— Я думаю, — сказал папенька, глядя в пол, — что вы преувеличиваете возможную опасность. Впрочем, это не имеет значения. Я могу твердо пообещать вам, что эти материалы будут использованы. Естественно, результат я вам гарантировать не могу. Вы меня понимаете?

— Вполне понимаю, — отозвался Евгений Михайлович. — У нас, дорогой Владимир Иванович, других вариантов нет. Если и вы не сможете, то… ну что же… — Евгений Михайлович развел руками.

— Я полагаю, что мы друг друга поняли, — сказал папенька.

Евгений Михайлович поспешил откланяться и покинул видеозал.

— Завтра с утра жду вас в нашем клубе, — сказал он мне шепотом, прощаясь. Я кивнул — буду.

— Мда… — сказал папенька и вытер носовым платком вспотевший лоб. — Вот, значит, какие дела…Ладно, Алексей. Пойду я. Дома увидимся.

Судьба всесильного Валерия Александровича Герцина была решена этим же вечером. Папенька сделал несколько звонков и домой к нам в течение получаса нагрянули городской прокурор, начальник городской милиции, неизвестный мне человек из обкома и собственной персоной Валерий Александрович Герцин.

Джентльмены собрались в папенькином кабинете, пили кофе и изучали полученные материалы.

— Что же ты, Валера, жадный такой? — удивлялся городской прокурор. — Ну право, куда столько? И доллары… Бежать, что ли, собрался за границу? Или думаешь, что американцы нас завоюют?

— В общем, тут каждая бумажка — уголовное дело, — резюмировал Николай Николаевич, начальник городской милиции. — А по совокупности… я даже говорить не хочу.

— Стенка! — отрезал прокурор. — По совокупности светит стенка. И не та, что у тебя в мебельном, Валера. Другая.

— Ты понимаешь, как всех подставил? — мрачно говорил обкомовец. — Ты скажи спасибо Владимиру Ивановичу, что он не стал горячку пороть, а собрал нас всех, чтобы по-товарищески посоветоваться. Если бы он чуть иначе поступил, то Леня бы уже на тебя ордер выписывал. Так, Леня?

— Еще бы не так! — согласился прокурор. — И с удовольствием бы выписал. Крыса ты, Валера. Жадный и глупый. Может и правда закрыть тебя? Посидишь на баланде, подумаешь над своим поведением.

— Ну как же, товарищи, — лепетал Герцин. — Я же всегда все по первой просьбе… Никому ни в чем отказа…Как же…

— Ты, Валера, про эти крохи лучше не вспоминай, — сказал прокурор раздраженно. — Ты лучше нас не зли.

— Ты же понимаешь, что если туда попадешь, то… — многозначительно сказал Николай Николаевич. — В камерах душно, накурено, а у тебя же астма, вроде?

— Астма… — выдавил Герцин.

— Ну вот, — сказал Николай Николаевич, — можно просто заснуть и не проснуться.

— Что же ты, мать твою, — злобно говорил обкомовец, — за болван такой? Что вы за люди⁈ Третий ты на моей памяти, все начинаете хапать, как в последний день. А на тебя виды были, Валера, серьезные виды. Всех подвел! Столько лет воруете, концы прятать в воду не научились! Но это все лирика. Что делать будем, товарищи?

— А что делать, — пожал плечами прокурор, — о материалах минимум несколько человек знают, кроме нас. Так что, сжечь в камине мы это все, конечно, можем. Но это бессмысленно. Всплывет снова и неизвестно с какой стороны. Так что, решение одно — по собственному. И я считаю, больше мы ничего сделать не можем. Это предел.

— По собственному… — сказал Николай Николаевич.

— Согласен, — подтвердил обкомовец. — Завтра чтобы к восьми ноль-ноль был у нас. С заявлением.

Потом наступила небольшая пауза, шуршали бумагами и чего-то шептали.

— Вот это внесешь Лене, — сказал обкомовец. — Штраф. Тоже завтра, Леня пришлет человека, передашь. И благодари бога, что легко отделался.

— Вместо стенки — легкий штраф и переход на другую работу, — сказал прокурор. — Это ж как подарок!

— Считай, второй раз родился, — подтвердил Николай Николаевич. — У тебя там кооперативы, вроде бы? Вот и иди в частную лавочку, самое место. А самое лучшее, Валера, закрыть тебе все дела и уезжать. Сложно тебе теперь будет здесь работать. Сам же понимаешь?

— Хорошо, что в чужие руки не попало, — еще раз сказал обкомовец. — Владимир Иванович, вам благодарность от нас всех, сами понимаете. Я доложу Ивану Ивановичу об обстоятельствах дела.

— Как же иначе? — сказал папенька. — Одно же дело делаем.

