— Очень уж гонористый, — фыркнул Бранияр.

— Точно, — Борислав вздохнул, глядя на оставшиеся три куска пирога. Поколебавшись немного, староста все же решил, что больше в него не влезет.

— Теперь надо решить, что нам делать, — я потерла виски холодными пальцами, — Лето на исходе. Если затормозить постройку заставы сейчас, то к зиме они могут не успеть, и придется расквартировать их по домам.

— Что сделать? — Данияр чуть наклонил голову на бок, с любопытством глядя на меня.

— Ну, это значит, что надо будет их расселять по крестьянским домам, потому что восвояси они вряд ли уберутся, — пояснила я.

— Главное, чтобы он жалобу воеводе не отправил, иначе сотней не обойдется, — заметила Лия и я задумалась.

Нам действительно придется как-то договариваться с вояками, война нам совсем не нужна. Да и смешно это… Воевать как бы со своими.

— Вот что, давай-ка, пригласим к нам господ эльфийских правителей, будем решать, как нам мирно сосуществовать на отдельно взятой территории.

Когда через два часа сотник Любомир явился ко мне, на кухне за накрытым столом сидели король и королева дроу, молодожены, Борислав и наша геройская четверка. Окинувший нашу компанию пронзительным взглядом сотник был приглашен мной за стол. Мириться надо было, так что придется мне пойти на уступки, хоть и не хочется. Как только он уселся на свое место, я протянула ему свиток, лежащий передо мной.

— Это договор между Нижними Бесовками и Их Светлостью, правителями темных эльфов. Думаю, вам будет проще и быстрее переправить договор Его Величеству на утверждение.

Мне несложно сделать реверанс царю, когда это касается целостности собственной шкуры. Очень уж воевать я не люблю.

— Договор с эльфами? — брови сотника сделали мужественную попытку слиться с его прической.

— Да, — киваю, — Договор о мире и сотрудничестве. Я слышала, что на границах с соседями неспокойно, думаю, что, узнав о союзе с прекрасными воинами и лучшими стрелками этого мира, они семь раз подумают, прежде чем сунуть нос в нашу страну.

Вот такая я хитрожо… Э-э, хитрая. Разумеется, ни о каком беспокойстве на границах я не слышала, да и не могла слышать, но ответьте мне, когда это люди жили мирно с соседями? Во-о-от, о том я и говорю. А эльфы — это весомый аргумент к мирному урегулированию любых проблем. Еще бы и оборотней как-то обелить в глазах простых обывателей, но… Пока я не вижу никакой возможности решить эту дилемму. Слишком уж люди, близко не знакомые с оборотнями, предубежденно к ним относятся. Я-то вижу, с каким страхом поглядывает на Данияра с Бранияром этот сотник, хоть и старательно делает вид, что ему все равно. А Бранияр, зараза, еще и скалится. Вот обормот, ведет себя как мальчишка, а ведь взрослый мужик, блин. Налив Любомиру чай, я пододвинул ему блины и сметану, предлагая угощаться.

— Я уже приказала приготовить две комнаты в моем доме для вас и ваших заместителей, — сообщила я. — Господа темные эльфы обеспечат вас камнем для строительства, заметьте, совершенно бесплатно, в виде дружеской взаимопомощи, а также согласились помочь нам с выборкой деревьев для постройки заставы. Вам нужно только отрядить людей и повозки для их доставки.

— Благодарю, — кивнул мне Любомир, вглядываясь в текст договора.

— Не меня, правителей эльфийских благодарите. Я лишь передала им информацию о наших затруднениях. Со своей стороны могу порекомендовать Борислава, мою правую руку во всем, что касается управления деревней. Он выделит вам нужных людей — печника, кровельщика и все, что нужно, но… Как я уже говорил, не бесплатно. Кроме того, я должна знать, что у вас с припасами?

— Крупы и солонину мы с собой привезли, — Любомир непонимающе похлопал глазами.

Если мяса у них нет, значит, у меня появилась возможность и оборотней пристроить к делу.

— В таком случае обратитесь к Данияру — вожаку стаи, они обитают в лесу, окружающем нашу деревню. — я указала на Данияра рукой, — Оборотни — непревзойденные охотники, так что в мясе мы не нуждаемся.

