Питер сел с Артуром на средний ряд, а Бен сел на соседний, справа от них. В классе было полно детей, в других классах точно также. Для черноволосого было странно, что из всех сотен мальчишек в этом здании, он дружит только с двумя.

– Тихо! Урок начался. Все на местах?

Дети быстро расселись по местам.

Учитель назначил каждому ряду свое задание из книг, которые он заранее раздал, после чего сел за свой стол.

Преподаватель, лет сорока, в поношенном темно-синем костюме, проницательным взглядом из-под густых кустистых бровей внимательно следил за учениками. В классе стояла леденящая тишина.

Питер выполнял задание незамедлительно. Он решал, проверяя написанное, но тут прервался. Мальчик посмотрел в сторону Артура. Блондин смотрел куда-то вправо и корчил рожицы. Питер тоже глянул вправо, желая узнать, что же привлекло внимание друга. Там корчил рожицы в ответ Бен. Питер смотрел то на Артура, то на Бена.

– Что вы делаете? – прошептал он, разведя руки в стороны.

– Питер Шэдоу, подойди, пожалуйста ко мне. – произнёс

учитель, от чьего низкого голоса мальчик дрогнул.

Он встал и осторожно приблизился к учительскому столу. Наставник в это время что-то читал в своей записной книжке.

– Скажи мне, что такое.......

Последнее слово звучало, как белый шум, оно будто расплылось в воздухе, невнятно прозвучав. Такой шум он слышал единожды по радио.

– Что, простите?

– Я спрашиваю, что такое ....… – Сказал учитель твёрже. Снова прозвучал белый шум, но в конце мальчику послышался хриплый голос, будто говорящий слово "умри". Питер обернулся назад, но рядом никого не было. Тогда он снова повернулся к учителю.

– Простите, я вас не понимаю, сэр…

– Сразу бы сказал, что не учил. Руку!

Мальчика охватил страх. Он не мог никак оправдаться перед учителем. Его накажут ни за что! Пересилив себя, Питер засучил рукав и выставил руку ладонью вверх. Сам мальчик отвернулся, закрыв глаза, внутренне сжавшись, в ожидании удара. Учитель взял со стола кожаный ремень и подошел к ученику, замахнулся и ударил по запястью мальчика. По всему залу раздался звонкий шлепок. Шёпот смолк, некоторые дети от страха спрятались под парту. От каждого удара черноволосый подергивался, сжимая кулаки. Мальчики, не подавая виду, что им страшно, наблюдали, как медленно багровеет запястье черноволосого. В их глазах, так или иначе, был виден и страх, и сожаление, и стремление помочь, но всё, что они могли делать, – это сидеть и наблюдать. Когда все кончилось, преподаватель сел за стол, махнув рукой ученику, чтобы тот отправлялся на место.

Мальчик прижал больную руку к груди, сел за парту, не желая больше выполнять задание. Да и не смог бы, учитель бил его по правой руке, которая сейчас потеряла чувствительность.

– За что он тебя так? – тихо спросил блондин.

– Сам не знаю…Питер говорил сквозь зубы, чуть не заскулив от боли. Артур тоже перестал решать задачу, в поддержку друга. Он глянул на Бена. Русый лишь вопросительно кивнул в сторону Питера. Артур покачал головой, показав, что всё правда плохо. Бен погрузился в размышления, уперев подбородок в ладонь. Артур разглядывал лицо сероглазого, что смотрел на свою руку, крепко сжав зубы, на глазах его наворачивались слёзы, но тот не смел пустить хоть одну слезинку. Артур переживающе нахмурился.

– Очень больно?

Питер посмотрел на блондина и тихо ответил:

– Да…

Весь оставшийся урок они молчали, уставившись в стол.

Прозвенел ненавистный всеми колокол. Дети вскочили со своих мест и отправились кто куда.

Мальчишки встали, пошли по коридору, ведя разговор на отвлеченную тему. И тут Харрисон начал:

– Как же несправедливо! Питера наказали ни за что! Он ничего плохого не сделал.. Я считаю, надо запретить издевательства над детьми! Либо собраться всем вместе и отомстить взрослым! – Бен закрыл себе рот рукой, как только понял, что он сказал.

– Полегче, – ответил Артур, – нужно сначала завести народ на такое. Все дети боятся наказания. Просто так, без гарантии, они ничего делать не будут.

