Лучше быть одной… Как бы горько это не звучало.

Значит, сегодня я его действительно приму и выслушаю. А потом сыграем. Читать, как раньше, он меня уже не сможет. И посмотрим кто кого. Возможно, я смогу удивить своего учителя.

Что ж, здравствуй новый день. Естественно, рабочий.

Став королевой, мне пришлось очень сильно сократить свои тренировки, в силу полного отсутствия времени и лишних сил. Но утренний ритуал упражнений из методички, данной мне Синном ещё в Академии, остался неизменным. Так я хотя бы чувствовала, что по-прежнему остаюсь той Тайрой, которой мне слишком понравилось быть за две недели обучения в оплоте сильнейших магов королевства.

К тому моменту, как я заканчиваю, в моих покоях в сопровождении горничных и плотного завтрака для вполне способной забыть о собственном пропитании королевы, уже появляется тётя Мариэл, которой я благополучно вверила хозяйственные вопросы управления моим дворцом и с которой уже привыкла проводить утренние часы, обсуждая назревшие вопросы и попросту общаясь.

– Доброе утро, дорогая, – здоровается она, целуя меня в щёку, когда я босая в очередных штанах и рубашке появляюсь в гостиной, на ходу просушивая и заплетая мокрые волосы. – Замечательно выглядишь.

– Спасибо, тётя. До тебя мне далеко, – улыбаюсь тепло, возвращая поцелуй.

Та, что была мне вместо матери все эти годы, как всегда, выглядит верхом элегантного совершенства. Мне, наверное, никогда такой не стать. Я слишком боевик. Да и для кого мне прихорашивается?

– Глупости. Ты всегда можешь отказаться от этих своих ужасных мужских нарядов и носить достойные твоей красоты платья, – тут же хватается она за возможность убедить меня стать более женственной. Вечный предмет наших ожесточённых споров ещё со времён моего детства. – Столь утончённые черты и прекрасную фигуру, как у тебя, нужно подчёркивать. Ты же настоящая красавица, Талли. Все мужчины падут к твоим ногам, стоит тебе только вспомнить, что ты не только боевик, но ещё и девушка.

– Вот на коронации и подчеркну, и вспомню. А мужчин под ногами мне точно не надо, и так не знаю, куда от них деваться. Как там подготовка, кстати, идёт? Всё нормально, выделенных финансов хватает? – я сажусь за стол и сразу же подтягиваю к себе тарелку с пышным омлетом и кусочками бекона, и салат из ароматных овощей с ломтиками сыра и зеленью. М-м-м. Как же вкусно.

Всё-таки польза от переговоров с императором Верриды определённо имеется. Взять хотя бы торговые договора. У нас свежих овощей зимой днём с огнём не сыщешь, а я их очень люблю.

– О коронации не волнуйся, Талли. Я согласна с тобой, что делать это событие излишне помпезным, когда в некоторых регионах Эббона люди едва сводят концы с концами, не стоит, что бы там не диктовали традиции, – тётя, сев напротив, наливает себе чаю. – Величие момента можно подчеркнуть и по-другому. В конце концов, ты самая сильная и магически-одарённая Владычица за многие поколения. Обряд твоей коронации запомнится всеми надолго, это я тебе обещаю.

Про самую сильную сомнительное утверждение.

Такая репутация за мной закрепилась после того, как я на глазах у всего королевского Совета призвала главный родовой артефакт королевской семьи, боевой доспех, который подчиняется только истинным наследникам короны Эббона. Оказывается, призывать Зирх могли всего пара человек в моём роду. Ну и я. Вот и думай, в чём тут причина. То ли я действительно настолько сильна, то ли дело в моей наследственности по отцовской линии, с которой пока далеко не всё понятно, то ли причиной моих умений стали интересные методы обучения моего миантора.

Но разубеждать в этом кого-либо мне не выгодно. Пускай думают и боятся.

– На коронацию прибудет император Сандэр, – сообщаю тёте Мариэл ещё одну новость, с наслаждением уплетая завтрак. – И, скорее всего, он изъявит желание погостить, дабы попытаться продавить меня на тему брака. Придётся его принимать во дворце, судя по всему. Прикажи приготовить южное крыло.

Она замирает с недонесённой до рта чашкой, а потом и вовсе отставляет её. Хмурит тонкие брови, поднимает на меня тревожный взгляд.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – произносит наконец.