— Оборотни охотятся для вас? — и снова у бедного сотника глаза как плошки.

— У нас взаимовыгодный союз, — поправила я, — Мы им муку, крупы, а они нам — мясо. Все по-честному. Получая что-то, нужно быть готовым что-то отдавать взамен, — ну и плевать, что придумали мы это совсем недавно.

Я заочно ознакомилась с проблемами стаи. Как огородники оборотни ноль, не получается у них толком. Мясо мясом, хлеба тоже иногда хочется. Вот мы и сварганили договор на коленке.

Сотник явно смутился, услышав меня, а я порадовалась этому. Если он в состоянии слушать, то мы с ним вполне можем договориться. После того как Любомир позавтракал, я прогулялась вместе с ним туда, где его солдаты разбили лагерь с целью инспекции. Короткая экскурсия быстро окончилась, когда воины начали подсаживаться к кострам, чтобы перекусить. Почему? Потому что мне предложили отведать солдатской каши. Вот той ужасной бурды, что варилась в их котлах. Да меня сразу затошнило, когда я представила, как я ЭТО есть буду. Она же даже на кашу не похожа. Помои. Кстати, это напомнило мне об одной маленькой детали.

— Любомир, а разве вас не снабжают деньгами на закупку продуктов?

— Нет, конечно, — ответил он, — Содержать нас должны деревни, к которым приписываются заставы или полки.

— А если неурожай, пожар, да что угодно может случиться, как тогда? — дотошно уточнила я.

Любомир в ответ только пожал плечами.

— Понятно, — вздохнула я, — Так не годится. Если крестьяне сами голодать будут, то и вас ничем не накормят.

— Ну, нам в таких случаях обозы с продовольствием присылают.

Я ткнул пальцем на котлы:

— Это и есть ваше продовольствие? Нет, я не спорю, из крупы можно вкусную кашу готовить, но не такую же. Там же ни жиринки, ни витаминки. Как вы вообще это едите?

— Мне отдельно готовят, — Любомир смутился и отвернулся.

Мы медленно шли в сторону деревни, и я все поглядывала на сотника. Он действительно мой ровесник, только лицо грубее. Что ни говори, а жизнь накладывает свои отпечатки на лица и характер людей. Гонористый парень на поверку оказался не таким уж плохим, просто, как говорится, должность обязывает. Распрощавшись на границе лагеря, я направилась к себе, предвкушая приличный обед. Поразмыслив, я решила спросить у Борислава, не найдется ли какая баба одинокая, чтобы согласилась готовить у этих вояк, а то они потравятся раньше, чем построят свою заставу. Подходя к дому, я испытывала удовольствие от того, что все так удачно складывается. Летела, как на крыльях, предвкушая скорую встречу с Данияром, к которому оказывается, очень сильно привязалась, тем страшнее оказалось для меня увиденное возле дома…

Знакомый оборотень стоял, положив руки на плечи какой-то эффектной девицы, и что-то ей нашептывал на ушко. В нашей деревне я ее раньше не видела, она не эльф, значит… Оборотень. Они так гармонично смотрелись вместе, что у меня просто дыхание перехватило, и сердце замерло в груди, а потом зачастило, сгорая от боли. Я попятилась, пока они меня не заметили, а скрывшись за углом ближайшего дома, попыталась куда-то уйти подальше. Не хотела я, чтобы меня сейчас кто-то видел… сильно не хотела. И в самом деле, какой прок ему может быть от простого человека? Я не оборотень. Молодость моя уйдет через десять лет. А может, он потерпит меня лет пятнадцать-двадцать, а когда я состарюсь… Почему так больно? К чему были тогда цветы? Столько заботы и поддержки? К чему и зачем? Не знаю, как я оказалась на границе с лесом… Жизнь вокруг меня словно замерла, и я застыла, пережидая рвущую душу боль. Что если я сама себе все придумала? Сама придумала, сама расстроилась? И не было никаких знаков внимания… А ну да, букетик земляники и завывания под окном я сама себе придумала тоже!

Неразумно было рубить с горяча и нестись куда-то, устраивать допросы, истерики… Вообще-то я не всегда такая рассудительная. Исключительно после попадания в чужой мир. В какой-то степени я все еще не верила в происходящее и ожидала однажды утром очнуться в палате с мягкими стенами.