– Знаете что, ребят, – без эмоционально сказал Питер, – я бы хотел убежать отсюда как можно дальше. Быть свободным…

– Вот именно. Мы бы правда могли сбежать, будь у нас…А что, если…– Артур стал говорить живее.

– Нет! Исключено! Мы с младенчества здесь! Нельзя ж так просто все бросить и уйти…– с некой боязнью заявил Бен.

– С младенчества здесь только ты, Питеру было три, когда он сюда попал, а мне вообще шесть, я отсюда с самого начала бы ушёл с удовольствием. Почему нет? Только представь, сколько возможностей будет у нас!

– Нет! А если нас поймают!? Мы же потом всю жизнь будем страдать!

– Не глупи. Ничего такого не будет.

– Посмотри на руку Питера, идиот! И это только за то, что он будто бы не выучил какое-то определение! – Бен стал нервничать, повышая голос. Его потихоньку начинало трясти…

– Успокойся! – Артур, схватив за плечи Бена, пытался привести друга в чувство, – Истеричка!

Русоволосый шмыгнул носом.

– Я пойду в библиотеку, займусь хоть чем-то полезным. Позже присоединюсь к вам, – сказал Бен, развернулся и ушел.

– Умник. Научился читать и теперь все дни сидит в пустой библиотеке… Болван.

– Там и книг-то немного… – Продолжил Питер.

Мальчики поднялись в спальню. Питер плюхнулся на свою кровать, Артур присел рядом. Питер всегда восхищался как ярко пылали голубые глаза блондина, им не нужно было солнце, чтобы сверкать, они, казалось, сами излучали свой собственный свет, ярче того, что солнце дарит людям каждое лето. Его взгляд и ухмылка были хитрые, как у кота. Всегда было ясно, когда Артуру в голову пришла интересная мысль. Но в этот раз, глаза его, кажется, потускнели.

– На той неделе Сэм умер.

– Сэм Миллер?

– Ты не слышал? – Блондин вопросительно поднял брови. – Жалко парня… Кто-то говорит, он шёл на кухню и не дошёл, а кто-то говорит, он в постели скончался. Я сам не знаю. Не видел, как он умер.

– Сэм был таким худым, я даже, кажется, мог увидеть его кости. Здесь все худые, но он был жутко тощим.

По спине пробежали мурашки.

– Каково это? – Тихо спросил Артур.

– Что?

– Каково это умереть? Или знать, что ты умрёшь. А вдруг я такой же тощий, как был и Сэм? Как можно узнать близость кончины?

В глазах, в выражении худого лица, проскользнуло секундное отчаяние. Руки парня задрожали, глаза уставились в пол. Стены стали давить со всех сторон, так и хотелось упасть на пол и прижать колени к груди, только бы не чувствовать сейчас всего этого.

Блондину становилось всё хуже, это стало заметно, как только дыхание его участилось.

– Думаешь, у нас правда получится убежать? – Спросил сероглазый.

– Я бы очень этого хотел.

Артур резко развернулся к Питеру. Он уставился своими пылающими глазами в серые. – Мы должны быть всё время начеку, вести себя так же, как и всегда. Мы хорошо знаем здание, с этим проблем не будет. И самое главное – никому ни слова.

– И мы будем свободны. – Заворожённо произнёс Шэдоу.

– Именно. И никто, никогда больше не посмеет поднять на нас руку.

В ответ Питер кивнул, после чего, посмотрев на свою искалеченную руку, уверенно произнёс:

– Мне не больно. – Последовала недолгая пауза.

Артур подвинулся ближе.

– Конечно, ты сильный парень, я это знаю. Верно, приятель? – Голубоглазый протянул ему свой худой кулачок.

– Верно. – Улыбнулся Питер, слабо ударив своим кулаком его кулак, и плюхнулся на подушку.

– Поправляйся, я начну нашу с тобой разведку по корпусу.

Артур встал с кровати и направился к двери, перед тем как войти в неё, помахал черноволосому и удалился.

Вокруг Питера, в спальне мальчиков, можно было услышать в такой час только тихий звон крыш и почувствовать молчание стен на себе. Иногда казалось, глядя на голые куски кирпичных стен, что между кирпичами, внутри серой неизвестной массы, летает дух самого злого ночного существа, что заставляет плакать детей по ночам. Когда дети, наплакавшись, засыпали, он вылезал из стен сквозь маленькие отверстия и забирал их слёзы с подушек, после чего жадно выпивал их, не оставляя ни капли, и снова странствовал внутри стен.