Десяток человек, облачённые в кольчуги и панцири. Один и вовсе в полных рыцарских доспехах. Они стояли в полной тишине вокруг пламени. Но несмотря на оружие и броню, совершенно не производили впечатления бойцов.

Доспехи покрыты грязью и ржавчиной. Оружие у большинства в руках, а не в ножнах. Но хватка неуверенная, словно волочат палку позабыв выбросить. К тому же клинки изъедены ржой, а у некоторых и вовсе сломаны. Пол пещеры покрыт остатками былых трапез: мусор, обглоданные кости, полусгнившие куски мяса. Затхлость и вонь от нечистот и гнили. Всё это явно копилось не один год. Но при этом не заметно ни малейших признаков спальных мест или походного скарба. Лишь одиноко шкворчащая на костре часть туши свидетельствующая о том, что какая-то жизнь здесь присутствует.

Жизнь? Ещё раз взглянув на окружавших пламя костра людей, я усомнился в том, что они живы. Люди не способны стоять столь неподвижно. Да и ни один отряд солдат, да хоть и разбойников, не станет разгуливать в ржавой броне со сломанными мечами наголо. Видимо мы наткнулись на нежить. Мясо на огне этому не противоречило. Нежить бывает разная. Те же упыри и прочие вурдалаки, вполне любят покушать, хотя и предпочитают сырое мясо жареному.

В общем из всего этого напрашивалось два вывода. Во-первых, ничего не ясно что тут и к чему. Во-вторых, десяток бойцов с рыцарем во главе, пусть они хоть трижды мертвы, нам не по зубам. А значит, нужно тихонечко ретироваться и, до поры до времени, забыть это место.

Однако уйти мне не дали. Стоило сделать шаг назад, как воины дружно повернулись и размеренным шагом направились к выходу из пещеры.

Забыв про интерфейс, я рванул назад, желая успеть предупредить бойцов и избежать резни. Но странные ржавые мечники только этого и ждали. За спиной послышался топот сапог и сабатонов.

Про интерфейс я всё же вспомнил, но командовать отступление было поздно. Пять пехотинцев, три мечника и рыцарь, против четырёх гноллов и двадцати пяти гоблинов. Даже в лобовой стычке шансов, мягко говоря, немного, а получив удар в спину по отступающим порядкам, мы неизбежно потерпим поражение. Поэтому я лишь дал Ррык-кы знать о том, кто через несколько секунд вылетит на его стройную толпу.

Сам же, почти добежав до передних бойцов своего отряда, резко развернулся и бросился под ноги рыцарю. С мечниками и пехотинцами у гоблинов есть шанс совладать. В конце концов, пехота людей немного слабее тех же орков. Рыцарь иное дело, даже в одиночку он перережет моё войско, если постарается. И единственный шанс победить — это отвлечь его на себя, пока гноллы и гоблины сражаются с остальными.

Бросок под ноги консервной банке неожиданно принёс результат. Легко отбросив мою тушку в сторону, рыцарь тем не менее споткнулся и гремя железом растянулся на земле. Феноменальная удача. Видимо конкретно этот тип вовсю прогуливал тренировки, да и в целом неуклюж по жизни. Впрочем отвлекаться на размышления было некогда. Ловко избежав падения после пинка, подскочил к лежащему на земле противнику и со всей силы ударил копьём в стык шлема и кирасы. Каменный наконечник жалобно заскрежетал. Скользнул по металлу и ожидаемо не причинил ни малейшего вреда. Ещё пара ударов. Единственная польза которых в помехах пытающемуся подняться рыцарю. Но тот, сумев отпихнуть меня в сторону, всё-таки вскочил на ноги. Противник вновь был готов нападать.

Однако в его действиях была некая шаблонность. Он не уворачивался от ударов, не контратаковал из лежачего положения. Лишь методично пытался встать. А встав, схватил меч и махнул наотмашь как дубиной. Ни умения, ни тактики. Подобно голему, бронированный воин размахивал мечом используя простейшие, предсказуемые удары. Так дерутся на палках мальчишки во дворе.