– А разве станет легче, если я буду психовать по этому поводу? – пожимаю плечами. – Да и выпсиховалась я уже. К тому же… мне, пожалуй, даже интересно познакомиться с ним лично, посмотреть, что он собой представляет.

Отодвинув тарелку, я наливаю себе яблочного сока. Перспектива привечать столь важного гостя меня, по правде сказать, всё же действительно немного пугает. Даже с переписки понятно, что Сандэр очень хитрый, жёсткий и опасный тип. Но избежать его приезда не представляется возможным. Так что пришлось с этой мыслью свыкнуться.

– Говорят, император очень привлекательный мужчина, – задумчиво тянет тётя, заставив меня удивлённо на неё уставиться. – Может, он тебе даже понравится.

Фыркнув, я качаю головой. Вот уж сомневаюсь. Мне уже одного привлекательного оборотня за глаза хватило. Ну их всех.

– О, об этом не беспокойся. Для меня Эббон на первом месте. Отдавать его оборотням я не собираюсь, чтобы там на площадях не орали юродивые, – вздыхаю тяжело. Мысли о то и дело происходящих беспорядках тяжёлым грузом придавливают плечи. Как же я устала от всего этого. – Боги, как мне нужен толковый главный безопасник, чтобы навёл наконец порядок в Тайной Канцелярии. Вот послушаюсь совета дяди и отдам их всех Синну на растерзание.

И почему это тётя так странно на меня смотрит? Хорошая же идея, если разобраться. Главное придумать, как её воплотить в жизнь. Озадачить его по самое не могу, пускай разбирается… а самой свалить со срочной инспекцией в приграничный Ладвик. Биарне мне уже вторую неделю намекает, что защитный контур там срочно нужно подпитать.

Стоит мне покончить с завтраком, как открывается дверь и в гостиную врывается Шай, вернувшийся с утренней прогулки под присмотром моего камердинера – камеристка у меня не прижилась как-то, или у Шая, тут уж как посмотреть. Уделив внимание своему любимому жутику, вдоволь с ним натискавшись, я прощаюсь с тётей и, дополнив наряд сапогами и строгим чёрным кителем, отправляюсь вместе с тасгаром в свой кабинет.

Королевские обязанности сами себя не выполнят.

Глава 3

– И всё же, ваше величество, я бы советовал вам не спешить с этим законопроектом. Пока что ваше влияние… слегка шатко. И настраивать против себя аристократию будет неразумно, – Хатрил, как всегда, в разговоре со мной ведёт себя крайне благожелательно и даже слегка снисходительно, что меня немного подбешивает. – Давайте, пока перенесём рассмотрение этого вопроса. Меня, как и вас беспокоит ситуация на юге Эббона, но спешкой можно только навредить.

Боги, как же мне не хватает знаний. Только сейчас я оценила в полной мере, насколько хорошее образование мне дал дядя. Но этого даже вкупе со здоровым здравым смыслом всё равно мало, потому что не было у меня возможности вникать в государственные дела с ранней юности, как должно наследнице. Вот и приходится теперь полагаться на своих советников. Потому что простого сокращения налогов в регионах, где люди погрязли в долгах перед государством, аристократами-арендодателями и ростовщиками, явно мало. Нужно что-то менять. Вводить новые законы. А на это нужно время, чтобы разобраться, разработать. А люди голодают уже. И бунтуют тоже.

– Хорошо, я поняла вас, лорд Хатрил, – киваю, барабаня пальцами по столу. – И тем не менее, я жду от вас с советником Уорденом конструктивных правок и предложений решения этой проблемы. И ещё… допустим, новый закон действительно требует доработки. Но помощь нужно и можно оказать уже. От вас двоих мне нужны расчёты, что мы можем себе позволить, исходя из состояния казны. Я вынесу этот вопрос на рассмотрение Совета.

– Конечно, ваше величество. И могу я задать вопрос, что вы решили с должностью Главы госбезопасности? Какой кандидатуре отдаёте предпочтение?

А точнее, чьего ставленника я поставлю на это место? Мог бы уже и прямо спросить. Как Биарне тот же на днях. Ещё бы им не было интересно. Вот все удивятся, если у меня получится то, что я задумала. Могу себе представить, как вытянутся их бледнеющие лица.