу, снимая с него тушку.

- Как насчет не очень полезного, но довольно вкусного завтрака? Соли, конечно, не предлагаю, не подумал взять, но мясо получилось очень даже ничего.

Я почувствовала, что парень специально перевел тему, и была за это благодарна. Болтовня прекрасно отвлекала от очередного проживания увиденного во сне, да и желудок нещадно бунтовал, поэтому я с радостью приняла его предложение. Пока поудобнее усаживалась около едва тлеющих углей, Крис успел разломать и отделить мясо от костей. Один из самых крупных кусков он протянул мне.

- Но зачем ты даешь мне так много? - удивилась я, отклоняя жестом предложенное.

- Ты вчера устала, нужно восстанавливать силы, а что лучше всего помогает? Сон и еда! - он щелкнул меня жирным пальцем по носу, отчего я вскинулась и начала оттирать мясной сок с лица своей разорванной одеждой. Кристиан чуть не упал от беззвучного смеха. - Бери, пока возможность есть. Откуда ты знаешь, что будет дальше? Может, еще и не перепадет нам больше такое пиршество.

Спутник огляделся по сторонам и добавил.

- Хотя тут такое изобилие животных, в этих-то лесах, что смерть от голода вряд ли грозит.

С недовольным, но благодарным лицом я приняла кусок и начала его есть. Несмотря на то, что в последнее время привыкла в замке к приемам пищи в виде изысканной еды, сдобренной различными соусами и душистыми приправами, романтика в поедании пресной утки, приготовленной на костре и чудом не сгоревшем деревянном вертеле, несомненно, была. И пока я с остервенением доканчивала кусок мяса, думала о том, насколько же сильно была голодна.

Кристиан понимал в полевой жизни побольше моего, поэтому пищу он поглощал медленнее, принося организму меньшим объемом еды большее насыщение. Наблюдая за моими потугами растянуть утку подольше, он оторвал голень и протянул ее. С краев все еще капал ароматный сок, который ненасытившийся организм воспринимал слишком призывно. Я с большей, чем прежде, благодарностью потянулась, но парень успел спрятать руку за спиной прежде, чем отдаст предложенное. Недоуменно посмотрела то на лицо, то на заведенную кисть и обиженно отвернулась. Крис закинул в рот оставшееся мясо и в знак примирения предложил откусить от голени, поднося ее к самому рту.

- Из твоих рук? - усмехнулась я, немного отодвигая голову.

- Брезгуешь? - ухмыльнулся он, поднося кусок еще ближе, прекрасно зная, что я захлебываюсь слюной. Но прежде, чем тот опять поиздевается и уберет руку, я успела откусить и теперь сидела довольная, пытаясь пережевать и не подавиться от нахлынувшего смеха. Парень же выглядел довольно удивленным.

- Не ожидал, - заговорила я, когда прожевала.

- Не ожидал, — подтвердил Кристиан и протянул мне оставшуюся голень. - Ешь, а то ведь действительно подавишься.

Шутливо поклонившись, я приняла ее и продолжила трапезу. Рядом с ним открылась какая-то смешинка, было легко и спокойно. Чувство, что с этим крылатом можно шутить или говорить на все темы без вероятности быть осужденной, приятной и теплой волной разливалось по телу. Рядом с Альпином же каждый раз чувствовалось какое-то странное напряжение, вызванное тем, что я была дочерью памятных ему соратников, тем, что он сам испытывал ко мне чувства, но не знал, что с ними делать.

Однако мы сами не заметили, насколько быстро разделались с уткой, но голод так и не утолили. В подтверждение мыслей живот вновь заурчал, но уже с меньшим энтузиазмом.

- А мне будет тяжело тебя прокормить, — задумчиво произнес парень, потирая подбородок чистой тыльной стороной ладони. Улыбка затронула мои губы

Я протянула ему порванную и изрядно потрепанную кофту, которую сама же испачкала. Тот вытер о нее руки, протер рот и молча отдал назад. Я поступила также и убрала тряпку в боковой карман сумки, справедливо полагая, что она нам еще пригодится.

- Было бы неплохо нам отдохнуть, - произнесла я, оглядываясь вокруг. Но, как назло, ничего подходящего для сна, конечно же, в лесу не наблюдалось.