Подозрения, что противник всё-таки является каким-то подвидом нежити крепло, даря надежду на победу. Настоящий рыцарь давно порубил бы меня на части. Статов и навыков у него втрое больше моего. Но эта консерва была беспомощна и тупа. Недавний бой с Рохлей доставил намного больше проблем. Сейчас же я легко уходил от быстрых и сильных, но предсказуемых и прямолинейных атак и ловко заходя с боку, наносил очередной удар. Броня не позволяла причинить врагу ранений, но прогнившие ремешки креплений один за другим лопались от нагрузки, и сегменты доспеха сыпались на землю. Вскоре, на прежде неуязвимой броне зияло множество прорех. Кровь текла из порезов и царапин, что наносило моё копьё. А бездумное тело продолжало бессмысленно и однообразно рубить воздух. Ещё несколько минут и груда железа, с закованным внутри человеком, рухнула на землю.

Пехотинцы и мечники, навязавшие бой гоблинам, оказались такими же живыми манекенами как и их предводитель. Бой в итоге стоил нам троих погибших. Да и из них, двое сорвались со скал когда поддавшись панике бросились бежать. И лишь один гоблин умудрился быть зарубленным. Странный бой. Странный противник.

«Вы получили 790 опыта»

А это ещё более странно. За убийство этих недовоинов, опыта дали как за полноценных бойцов. Подойдя к убитому я положил ладонь на тело. Тёплое. Да и кровь, настоящая красная кровь. Всё говорило, что погибшие не нежить. Но и на людей они похожи не были.

Премерзкое чувство — не понимать происходящее. Словно рядом присутствует невидимое тебе существо и ты ощущаешь это, но не можешь осознать.

Стоп!

Конечно, никакое это не иллюзорное ощущение. Рядом действительно есть существо и именно его присутствие я и чувствую. Усмехнувшись догадке, я мысленно обратился к единственному доступному мне магическому знанию — шаманизму. Уловив моё желание, интерфейс открыл соответствующее меню. И вложив все имеющиеся в наличии 50 единиц маны, я активировал «призыв».

Призыв, или контракт с духом, камлание, обращение к иному плану и тому подобное. Базовое умение любого шамана. Не умея колдовать, шаманы способны высвободить ману и с помощью ритуальных действий (песни, бубны, завывания на луну, нажатие кнопки в интерфейсе) предложить всем присутствующим неподалёку нематериальным сущностям, явиться и служить, взяв в качестве платы означенный объём маны. Само собой, на мелочёвку откликнется лишь слабый дух, тогда как сильному нужно предложить серьёзную цену. А если в округе духов нет, то мана и вовсе будет израсходована впустую. Если же углубляться в детали, то там ещё как то завязаны устойчивость к откату и сила магии, но это скучные нюансы механики игры, в которые я особо не вникал. В данный момент важно было лишь то, хватит ли маны что бы заинтересовать здешних духов или нет.

Некоторое время ничего не происходило, а потом мана начала стремительно утекать в сторону зыбкой дымки, что появилась над павшим рыцарем. Поглотив всё, дымка сгустилась и приобрела очертания человека. Невысокого, одетого в грубую рубаху, штаны и лапти. Человек казался типичным крестьянином. Смешно переминаясь на прозрачных призрачных ногах, «крестьянин» прицениваясь оглядел нас и громко бросил:

— Здрасте!

Гоблины разом притихли. Те, кто уже принялся сдирать с трупов трофейную броню замерли, не зная как реагировать. Кто-то потянулся к копьям, кто-то попятился к выходу.

— И Вам не хворать, — я решил поддержать манеру призрака.

— От те раз, гоблинская харя, а говорит как мужик. Чудны дела твои господи.

Промашка, всё никак не привыкну к своему виду.

— Это так, разговор поддержать. Но раз откликнулся на призыв, не расскажешь что здесь происходило и кто эти люди?

«Крестьянин» с лёгкой скорбью глянул на тела, поцокал языком и вновь переведя взгляд на нас, ответил:

— Не спеши. Не принимал я ничего, я из намерений добрых, как честный значит человек, поблагодарить явился. Вот. Спасибо в общем, храни вас бог, — запнувшись, он осмотрел ещё раз меня и остальных и продолжил, — Ну или кто вас там хранит, бог же? Да?

— Бог, бог, — акцентировать внимание на религиозных различиях не хотелось, — Ты на вопрос то ответь, кто это есть? И как ты здесь оказался?