Глава 2

Чёрный форд остановился у высоких дверей только что открывшегося ресторана в центре города. Людей вокруг было немного – только что открывшееся заведение, способное стать оплотом моделей, юристов и бизнесменов, не совсем пользовалось популярностью. Я вышла из автомобиля, и, нервно поправив костюм, направилась внутрь. В кончиках пальцев еле ощутимо покалывало, я вновь провела руками по плотной ткани юбки и вздохнула. Это было глупо – волноваться перед подобной встречей, ведь мы виделись не так давно, но я всё равно не могла с собой совладать.

– Добрый день, – молодой человек на входе негромко поприветствовал меня и улыбнулся. – Вы бронировали столик?

– Эллен Льюис ожидает меня внутри, – я кивнула и сжала руки в замок позади себя.

– Проходите, – он кивнул в ответ и отступил, позволяя мне войти в зал.

Я оглянулась. Все маленькие столы были аккуратно укрыты, некоторые из них были заняты семейными парами или коллегами по работе – в целом два или три посетителя на стол. Лишь один столик у окна занимала она – невысокая стройная блондинка в светлом брючном костюме перебирала страницы меню, изредка нервно поглядывая в окно. Вид как всегда невозмутимый, отстраненный, но такой родной.

– Привет, – я улыбаясь подошла ближе и несмело помахала женщине.

Эллен перевела на меня глаза, и я смогла уловить, как уголки её губ медленно поползли вверх. Я рада была догадаться, что встреча была желанной не только для меня. Эллен могла чувствовать себя обязанной пригласить меня на обед, чтобы расспросить о том, что происходит в моей жизни, и для этого ей пришлось сильно сократить список важных дел на сегодня.

– Привет.

Женщина поднялась из-за стола, я не сдержала порыв, и первая подошла к ней, чтобы обнять. Мне стало тепло и спокойно, как только я почувствовала запах её любимых духов и коснулась пальцами шелковой блузки. Эллен не отличилась особой тактильностью и как всегда лишь отстраненно похлопала меня по спине, но и этого было достаточно, чтобы насладиться мгновением.

– Как ты? – женщина опустилась обратно за стол, передавая мне один экземпляр меню в кожаном переплёте.

– Всё было замечательно, – я с улыбкой покачала головой, с интересом перелистывая страницы книги. Картинки тёплых и сытных блюд пробуждали во мне аппетит. – Там все такие интересные, – я улыбнулась вновь и положила подборок на руки. Эллен подняла на меня свой ровный, светлый взгляд и долго вгляделась в моё лицо. – И учат там не хуже Оксфорда.

– Великолепно, – женщина сдержанно кивнула и продолжила внимательное изучение ассортимента.

– Как там в департаменте? У вас как всегда завал?

– Да, – она медленно кивнула. По её лицу всё было понятно. Несмотря на то, что мачеха отличалась любовью к идеальному внешнему виду и в любой момент времени выглядела безупречно, сейчас по уставшим светло-голубым глазам, было ясно, что работы в последнее время было много. – Помимо своих обязанностей я выполняю ещё уйму чужих.

– Всё это того стоит, если это поможет укрепить положение хотя бы одной женщины в полиции.

Эллен подняла брови и еле заметно улыбнулась. Тепло разлилось по моему телу. Я произнесла это не для того, чтобы потешить самолюбие мачехи. Я искренне так считала, точно, как и сама Эллен.

– Увы, женщина в полиции – всё ещё исключение, а не правило.

– Женщина – начальница департамента уголовных расследований – это по-настоящему революционно. И ты положила этому начало, – я покачала головой.

– Ты знаешь, кто по-настоящему это начал, – Эллен долго посмотрела мне в глаза. Они, казалось, стали ещё мрачнее и отстраненнее. – Если бы не твой отец, я бы так и осталась в патрульной службе.

– Не думаю, что разновидность социального лифта в этом случае имеет значение, – я отмахнулась, пытаясь вместе со словами мачехи отогнать от себя возможные неприятные мысли. – Главное то, где ты сейчас, и как хорошо ты выполняешь свою работу.

Она просияла, не пытаясь даже скрыть свои эмоции.

– Про тебя там спрашивали.

