– Ну ты даешь, – прозвучал задорный комментарий над ухом. Я подняла глаза – высокий смуглый парень, кто-то из одногруппников с широкой улыбкой глядел на меня сверху вниз. – Смотри ещё, заточит на тебя зуб.

Вивиан покачала головой.

– Ему всё равно, он не видит ничего, кроме себя и своего самолюбия, – я вздохнула и направилась вперед по коридору.

– Хэй-хэй-хэй, – раздался энергичный возглас позади и тяжелые ладони опустились на плечи.

Я вздрогнула, одним резким движением сбросила с себя чужие руки, после чего подняла голову. Передо мной стоял Саймон – приветливая улыбка украшала его веснушчатое лицо.

– Ты ко всем так подкрадываешься? – с губ слетел смешок, я покачала головой, не прекращая свою дорогу.

– Нет, только к тем, кого я рад видеть. – он был словно маленький щенок, который только что встретил своего хозяина. Неловкость нарастала – он так себя вёл спустя менее суток после знакомства. – Так… как у тебя дела?

– Великолепно, – я улыбнулась и за спиной скрепила руки в замок. – Ты в порядке?

– Да, вообще улёт. Вчера с парнями поехали в скейтпарк отмечать начало учебного года. Мы участвуем в организации вечеринки для первокурсников. У тебя как, нет планов на пятницу?

Я улыбнулась вновь. Планов не было и отказывать Саймону я даже и не думала. Это то, чего мне так отчаянно хотелось – веселья и беззаботности.

– Твоя вечеринка, очевидно.

– Ты придёшь? – удивление на лице Саймона и его приподнятая бровь слегка меня смутили.

– Почему нет?

– Супер, я правда не знаю, когда это будет и где, но я буду тебя ждать… Дашь свой номер, чтобы я сбросил адрес?

Я закусила губу и покачала головой. Из сумки я выудила блокнот с ручкой и через пару мгновений на тонкой бумаге уже красовался уникальный набор цифр.

– Ты могла просто вбить его в мой телефон, но да ладно, – парень широко улыбнулся и быстро спрятал листок в карман, будто опасаясь, что я в любой миг его отберу. – Не помнишь, куда и зачем мы должны идти?

– У меня ораторское мастерство на первом этаже в аудитории 12-А, а куда идёшь ты я не имею ни малейшего понятия, – я пожала плечами.

– Я побежал встречать Уолли, увидимся на обеде, – парень неловко похлопал меня по спине и резко сменил курс, направившись в противоположную от меня сторону.

Я покачала головой. Увидимся… Настойчивое внимание нового знакомого с одной стороны меня забавляло, а с другой стороны ужасно раздражало. Слишком легко он пересекал чужие личные границы, которые я была не готова раздвигать. Прошлый опыт, очевидно, диктовал мне держаться от такого подальше, но учеба на собственных ошибках явно не была сильной стороной моей личности.

Глава 4

– Ты идёшь, ты идёшь, ты идёшь? – радостный визг прорезал площадку перед кампусом.

Я, вполне удачно расположившаяся под кроной широкого дерева, обернулась. Луиза со всех ног неслась ко мне с подставкой кофе в руках. Она плюхнулась рядом, протягивая мне высокий картонный стакан, от которого мягкими волнами вздымался пар.

– Я не знала, что ты любишь, взяла моккачино с вафлей и лесным орехом.

Я улыбнулась и покачала головой. Кофе со сложными названиями и кучей сладких сиропов был моей слабостью.

– Отличный выбор, спасибо.

– Так идёшь? – Луиза с силой пронзила трубочкой черную крышку, пластик недовольно затрещал.

– Куда? – я управилась аккуратнее, и делая долгожданный глоток напитка, недоумённо взглянула на знакомую.

– На вечеринку первокурсников, куда ещё?

– А, да. Тему придумали?

– Классические фильмы. Есть идеи для костюмов? Стой, стой, я знаю, тебе бы точно подошло «Криминальное чтиво».

– Да, было бы супер. А ты в чем пойдёшь?

– Сирена Ван Дер Вудсон. Старая американская «Сплетница» тоже своего рода классика, – Луиза широко улыбнулась.

Я слабо кивнула и обвела девушку глазами. Луиза выглядела здорово. Розовый шелковый топ на узких лямках нежно струился по бледной коже, голубые расклешенные джинсы идеально облегали бедра. Из модного шоппера торчала свернутая в трубочку вчерашняя газета.

