Наши взгляды опять схлёстываются. Мой, бросающий ему вызов, и его, проницательный, просчитывающий. Постепенно темнеющий, и отнюдь не от ярости, как мне, по крайней мере, кажется.

– И что же я должен сделать, чтобы ты начала мне доверять? – вкрадчиво интересуется коварный оборотень.

– Не делайте вид, что не понимаете, – возвращаю ему его же слова. И позволяю себе иронично вскинуть бровь. Я не собираюсь уступать в этой игре.

– Так, значит? Ты требуешь, чтобы я ради тебя отказался от своей родины? – усмехается Синн, правда особого возмущения в его голосе я не слышу. Он уже тоже вступил в игру.

– Ну что вы? Я всего лишь даю понять, на каких условиях согласна вручить вам доступ до секретных данных моей Тайной Кацелярии. И да, доверять вам чуточку больше. А вы уже сами решайте, чего на самом деле хотите и как сильно.

Секунды идут, он молчит, буравя меня тяжёлым тёмным взглядом. Явно взвешивает и просчитывает мои слова, свои возможные действия. Секунды идут… Мне даже начинает казаться, что ничего из моей затеи не получится, что он не согласится. Всё-таки подданство Верриды для него, оказывается, слишком большое значение имеет. Слишком...

А как же все его разговоры про будущего мужа? Как он собирался в брак со мной вступать, будучи подданным Сандэра? Как… неужели всё обман?

– Пожалуй, на этом можно наш разговор и закончить, – улыбаюсь я, пряча своё разочарование, отчётливо отдающее горечью во рту, к моему вящему раздражению.

Ну и бес с ним! Значит, не нужен мне такой безопасник. И муж тем более.

– Ну отчего же, ваше величество? – хищно ухмыляется внезапно Синн. – Пожалуй, я согласен присягнуть моей прекрасной королеве на верность.

И столько какого-то довольного предвкушения слышится в его голосе и читается в кипящей стали глаз, что мне даже не по себе становится. Что он задумал?

Однако, отступать уже явно поздно. И я, под немигающим взором хищника, прикладываю палец к связному артефакту, отдавая Кифу заблаговременно оговорённый приказ.

– Тогда прошу за мной, – поднимаюсь из кресла и иду к двери.

Краем глаза замечаю, что Синн тоже встаёт, следуя за мной. Выйдя из кабинета, я ловлю внимательный полный тревоги взгляд секретаря, которым он окидывает меня. А потом смотрит хмуро на идущего позади боевика.

– Всё готово, ваше величество, – докладывает, тем не менее, абсолютно спокойно. – Я вам нужен в тронном зале?

– Спасибо, Киф. Нет, здесь ты мне нужнее, – улыбаюсь благодарно своему рыжему помощнику и, не останавливаясь, покидаю королевскую приёмную.

– Всё готово, значит? – хмыкает, Синн равняясь со мной, когда мы в сопровождении, конечно же, моей охраны, шагаем к тронному залу. Предлагает мне руку, чтобы опереться, и тянет одобрительно: – Растёшь, девочка.

Руку я принимаю. Всё же мужчина собрался для меня очень серьёзный и веский поступок сделать. Некрасиво в такой мелочи отказывать.

– У меня был очень хороший наставник, – улыбаюсь с сарказмом. А вот эти мурлычущие нотки в моём голосе, кажется, явно лишние.

В тронном зале нас уже ждут все мои советники. Даже Делберта Киф вызвал из цитадели Ковена. Интересно, сколько он их тут мариновал? Я как-то за разговором счёт времени потеряла.

Вельможи разбившись на кучки, тихо о чём-то переговариваются. Дядю я замечаю в компании Хатрила и Биарне. И дядя, пожалуй, единственный, кто не выглядит встревоженным и удивлённым. Наверное, догадался уже, что к чему. Тоже ведь обо всём, что происходит во дворце, знает.

Но стоит войти мне под руку с Синном, как все тут же умолкают, ошарашенно таращась. Ага. О нашей с ним размолвке не догадался только ленивый дурень. И теперь точно все гадают, что всё это может означать.

– Доброго дня, господа советники, – здороваюсь я бодро, отпускаю локоть шагающего рядом оборотня и направляясь к трону.

