– Прошу прощения, мисс, можно мне выйти?

Он побледнел.

– Конечно, выходи, – Учительница проводила его взглядом вместе со всем классом.

Мальчик держался руками за голову из-за сильной боли. Повсюду были слышны крики и вопли, странная музыка и смех. Настоящий дурдом. Ноги его не слушались, идти дальше было невыносимо трудно, всё равно, что в метель против ветра. К концу пути всё стихло, но и тут всё не так просто. Рядом с дверью стоял круглый монстр. Пушистый, такой же чёрный, как и предыдущий, с клыками и чёрной шляпкой на голове.

– М-можно пройти, пожалуйста?

Чудовище что-то рявкнуло и Питер дёрнулся от испуга. Обитатель пространства отошёл в сторону, разрешая человеку пройти внутрь. Мальчик заскочил в уборную, захлопнув за собой дверь. Он прислонился к стене и облегченно выдохнул. Открыв холодную воду, Питер умылся. Холодные капли стекали по шее и его даже зазнобило.

За спиной послышался чей-то плач. Обернувшись, он никого не увидел. Питер прошёл чуть дальше, тихо шагая, проверяя каждую кабинку, он медленно обследовал помещение. Плач послышался чуть ближе, открыв очередную дверь, увидел перед собой маленького мальчика лет примерно пяти. Мальчишка судорожно вытирал слёзы маленькими ладошками. Потрясённо Питер спросил его:

– Т-ты кто?

Малыш не отвечал, он будто даже и не замечал мальчика.

– Эй, ты слышишь меня? – Черноволосый тронул его за плечо, от чего маленький незнакомец вздрогнул и уставился прямо в глаза Питеру.

– Кто ты?!

– У меня такой же вопрос к тебе…

Малыш подозрительно прищурился, разглядывая худого бледного Питера. Черные, как смоль волосы и светло-серые глаза поначалу не внушили ему особого доверия, он чуть было не закричал «Демон!». Позже он увидел на мальчике грязноватую, уже давно не светлую, кофту, поверх которой виднелась вязаная футболка в серо-белую полоску. Потом он увидел на нем темные мешковатые штаны и темные кожаные ботинки, которые были ему велики. Да, мадам выделила Питеру и еще нескольким ребятам, что смогли набрать баллов, ботинки, чтобы те без проблем ходили в школу. Но по прибытии в детский дом, после занятий, ботинки снова забирали. Малыша они ничуть не удивили, в отличии от самого Питера. Шэдоу постоянно на них пялился, стучал ими, любовался как мог, пускай ему в них было непривычно.

– Я Марк Купер, учусь в этой гимназии… – Его голос дрожал от слез. – Я никак не могу отсюда выйти.

– Как долго?

– Не знаю, но достаточно, чтобы мне стало одиноко.

– Когда я пришёл дверь была открыта. Ты не заметил?

– Нет.

– Странно…

– Так как тебя зовут?

– Питер Шэдоу. Я недавно тут стал учиться.

Питер глянул в окно, что находилось слева от кабинки с Марком. Прямо за ним, за этим окном, раздался громкий взрыв и песок поднялся в воздухе, разлетевшись по ветру и ударившись в окно. От такого грохота, Питер, испугавшись, присел, заткнув уши пальцами. После чего, вопросительно посмотрел на малыша.

– Тоже войны боишься?

– Войны? Я что-то пропустил?

– Именно, война. На улицах поджидает смерть, но тут мы в безопасности.

– Уверен? Тут прям совсем рядом бабахнуло!

– Не переживай, по школе еще ни разу не попало.

– Ладно, но всё же, я лучше пойду в класс.

– О, раз уж дверь открыта, то и я с тобой!

– Конечно.

Ребята пошагали к двери. Питер рывком распахнул дверь, жестом пропуская маленького мальчика.

Марк с глазами, полных счастья, побежал к выходу. Все бы ничего, да только выйти ему не удалось.

– Что такое? – отозвался Марк.

– Не понимаю…

Еще одна попытка. Не получилось. Перед Марком, в этом проходе, будто выстроилась невидимая преграда.

Детское лицо постепенно краснело, по нему лились крупные капли слёз.

– Вот, я могу выйти и зайти. Видишь? – Сероглазый прошёл в дверном проёме туда и обратно, – Попробуй еще раз.

Марк разбежался и снова врезался в преграду. Он захныкал:

– Я не могу!