- Ты когда-нибудь спала на крыльях? – прищурившись своим мыслям, спросил он.

- Нет, не доводилось, - настороженно ответила я, с натяжкой понимая, к чему он клонит.

- Поскольку ты у нас значимая фигура для крылатого общества, крылья тебе портить не резон, а моими ради такого благого дела, как отдых, можно и пожертвовать, - улыбаясь вовсю, сказал он. Видя, что я собираюсь с ним спорить, предупреждающе выставил руки перед собой и продолжил. - Нет-нет, даже не спорь. Я понимаю, что ты меня не знаешь и не доверяешь, что весьма справедливо. Обещаю, я расскажу о себе, как только отдохнем. Сейчас устал, как собака. И спать на моих крыльях безопаснее, потому что так хотя бы смогу защитить тебя в случае опасности. К тому же, у меня попросту не осталось сил организовывать нам лежанки, да и ни к чему оставлять следы пребывания здесь. Не хватало еще, чтобы нас нашли. Я и так рисковал, когда разводил костер.

На его бравую речь мне просто нечего было ответить. Хоть и его аргументы не внушали доверия, своих в противовес его точке я не придумала. Поэтому Крис поудобнее устроился на земле, подкладывая одну руку под голову, расстелил одно крыло для меня и другое оставил в качестве одеяла. Я осторожно легла на крыло, но тот только тихо засмеялся.

- Щекотно, - ответил он на незаданный вопрос. - Не бойся, расслабься, мои крылья были в передрягах и похуже, ты им точно не навредишь своим весом. А теперь давай спать. Нужно хорошенько отдохнуть перед предстоящим путешествием.

Я согласно кивнула и отвернулась, следуя примеру парня и делая из руки подушку. Перья были такими мягкими, что на них моментально хотелось уснуть. Я и не подозревала, что они могут быть настолько нежными на ощупь. Потрогать собственные у меня что-то никогда не возникало желания.

Я не смогла долго сопротивляться соблазну хорошенько вздремнуть и провалилась в беспокойный сон. Парень накрыл нас крылом сверху и вскоре тоже расслабленно засопел.

* * *

Отдых с натяжкой можно было назвать безмятежным, но хотя бы не снились кошмары, не было тяжелых воспоминаний, и после пробуждения я почувствовала себя немного бодрее, чем до сна. Кристиан еще вальяжно нежился в объятиях Морфея. Я осторожно выбралась из импровизированного шалаша из крыльев и натужно выпрямила спину.

Уже вечерело. Вокруг раздавались шелест деревьев и затухающее пение птиц. Вдруг мой обостренный слух уловил беззаботный хруст веток, будто кто-то, не скрываясь, брел по лесу.

Я напряженно вглядывалась в чащу, пытаясь увидеть беспечно бредущий силуэт, но никого не замечала. Шелест поднятой листвы медленно затихал в глубине вечеревшего леса. Если кто-то и пришел по наши души, то разминулся и ушел в другую сторону.

Скорее почувствовала, чем увидела пробуждение Криса, и бросилась к нему.

- Слышишь? - прошептала я, падая на колени и оглядываясь по сторонам.

Парень шикнул на меня и замер, пытаясь уловить звуки, о которых ему толковали.

- Удаляющиеся? Да. А что случилось? Ты вся дрожишь.

- Мне показалось, кто-то крался, - пробормотала я.

Кристиан покачал головой.

- У тебя паранойя после побега разыгралась, - слабо попытался улыбнуться он и положил руку на плечо, несильно сжимая его. - Насколько я могу судить, тот, кто шел, ни капли не скрывался, а спокойно пересекал местность. Если меня не подводит слух и чутье, это был олень. И наш потенциальный ужин, который мы, судя по всему, только что упустили.

Я понуро опустила голову. Чувство голода после целого дня сна немного притупилось и стало, скорее, перманентным, нежели острым.

- Выше голову, - засмеялся парень, видя мою кислую мину. - Рядом с вами лучший охотник во всем мире! И скоро у ваших ног будет столько дичи, сколько вы не сможете съесть!

Я легко улыбнулась на его браваду. Необходимый эффект был достигнут.