Сладко ей улыбаясь,

Нежно пред ней кривляясь,

По-крысиному, по-кошачьи,

По-змеиному и по-собачьи.

Тонкий, мохнатый,

Толстый, пузатый,

С голосом попугая,

Щелкая, подпевая,

Как сорока треща,

Словно голубь взлетая,

Словно рыба подплывая,

Стали ее обнимать, целовать,

Ласкать, прижимать,

Протянули к ней блюдо,

Тарелки, корзинки,

«Вот яблоки ренет,

Коричневый цвет.

Отведай вишни.

Персик кусни.

Цитроны, инжир,

Отборный виноград,

Груши румянцем горят,

Сливы прямо с ветвей,

Отведай скорей».

«Добрые люди, — молвила Лиззи,

Вспомнив о Дженни. —

Много возьму я».

Подставила фартук,

Протянула пенни.

«Нет, просим присесть,

Окажи нам честь,

Твердят ей, оскалясь. —

Наш праздник в начале.

Ночка теплая, росистая,

Звездная, чистая,

Бессонная, лучистая.

Наши плоды уносить нельзя.

Поблекнет пушок,

Иссохнет сок, —

Аромат далек.

Сделай нам честь —

Отведай здесь».

Лиззи ответила: «Благодарю,

Ждет меня дома друг,

Что разговаривать долго;

Если продать не хотите нисколько

Ваших плодов, — вот у вас их сколько

Верните серебряный пенни,

Я вам платила вперед».

Стали они затылки скрести,

Перестали петь, мурлыкать,

Стали хрюкать и хныкать,

Один сквозь зубы

Назвал ее грубой,

Неучтивой, гордой.

Голоса их росли,

Приблизились морды,

Взоры стали злы.

Пошли бить хвостами,

На нее наступая,

Толкая локтями,

Царапая когтями.

Лая, мяуча, шипя, дразня,

Рвали ей платье, чулки грязня.

Дергали больно ее за косы,

Нежные ноги ей стали топтать,

За руки крепко ее держать,

Силой плоды ей в рот совать.

К водопою коня приведешь с усильем,

Но силой его не заставить пить.

Лиззи гномы колотили,

Больно но толкали, нежно просили,

Но не могли ее умолить.

Хоть и терзали,

Били, щипали

Руки ее до синяков,

Они от нее не добились слов.

Она разомкнуть не хотела рот,

Чтоб ей не набили его плодами,

Но радостно чувствовала

Сок винограда, что течет

По шее струями.

И наконец, не в силах бороться,

Злобный народец вдруг отступил.

Бросил ей пенни, кинул плоды,

И по дороге, где все стояли,

Словно кто-то шаром покатил.

Кто в землю сник,

Кто прыгнул в ручей, —

Только рябь пошла по воде,

Кто с вихрем беззвучным исчез во мгле,

Кто просто пропал в отдаленьи…

Тело у Лиззи болит,

Лиззи спешит своим путем;

Ночь ли, день ли кругом…

По берегу вниз, сквозь колючий дрок,

По кочкам, ямам бежит,

И с радостью слышит, как пенни бренчит,

Звонко ударяясь о кошелек,

Весельем отзываясь в ушах.

Скорей, скорей,

Как будто бы гномы

Следом бегут, издеваясь, смеясь,

Злобно бранясь.

Но сзади уж не было гномов,

И вовсе не гнал ее страх,

Нет, радость лишь поступь ее окрыляла,

Когда она наконец, задыхаясь

И сердцем ликуя,

Пришла к дому.

«Лора, — позвала она из сада, —

Ты ждала меня.

Поцелуй меня!

С израненных щек

Выпей сок!

Выжали гномы его для тебя,

Обними же меня, любя.

Буду тебе питьем и едой,

Делай что хочешь со мной.

Чтоб спасти тебя, я в долину ушла,

С гномами злобными торг вела».

Лора с места вдруг встает,