Никогда не видела таких животных. Оно напоминало мне смесь лисы, медведя и дикобраза. Грязная рыжая шерсть на холке была в разы длиннее, чем на всем остальном теле, словно иглы.

Новый болезненный вопль заставил испуганно вздрогнуть и прижаться щекой к шершавой коре дерева, в котором я разглядела защитника. Да, не в новом знакомом, а в дереве. Жаль, что этот защитник не защитит меня от нового знакомого, когда тот закончит…

Я не думала, что такая впечатлительная. Как никак в деревне росла, где ни раз и не два бабушка при мне сворачивала курам и гусям головы. Но когда оборотень особенно удачно ухватился за челюсть рыжего и одним резким движением переломал все, что только можно было… По грязной шерсти побежала густая темная кровь, а я так и не поняла, где переломы оказались открытыми. Тяжелая туша завалилась на бок, а возвышающийся над ней оборотень, тяжело дыша, вернул себе человеческие черты.

Как через стекло до меня донесся крик…Лия? Влага на щеке — это что? Слезы?

Невольно опускаю взгляд на поверженного и понимаю, что зря это сделала. Потому что теперь-то я вижу, где шкура порвана и как торчат из нее кости.

А потом все. Темнота.

Плаваю в каком-то киселе и изредка что-то ощущаю. Осторожные прикосновения и тихое недовольное шипение.

— Прекрати так прижимать ее к себе, — недовольно бурчит знакомый голос, — Задушишь еще.

— Я контролирую свои силы, — тихо, но как-то терпеливо слышу в ответ, — В отличие от тебя.

— А мне и ни к чему, — бурчит травница, — Я при всем желании никому ничего вырвать не смогу.

— Зачем марать руки, когда можно заговорить обидчика до безумия, — язвительно фыркнул в ответ новый знакомый.

— У некоторых ума, итак, нет, — вздохнула травница, а я ощутила на своем горячем лбу прохладное прикосновение, прежде чем снова неожиданно для себя отрубиться.

Когда я в следующий раз оказалась на поверхности чего-то неосязаемого, что никак не выпускало меня из своих настойчивых объятий, ощутила тепло и мягкость. Словно в своей кровати очутилась… На лбу оказалось что-то мокрое и прохладное, по виску потекла капелька.

— Почему она так долго не приходит в себя? — раздалось где-то рядом тихое и обеспокоенное.

— Головой ударилась сильно, когда летела, — уже менее раздраженно ответили ему, а я вдруг удивилась: кто летел? Я летела? А когда?

— Говорил надо было своей кровью напоить, — вздох.

— Угу, полнолуние не за горами, — фыркнула травница, — Она, если ты помнишь, еще не соглашалась быть твоей парой, так что закатай губу!

— Вот, потому что у ТЕБЯ пары нет, ты и злая такая, — доверительно сообщил травнице мужской голос.

— У тебя тоже нет, — мстительно напомнила Лия, — Но что-то ты весел. Признайся, это ты мою полянку с веселушкой обчистил?

— Так это ты ее плодишь? — спросил тот с нотками наезда, немного повышая голос, но тут же спохватился и дальше заговорил шепотом, — Я все понять не мог, почему по моему лесу шастает неадекватная нечисть!

— А веселушка причем? — наигранно удивилась травница, — Растет и растет, тебе что, жалко?

— Мне не жалко, сажай сколько влезет, — миролюбиво отозвался оборотень, но закончил недовольно, — Но не на моей территории!

Жалко только, что, когда я окончательно проснулась, рядом нового знакомого не оказалось. Нет, не то, чтобы я жаждала его видеть… Просто страх испарился, а я помнила, что он вообще-то спас мне жизнь.

Рядом на стуле дремала Лия, а у меня чертовски болела голова. Потом встревоженная скрипом кровати травница поведала мне историю героического спасения. Оказывается, когда я потеряла сознание, упала и ударилась головой. На проверку травма оказалась не опасной, но меня все равно настоятельно попросили дня три с постели не вставать.

Я робко поинтересовалась, где мой спаситель, Лия совсем не робко выругалась, дав неимоверно точное описание, испытанного мною когнитивного диссонанса. Но потом добавила, что решил не пугать меня всю такую нежную и хрупкую, и свалил в лес. Обиделась.