– Ты носишь её с собой? – я кивком указала на прессу и расположилась поудобнее. Интересно, а я так и не удосужилась раздобыть себе такую же.

– Это? – хмыкнула Луиза и вытащила газету из сумки. – Сестра засунула, не знаю, что они там разбирают.

– Я посмотрю? – я протянула руку.

– Да забирай, – Луиза беззаботно отмахнулась и вложила газету в мою ладонь.

Я разгладила её на коленях и пристально посмотрела на первую полосу. Девушка на фото отдаленно напоминала Луизу. Открытое, лучезарное лицо, большие светлые, вероятно, голубые глаза. Она широко улыбалась с обложки, светящийся взгляд словно закрадывался в душу. Розали Кэмпбэлл. Красивое, нежное имя. Я пробежалась глазами по тексту. Никакой значимой информации о ходе расследования. Конечно, кто им скажет? Зная Эллен, я удивилась, что это вообще как-то просочилось в прессу. Я оглядела двор. Солнце мягко заливало салатовый газон, на котором студенты расположились кучками. Совсем беззаботные, они смеялись и бодро переговаривались с друзьями. Картину омрачила лишь невысокая рыжеволосая женщина, на коленях стоявшая напротив самодельного мемориала около входа на территорию. Её плечи поникли, она то и дело подносила ладони к лицу, платком промакивая глаза. Её грудь сотрясали сдавленные рыдания, кулаками она молотила землю.

Кожа покрылась мурашками. Жуткое зрелище, на которое никто не обратил внимание, заставило меня вспомнить не самые приятные события.

Прошло несколько дней с первого убийства. Я по обыкновению сидела в кабинете, ожидая, пока его владелец вернётся со смены. Я перебирала пыльные бумаги, то и дело посматривая на часы. Он должен был уже вернуться. Уверенность в том, что произошедшее на прошлой неделе вдохнёт в отдел новую жизнь и работа закипит с новой силой, таяла на глазах – на этаже словно по щелчку пальцев выключили звук. Все говорили еле слышно, максимально понизив голос, и перемещались по зданию настолько бесшумно, что я каждый раз вздрагивала, когда неожиданно дверь кабинета распахивалась. Именно поэтому истошные крики и ругательства из коридора тут же нарушили сложившуюся безмолвную атмосферу. Послышались звуки открывающихся дверей, голоса знакомых заводили спокойный разговор. Любопытство пересилило здравый смысл и этику, я поднялась из-за стола и выглянула в коридор. Высокая шатенка вытирала с лица слёзы, не в силах прекратить рыдания. Рядом с ней стоял худой светловолосый мальчик, на вид лет девяти и с испугом смотрел на женщину. Вероятнее всего это была его мать.

– Я хочу поговорить с хэдлайнером расследования! – сквозь слёзы вопила она. – Дайте мне поговорить с начальником!

Из своего кабинета вышел Паркер, один из детективов и подошёл к женщине совсем близко.

– Успокойтесь пожалуйста, мэм. – горячо зашептал он своим глубоким успокаивающим голосом. Отец всегда отправлял его взаимодействовать с людьми – за годы работы в полиции он научился очень тонко чувствовать людей и находить особенный подход буквально к каждому. – Начальник сейчас не в офисе, но я уверен, что вам может помочь кто-нибудь другой. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы решить вашу проблему. Что у вас случилось?

– Мою девочку убили, а вы ничего не делаете, вот это проблема! Я хочу поговорить с начальником, мне необходим начальник!

Осознав, что сцена не самая интересная, все разошлись обратно по своим кабинетам, плотно закрыв двери, поэтому в коридоре остался лишь Паркер, изнеможденная женщина и ребёнок. Я робко направилась к троице.

– Добрый день, – под недоумённый взгляд детектива, я дружелюбно кивнула женщине, после чего опустилась перед ребёнком на корточки. – Привет. Хочешь посмотреть на полицейские авто, пока твоя мама разговаривает с начальником?

Мальчик несмело поднял глаза на мать, женщина часто закивала. Я встала и опустила руки ребёнку на плечи, острые, но теплые. Паркер с благодарностью мне кивнул.

– Пройдёмте со мной, мэм, – он аккуратно коснулся руки измученной матери и указал на лифт. – Вивиан присмотрит за вашим сыном, потом я наберу её, и она приведёт его обратно.