От осознания собственного бессилия хотелось выть. В форте меньше десятка орков. На нашей стороне четырёхкратный численный перевес. И тем не менее мы проигрываем и сделать решительно ничего невозможно.

Будь даже у нас лодки, попытка переплыть на остров при работающем камнемёте – самоубийство.

В тщетной надежде на магическую поддержку, переключил внимание на шаманов. Но и здесь ждало разочарование. Мой «учитель», призывающий духов ветра, сидел на песке и устало вращал глазами. Весь запас маны он истратил на маневрирование, и теперь, до возвращения в замок, был просто балластом на шее десантников.

Тать, крепыш-аристократ, выглядел бодрее. Но вместо помощи нанёс ещё один удар по моей психике. Услышав в голове голос лорда требующий призвать ассасина и зачистить стены, он обречённо помотал головой:

— Лорд. Стены зачарованы от бестелесных. Духи не смочь проникать!

Чёрт! Вот она, нехватка информации и плохо проведённая разведка. Я даже не предполагал. Пусть сейчас фортом владеют орки, но строили то его люди. А для духовенства королевства, зачаровать приграничную заставу от непрошеных гостей – раз плюнуть.

Очередной раз зло выругался. Время утекало сквозь пальцы. С каждой секундой приближался момент, когда отряд гнолла будет перебит и мы окончательно потерпим поражение. Марсель молчал. Очевидно не имея плана для выхода из сложившейся ситуации. Оставалось надеяться только на себя.

Наконец, ухватившись за призрачный шанс, сорвал с шеи один из глиняных амулетов. Ещё вчера вечером я зачаровал несколько штук и теперь был увешан ими, как какой-нибудь третьесортный шаман. Впрочем им я и являлся.

Сорванный амулет крошками осыпался из сжатого кулака. Мана улетучилась. Воздух вокруг ожидаемо дрогнул. Откликнувшиеся на призыв духи послушно ринулись через протоку к крепости. Короткий приказ:

— Рохля, у вас секунд тридцать без обстрела. Выловите из воды лестницы. Поднимитесь на стены! — командующий десантом гоблин кивнул и одним прыжком преодолел расстояние до воды.

Ослабленный магией зачарованных стен, ветер лишь слегка касался их. Мощные порывы мгновенно стихали, едва пересекая широкую гладь. Из дикой стихии превращаясь в ласковые мягкие дуновения. Никакого сравнения с творящимся вчера у замка. Но на удалении, там где на мелководье качались доски разбитых лодок, сил ветра хватало. Арбалетные болты сносились в сторону, оставляя копошащихся в воде гоблинов невредимыми.

Уцелевшая лестница была найдена и оттащена к стене. Потом ветер стих, одаривая меня головной болью отката. Не успев сместить прицел, залп камнемёта безвредно выбил из воды целую прорву фонтанчиков. Два орка-стрелка отбросили в сторону ставшие бесполезными арбалеты и взялись за щиты и дубины.

Десант всё же сумел сделать то, ради чего и переправлялся на другой берег. С противоположной от сражающегося отряда гнолла стороны, они взобрались наверх оттягивая на себя часть защитников.

Я же, поддавшись слабости отката, плюхнулся на задницу. Те кто остался на этом берегу, помочь штурмовикам ничем больше не могли. Оставалось только ждать.

Марсель с мрачной физиономией монотонно выбивал из струн свой марш. Тот факт, что в крепости его не слышно, авантюрист игнорировал. Почему он остался здесь, а не пошёл с первой волной вместо Рохли или Ррык-кы?

Толпа гоблинов, выйдя из зоны поражения камнемёта, напряжённо таращилась на выпиравшие из воды массивные стены. Никто не знал как обстоят дела внутри. Кто побеждает, чья берёт. Все с тревогой ждали развязки.

Мне было проще. Глазами своих бойцов я наблюдал за происходящим на поле боя. А дела там налаживались. Очевидно фортуна сменила гнев на милость.