– Правда? – я отодвинула меню и победно улыбнулась. Слышать о том, что в полицейском участке обо мне ещё помнили, было дороже всяких похвал.

– Малькольм подумывал пригласить тебя на должность пресс-атташе, когда ты хотя бы немного поучишься.

– Дай угадаю – в перерывах между ожиданием коммуникаций с прессой я буду носить кофе и обеды кучке важных хмурых мужчин, которые никогда не соизволят воспринимать меня всерьёз, – я покачала головой и закатила глаза. – Не самая психологически здоровая обстановка.

– Я сказала ему то же самое, – Эллен закрыла меню и отложила его в сторону, устремив на меня свой пристальный, внимательный взгляд. – Ты выбрала?

– Выбрала, – я утвердительно кивнула. – А что там за история с убийством на кампусе? У нас только об этом и говорят.

Эллен покачала головой. Её лицо стало заметно строже и мрачнее. Я знала, говорить со мной о работе она совсем не любила, но каждый раз я надеялась, что мачеха сможет рассказать мне хотя бы что-то, пускай и не такое значительное.

– От тебя сейчас ничего не скрыть.

– Уже второй раз это студентка моего университета, а значит…

– Ты знаешь, я не имею права это обсуждать, – её голос был насквозь пропитан холодом, я поёжилась от того, насколько резко она не дала мне завершить свои размышления.

– Знаю. Папа же тоже не рассказывал, – я провела пальцем по блестящей поверхности столового ножа и покачала головой. Это было не совсем правдой. Он рассказывал, совсем немного, но рассказывал. Эллен молчала всегда. Всё по уставу.

Я так и не поняла, действительно ли женщина пропустила мимо ушей моё высказывание или только решила сделать вид. Она уткнулась взглядом в идеально выбеленную скатерть и молчала. Если бы она показала хоть какую-то эмоцию на своем лице, ей непременно пришлось бы выражать сочувствие, что было для неё почти невыполнимо. Она скорбела по отцу, я знала это наверняка. Я слышала о том, что она ежедневно вспоминает папу после пробуждения, и в те редкие минуты, когда ей удается оставаться наедине со своими мыслями, строит диалоги с ним в своей голове, в самые тяжёлые минуты стараясь найти ответы на свои вопросы. Но подобрать слова утешения для меня по немыслимой причине Эллен была неспособна.

– Ты познакомилась там с кем-то? – мачеха решила перевести разговор в более приятное и отвлеченное русло и это сработало – я тут же расслабилась, слабая улыбка появилась на лице. Разговор о новых знакомых казался намного легче.

– Да. Там очень приятные ребята, и девушки… Очень дружелюбные.

– Будь осторожнее, ладно? – женщина устало покачала головой и потёрла пальцами виски. Прошла всего лишь половина рабочего дня, но видимо её уже одолела мигрень. – Не хочу ни на что намекать, сейчас всё очень сложно, полиция старается обеспечить безопасность каждой девушки в университете, и…

– Я тебя поняла, – я кивнула и поджала губы. – Поняла.

Кудрявая девушка в светло-бежевой форме несмело подошла к столику, боясь прервать разговор за ним, после чего улыбнулась нам обеим по очереди.

– Вы готовы сделать заказ?

– Салат с красной рыбой и воду без газа, пожалуйста, – я улыбнулась и протянула меню обратно официантке.

– То же самое, – Эллен кивнула, и я слегка удивилась. Всё время ожидания она лишь делала вид, что выбирала, а сама находилась в собственных мыслях. Это было на неё похоже.

– Желаете десерт? – официантка с надеждой оглянула нас, и я ничуть не собиралась её разочаровать.

– Нет, спасибо, – Эллен покачала головой, её равнодушие к сладкому не стало для меня открытием.

– Один кусочек шоколадного торта, пожалуйста, – указательный рука рефлексивно потянулась к коротким волосам, я начинала накручивать прядь на палец.

Эллен еле сдержала насмешливую улыбку, и я поймала её снисходительный взгляд. Любовь к шоколаду всегда была поводом для её подтруниваний, а когда она переехала к отцу и обнаружила десятки плиток у нас в квартире, это оказалось для неё полным шоком.