— Ну все, — объявил обкомовец, — Пора, товарищи, по домам. День был тяжелый… Непростой!

Товарищи разошлись, а отец вызвал на ковер меня.

— Ты, Алексей, чтобы о случившемся никому ни слова. Понимаешь? И этот Лисинский… Ему доверять нельзя. Так что, ничего не было. Понял?

— Понял, — подтвердил я.

— Вот и прекрасно, — подобрел папенька. — Лучше держаться подальше от этого всего.

На следующий день с утра я поспешил в кафе «Уют», где договорился встретиться с Евгением Михайловичем. Он был на месте — сияющий и торжествующий, похоже, что уже все знал.

— Огромное вам спасибо, Алексей! — сказал он. — Вы с вашим отцом не только нам, вы всему городу услугу оказали. Может теперь хоть иногда мясо будет не только на рынке и в чебуречных, но и на прилавках магазинов!

— Вы уже все знаете? — спросил я.

— Кое-что знаю, — Евгений Михайлович подмигнул мне, — а кое о чем догадываюсь. Но вообще знаю, что все хорошо закончилось. Для всех хорошо. И, как я говорил, наша благодарность будет велика. Начнем вот с этого. — Евгений Михайлович придвинул ко мне перехваченный резинкой газетный сверток.

— Что это? — спросил я, хотя догадывался, что там внутри.

— Берите, молодой человек, — сказал ласково Евгений Михайлович, — это вам лично. За оказанную услугу. Ни в коем случае не вашему отцу. Я же все понимаю! Лично вам.

Конечно, я боялся подставы, но искушение было слишком велико. Я засунул газетный сверток в сумку — будь что будет!

— И правильно! — похвалил меня Лисинский. — Но вы не подумайте, что это все. Нет! Я еще рассчитываю с вами вести дела. Вы же не хотите удовлетвориться одним видеосалоном, не правда ли?

— Мы думали расширяться, — признался я.

— Самое время! — назидательно сказал Евгений Михайлович. — И мы еще об этом поговорим. А сейчас, я прошу меня извинить. Дела!

Мы тепло попрощались, довольные друг другом, и я отправился в видеосалон. Там я развернул газетную упаковку. Две пачки сторублевок, по пять тысяч рублей каждая. Десять тысяч. Признаться, я был впечатлен. Это было едва ли не больше, чем я заработал за год. Полученные деньги окрыляли и приятно возбуждали. Вот теперь можно было купить машину, и не какой-нибудь «Москвич», а что-нибудь нормальное. На себя можно не оформлять, откроем кооператив, оформим как кооперативное имущество. Но точил и червячок сомнения. Лисинский — хищник. Самый натуральный. Акула, которая сожрет и не заметит. Я, конечно, ему был полезен, но… это было сегодня. Завтра все может быть совершенно иначе.

Я пока не знал, что делать с полученными деньгами и просто положил их в коробку из-под обуви, к остальным. Все равно, большинство интересующих меня вещей еще не изобрели. Каких-то особо ценных идей в голову не приходило, а связываться с малодоходной и хлопотной мелочевкой типа производства сладкой ваты не хотелось.

Когда я пришел в видеозал, там уже был Валерик, у которого, судя по горящим глазам и возбужденному виду, явно что-то случилось.

— Рассказывай уже… — сказал я.

— Короче, — сказал Валерик, — я тут разговаривал с пацанами, Антон и Пашка, у них видеосалоны на Пушкина и на Красноармейской. Знаешь таких?

— Шапочно знаю, — пожал плечами я. — И че рассказывают?

— Говорят, к ним приходили какие-то хмыри, от Седого. И сказали, чтобы с каждого салона по четыреста рублей платить. В месяц, прикинь! Вы, типа, по две штуки гребете, а пацаны голодные ходят. Рэкет! Слышал такое?

— Слышал… — усмехнулся я.

Слово «рэкет» только-только входило в обиход с легкой руки журналистов из «Крокодила», впервые в советской прессе обстоятельно и с подробностями написавших цикл статей о днепропетровских рэкетирах. Явление это только-только зарождалось, а представители его были очень голодными, жадными и скорыми на расправу. Само собой разумеется, что ни о каких «крышах» и речи быть не могло, что-то такое существовало на Кавказе, где тамошние теневые воротилы кооперировались с жуликами, примерно, как мы на старте своей карьеры с Сашей Щербатым. Но Саша, строго говоря, не был нашей «крышей». Уверен, что он бы оскорбился, если бы мы что-то подобное предложили. Мы просто давали ему небольшие суммы более-менее регулярно, и получали право обратиться по таким же «небольшим» вопросам. И вот, появились новые люди, которые требуют у коммерсантов деньги, но не за защиту, а за то, что сами их не тронут.