Марк стал бить кулачками по преграде, но она не поддавалась.

– Я не понимаю…

– С кем ты тут разговариваешь? – В проёме показалась учительница.

– С Марком Купером, мисс.

– С каким ещё Марком Купером?

– С этим, – Питер повернулся в сторону, где стоял Марк, но тот будто растворился, от него не осталось даже тени, – Я клянусь, он был здесь! Я обнаружил его в одной из кабинок и мы с ним разговаривали и…

– Что ты такое говоришь? Я не знаю никого с именем Марк Купер в этом здании. – Она потащила Питера за рукав из уборной.

– Но Марк сказал, что он из этой гимназии!

– Какой ещё гимназии? Это уже давно не гимназия. Уже давно… Марк Купер… – Тут она внезапно остановилась. Её будто пронзило насквозь молнией. – Пойдем за мной.

– А как же урок, мисс?

– Мы ненадолго.

Такая выходка миссис Джонсон показалась Питеру через чур странной. Срывать урок из-за какого-то мальчика? Он задавался этим вопросом, пока они спускались на первый этаж. Эхо от их шагов разносилось по всему этажу. Быстрые переступания со ступеньки на ступеньку с длительной паузой – это был Питер. У миссис Джонсон же шаги имели четкость и даже ритм, чего не наблюдалось у Шэдоу. На первом этаже, прямо у входа в школу сидел старый охранник. Молодая учительница спрашивала у пожилого охранника, не помнит ли он о временах, когда здесь учился Марк Купер. Самого мальчика сначала мужчина не мог вспомнить до тех пор, пока Питер не рассказал, как тот выглядел. Тогда усы старика стали оживленно двигаться и учительница узнала, что такой мальчик действительно был, это повергло ее в самый настоящий шок. Мальчик учился здесь во время войны, в классе его не любили, считали слабым и чудаковатым. Он всегда приходил к охраннику и делился разными мыслями и мечтами, как-то раз он даже намекнул, что хотел бы в будущем стать охранником в школе.

Молодая девушка с длинными русыми волосами продолжала внимательно слушать старика. Её недорогое, в меру пышное платье доходило до щиколоток. Миссис Джонсон любили абсолютно все ученики за её интерес и стремление к знаниям, пускай она уже была учительницей, она не переставала открывать для себя новые и новые границы.

– Жалко, конечно, было мальчика. – сказал старик и посмотрел на миссис Джонсон из-под кустистых седых бровей.

Тут Питер почувствовал что-то неладное, а именно пристальный взгляд своей учительницы.

– Питер, как ты ?..

Мальчик рванул с места. Учительница лишь разинула рот. Шэдоу направился в ту самую уборную. Монстра у двери уже не было, поэтому мальчик зашёл туда очень быстро.

– Марк! Ты здесь?

– Чего тебе надо? – Голос малыша звучал обиженно.

– Мне надо поговорить с тобой.

– А если я не хочу?

– Тогда я уйду и ты снова останешься один.

Спустя где-то десять секунд он ответил:

– Ну ладно. – Марк вышел из-за угла. – О чём ты хочешь со мной поговорить?

– Я знаю, почему ты тут торчишь и тебя никто не видит.

Питер присел на корточки и посмотрел малышу в глаза.

– Как бы мне не хотелось этого говорить, но… Ты мёртв.

– Что? Врешь!

– Нет, поверь мне, это правда… – Черноволосый сглотнул, образовавшийся в горле ком.

– Но… Я не понимаю…

– Я, честно говоря, тоже. Но я хочу помочь тебе.

– Я всего лишь искал свою игрушку… Как так всё получилось? – Марк заплакал. – Фог меня не простит…

– Что за игрушка?

– Мой лягушонок Фог… Он ведь тоже один…

Питер обнял Марка, чтобы его успокоить, но что-то пошло не так. Голова заболела и в глазах потемнело. В его руках Марка уже не было. Вокруг было всё туманно, детские голоса перебивались между собой. Питер очнулся в этом же помещении, но оно выглядело иначе. Другая плитка и кабинки, много песка и трещин повсюду.

– Марк?

Позади мальчика хлопнула дверь. Сквозь Питера прошла толпа мальчишек, которые тянули за собой бедного Марка к кабинкам.

– Что это такое? – Черноволосый был потрясён.

Животный смех и злостные хрюканья были слышны повсюду.