По пути выпускаю на волю свою магию и призываю главный магический артефакт королевского рода Эббони. За минувший месяц я натренировалась делать это достаточно легко и непринуждённо. И боевой доспех, ощущающийся чистой концентрированной магией, появляется на мне, словно соткавшись из воздуха.

Со стороны это, наверное, выглядит эффектно. Потому что, когда я достигаю своего трона, который мне, к сожалению, так и не удалось заменить, ибо тоже артефакт, чтоб ему неладно было, и оборачиваюсь к присутствующим, то на меня все поголовно таращатся с благоговейным ужасом и восхищением. А Синн так ещё и с нескрываемым голодом.

Мда. Приступим.

– Благодарю, что собрались, – изображаю я величественный кивок. – Мне потребовалось ваше присутствие, чтобы засвидетельствовать очень важное для меня лично и нашего королевства в целом событие, – обращаю взор на застывшего у подножия трона оборотня. – Магистр Синн, вы не передумали?

– Как я могу, моя королева? – улыбается он, слегка щуря тёмные глаза. – С такими решениями не шутят. Особенно в моём роду.

На последнем слове он слегка хмурится. И я понимаю, что, кажется, попросила действительно слишком о многом. Но ведь не заставляла же. Не требовала. Он сюда не под пытками пришёл, а сам, добровольно.

Синн, поднимается ко мне и на последней ступеньке уверенно опускается на одно колено. От присутствующих доносятся удивлённые выдохи, но я сейчас вижу только его.

Мужчина поднимает голову, ловит мой взгляд, заставляя задержать дыхание от остроты момента. Вокруг него начинает клубиться его сила, огромная, необъятная, равная моей. А потом его мощное тело тоже обрастает магической бронёй доспеха. Ну зачем он такой... Синн? Я же не каменная!

– Я Синнард Верр, присягаю на верность тебе, моя королева, Аеталь Эббони. Я присягаю на верность королевству Эббон, как моему новому дому и клянусь верой и правдой служить его процветанию, – громко, чётко и оглушающе веско произносит этот невыносимый мужчина, разом превращая мою победу в свою.

Синнард, значит? Верр? Мне только что присягнул на верность принц соседней державы, если не ошибаюсь, брат самого императора Сандэра, младший Верр, о котором никто давно ничего не слышал. А он вот где оказывается.

Как?!! Как такое возможно?!! От нереальности происходящего меня раздирает изнутри истерический смех, который приходится давить в зародыше, а от желания придушить кое-кого излишне… родовитого, даже руки зудят. У-у-у-убила бы! Это он у меня доверия просит?

От бурлящих внутри эмоций магия буквально  искрит у меня на коже.Тем легче мне даётся призов магического клинка. Отступать действиттельно поздно. Я сама себя загнала в ловушку. Но ничего. Я ещё отыграюсь.

– Я принимаю твою клятву, Синнард Верр, – произношу твёрдо, испепеляя его взглядом и осеняя магическим клинком, как должна, призывая тем самым магию в свидетели его присяги. – Поднимись, мой подданый.

– Благодарю, моя королева, – скалится Синн в ехидной довольной ухмылке, когда встаёт с колен. Смотрит мне в глаза, немного возвышаясь даже сейчас. Высокий же, гад. – Пожалуй, я очень рад, что самый главный мой секрет больше не стоит между нами.

От желания обрушить на его голову всю бурлящую внутри силу и посмотреть, что из этого получится, меня удерживает только понимание, что галдящие в полном ошеломлении на периферии моего внимания советники, как не крути, мне ещё живые нужны. Но как же хочется стереть эту усмешку с чувственных губ, вкус которых я до сих пор помню.

– Может ты и прав, – улыбаюсь я не менее ехидно, приближаясь достаточно близко, чтобы мои слова слышал только он. – Но уверяю, никогда ещё возможность получить меня не была от тебя настолько далека.

– Буду рад показать тебе, что ты ошибаешься, – вкрадчиво обещает Синн, склоняясь ещё ближе, почти касаясь, напоминая мне, как это. – А теперь я хотел бы узнать, зачем так сильно понадобился моей королеве? Ты ведь не просто так всё это затеяла.

– Я просто собираюсь дать тебе то, что ты попросил, – хмыкаю, отстраняясь. Нечего! Нечего...

И снова обращаю свой взор на присутствующих в зале советников, вовсю пытающихся справиться с постигшей их новостью.