А на охоте, кстати, выиграл Борислав.

Третий день я чувствую себя, как в вакууме.

Вся деревня прознала про мое болезненное состояние и все, как один считали своим долгом обеспечить мне полный покой и тишину. Я больше не слышала шума с постройки амбара, никто не беспокоил, дети не носились по деревне. Да что там дети, когда даже петух Петя не удосужился меня разбудить. Очень надеюсь, что он жив.

С одной стороны, конечно, приятно, что твоё здоровье ценят, а с другой тоскливо так… И я ведь толком сама не понимаю, чем вызвана эта тоска. Я часто невольно возвращалась в мыслях к Данияру… Даже пыталась деликатно расспросить травницу, но она сама не в духе и не шибко охоча до бесед. Охотники без происшествий тоже не смогли, так что бегала Лия от больного к больному. А вчера она поделилась плохим предчувствием и тревожно стало уже мне.

Как я уже говорила, беспокоить меня очень не хотели. Поэтому я далеко не сразу прознала о том плохом, что предчувствовала днем ранее травница.

Помните, я упоминала, что мои подданные мне вампирчика притащили? Вот из-за него все… Ребята тогда его изловили недалеко от деревни, разбираться толком не стали и просто притащили мне. А на что мне острозубый дрыщ с испуганными глазами в пол лица? Отпустила я его на все четыре стороны, а оказалось, что это был сын кого-то там очень важного. И теперь эти все очень важные персоны явились ко мне всем скопом. И для чего, даже сказать смешно — замуж звать. Кажется, отрицательный ответ их даже в мыслях не устраивал, а чтобы я не убежала раньше, чем поговорю с ними, деревушку нашу взяли в кольцо.

Явились, как ни странно, после заката. То ли поддерживая миф о убивающем солнце, то ли рассчитывая замаскироваться в сумерках.

Ну, мужики, понятное дело, такое самоуправство терпеть не стали и похватали у кого что под рукой нашлось: кто-то топор, кто-то виллы и пошли метелить клыкастых. Вот только вампиры не только в зарубежной фантастике сильны, но как оказалось еще и в жизни. В общем мои подданные тоже огребли по первое число.

Из-за сильных головных болей я толком не спала всю ночь, и стоило мне придремать, как звуки этой самой битвы меня безжалостно и разбудили. А так-как я не выспалась, Данияр, сволочь, всё ещё носу не казал, и вообще я была в плохом настроении — мирила всех громко, трехэтажно и выразительно. Даже кузнец остановился с открытым ртом, послушать мою… Мою речь.

Как бы то ни было, но драку я остановила. После чего трое представителей вампирской аристократии были приглашены в мой дом на переговоры. Со стороны людей кроме меня на переговорах еще присутствовал Борислав, которого я представила своей правой рукой, и Лия, которая сама представилась моим лечащим врачом. Я была не против — чем больше людей рядом со мной, тем спокойней я себя ощущала.

Как только все расселись за столом, вампир с роскошной копной кучерявых длинных волос встал и торжественно зачитал мне их предложение с длинного песочного цвета свитка. По шепелявому голосу и зияющей в белоснежном ряде зубов дыре я поняла, что вампирам тоже досталось. Пунктов там было много, я даже не все запомнила, а если вкратце, то там мне настоятельно рекомендуется выйти замуж за их наследника. В этом случае я незамедлительно обязуюсь явиться в родовое поместье принца и забыть о внешнем мире на ближайшие сто лет, потому что процесс обращение человека в вампира очень сложный. Они в свою очередь обязуется защищать деревню и всю юго-западная границу государства, в случае вооруженных конфликтов выступать на нашей стороне.

Не то, чтобы у меня отсутствовало какое-то чувство патриотизма, но лишаться жизни ради государства, в которое я попала всего лишь месяц назад, казалось мне неравноценным обменом.

— Мне, конечно, очень приятно, что столь щедрое предложение удостоило честью МЕНЯ, — тщательно маскируя сарказм в голосе, в итоге отвечаю я, — Но вынуждена вам отказать по ряду причин, которые, с вашего позволения, озвучивать не буду.