Отряд Рохли поднялся на стены почти без сопротивления. Два орка с дубинами, минутой до этого грозившие перестрелять их как в тире, теперь были легко смяты. Пусть орки второй ранг против гоблинского первого. Пусть они сильнее и живучее. Но очевидно эти двое давно не участвовали в настоящих боях, медленно плесневея от праздной жизни в гарнизоне. Десяток обстрелянных бывалых гоблинов им не по зубам.

Потом пришёл черёд артиллеристов. К ним у десанты были личные счёты. Так что два престарелых орка прожили ровно столько, сколько орущей массе серокожих копейщиков потребовалось что бы до них добраться.

Оставшиеся четыре латника, ранее уверенно теснившие перебежчика и гноллов, оказались окружены. Более того, зачарованные стены, надёжно защищавшие от проникновения бестелесных созданий извне, никак не мешали призвать духов тому кто находится внутри. Поэтому, самый живучий латник – комендант, орк-герой, неожиданно споткнулся и свалился на землю. Из перекошенной пасти толчками выступила пена. Проявившаяся над ним призрачная фигура гоблина-ассасина зло ухмыльнулась убирая отравленный кинжал и развоплотилась. Очевидно за призыв, славный предок моего шамана, убивал не более оного врага.

Оставшиеся орки-латники, лишившись командира, выкинули неожиданный номер. Просто сдались. Без всякого благородства. Обыденно подняв вверх руки с оружием и с явным пренебрежением смотря на труп своего бывшего предводителя. Форт был взят.

Когда крохотные водяные ворота распахнулись, сидящие на берегу в напряжении замерли. Большинство не знало чья взяла. И появление из ворот здоровенного окровавленного орка, чуть не обнулило мораль моего воинства.

Но меня это не касалось. Я радостно приветствовал перебежчика. Кто бы знал, что оставляя в живых случайного пленника, приобрету столь ценного союзника?

III

Тяжёлый неповоротливый паром глухо ударился о причальную стенку. В воздухе ещё звучало эхо удара, а мой первый след уже виднеется на сыром песке первой захваченной мною крепости. Шлёп, шлёп, босые ступни оставляют за собой целую цепочку отпечатков. Вот она проходит под аркой ворот. Пересекает пустое пространство внутреннего двора. Подходит к невысокой стеле в центре.

Гоблин в кожаной кирасе и смешном шлеме-шапочке, закрывающей лишь макушку, стоит у стелы. Тощая жилистая рука, с блестящим на пальце перстнем, тянется к холодному камню монумента. Стилизованная гоблинская голова на печатке касается его. И…

«Вы захватили форт «Устье Южного Тока»»

Превосходно. Развернувшись на пятках, посмотрел на сгрудившихся во дворе бойцов. Среди них много раненых. Некоторые серьёзно. Призвать для лечения Савелия не позволят опустошённые запасы маны. Вне замка, она очень медленно восстанавливается.

Но все присутствующие просто до неприличия довольны. Гоблины – варвары. Для варвара нет лучше события, чем разгром врага и захват его столицы.

— Мои воины! Барон Гаргета пошёл на нас войной! Теперь он мёртв, а его форт пал под нашим натиском! — серые морды приобрели возвышенно-одухотворённое выражение, — Так идите же и возьмите то, что ваше по праву! Берите всё, что сможете взять!

Приглушённое бормотание сменилось бурным одобрением. Одухотворённость – жаждой наживы. Мгновение. Разнузданная толпа бросилась во все стороны. Срывать доспехи и оружие с трупов. Потрошить склады и казармы гарнизона. Хватать. Делить. Драться. Снова хватать. Мародёрствовать поползли даже лежачие раненые.

Классический варварский грабёж покорённой крепости.

— Ррык-кы! — окровавленный гнолл, словно только что прошедший через мясорубку, все доспехи помяты и порублены, — Проследи, что бы не разломали камнемёты и не вскрыли комнату коменданта.

— Хор-рошо лор-рд. А кузня? Таверна? Все же сметут.

— Знаю. Пусть развеются. Не стоит пренебрегать вековыми традициями варварства.

Сам я так же отправился осматривать добычу. Но меня интересовали не доспехи, оружие и побрякушки, а нечто большее. Сам форт. Его стены, здания, возможности.