И сопротивляться этому она не могла, да и не хотела. Поднявшись на ноги, Аэджел огляделась кругом и, убедившись, что действительно одна в парке, пошла вдоль по вымощенной камнем дорожке, мысленно ругая себя, что зашла так глубоко в безлюдный парк, да ещё и засиделась в нём настолько долго.

Но внезапно, совсем рядом с правым ухом она услышала сдавленный стон.

Едва подавив крик ужаса, девушка отскочила вперед, развернувшись.

Дорога позади, была всё также безлюдна. Вот только ночная тьма сгущалась всё сильнее, от чего казалось, что уже все фонари вдалеке погасли.

Сердце бешено стучало в груди, отдаваясь гулом в ушах.

«Показалось. Просто показалось, – неустанно убеждала она себя, – обычная игра воображения».

Действительно кругом никого не было видно и не слышно, только ветерок гулял между деревьев. Но сейчас он не был беззаботным и успокаивающим. Каждый шорох и шелест в листве и траве, казался живым, словно тьма стала неким неведомым, невероятным существом.

Лихорадочно пытаясь себя успокоить и заставить воображение, наконец, перестать подпитывать её страхи, девушка с трудом заставила себя повернуться спиной к неизвестности и поскорее уйти из жуткого места, что казалось таким умиротворённым всего мгновение назад. Она спешила как могла, то и дело оглядываясь.

И вот, когда Аэджел в очередной раз посмотрела за спину, впереди, совсем близко прозвучал отчётливый вздох, плавно превратившийся в стон.

Перед ней стояла совершенно юная девушка. Чёрные глаза, стеклянными хрусталиками смотрели на неё, мерцая словно глаза хищника. Она резко выбросила вперёд руку, явно собираясь схватить Аэджел, но промахнулась. Словно марионетка, которой управлял неопытный кукловод.

Крик вырвался из груди Аэджел сам по себе. Ноги подкосились, и она упала, не в силах отвести глаз от странной девушки. А инстинкты, между тем, кричали в её голове: «Беги! Беги куда угодно. Но только не останавливайся!»

Взяв себя в руки, Аэджел вскочила на ноги и бросилась бежать, слабо отдавая себе отчёт куда именно. Ей хотелось быть, где угодно, только подальше от этого чудовища.

Взглянув назад, она с облегчением увидела, что странная девушка осталась стоять на месте. Но прежде, чем душа её успела успокоиться, монстр уже был в паре шагов от неё и неуклюже наступил на пятку своей жертве, от чего Аэджел рухнула на дорогу, разбив коленку.

Свежий запах крови заставил чудовище в облике хрупкой девушки двигаться быстрее и при этом неловко. Она протянула к Аэджел руку с ужасной рваной раной на запястье, которая ещё не до конца затянулась. В следующее мгновение ладонь крепко сжала плечо жертвы, а левую сторону её шеи пронзила острая боль.

Аэджел хотела кричать, но из горла вырывался только омерзительный хрип с хлюпаньем. Силы стремительно покидали ее тело, и девушка уже ничего не могла сделать, чтобы этому воспрепятствовать. Одежда пропиталась кровью и это стало единственным теплом, которое теперь ощущало её тело, ведь внутри всё стыло. Тепло покидало её вместе с силами и жизнью.

Вдалеке послышался какой-то голос, а затем сильный удар отбросил её прочь.

Сколько времени она пролежала неподвижно на каменной дорожке парка, глядя в чёрное небо, на котором, наконец, показались звёзды? Она не знала. Это небо будет последним, что она увидит, покидая этот мир? Но что заставило её лежать здесь, истекая собственной кровью? Как это произошло? Ведь Аэджел не успела ничего понять или рассмотреть. Монстр чем-то сдавил её горло и разорвал кожу, вместе с артериями? Как это произошло? Ни на один вопрос у Аэджел не было ответа.

Ускользающему сознанию было всё сложнее сосредоточиться. Похоже, она так и умрет, не поняв, что же послужило причиной её смерти.

Но вдруг звёздное небо заслонила чья-то фигура. Кто-то склонился над ней.

Длинные светлые волосы и холодный взгляд незнакомки пристально вглядывался в лицо умирающей Аэджел.

Этой незнакомкой была менеджер группы «Экзос».

Она потеряла много времени пытаясь отыскать новорождённую вампиршу, которую чуть было не упустила. Теперь же ей нужно было решить проблему с нежелательной жертвой.

Девушка быстро набрала номер на сотовом и приложила его к уху.

«Должно быть вызывает скорую, – догадалась Аэджел. – Похоже мне повезло».

– Управляющий, – произнесла между тем незнакомка, – я закончила, но возникли проблемы. Пока я разбиралась с носителем, одно из его порождений вырвалось на свободу… Да, но она успела укусить человека.

Услышав ответ, менеджер склонилась над Аэджел и принялась внимательно рассматривать её разорванную шею.

– Мало вероятно, что что-то получится, – вновь произнесла она в телефон, но выслушав короткий ответ сказала. – Хорошо, я сделаю это.

Убрав телефон в карман брюк, девушка поднесла запястье к губам и без толики сомнения одним резким движением прокусила вену острыми как бритва клыками. После чего поднесла кровоточащую руку к лицу Аэджел, а второй рукой разомкнула её губы, чтобы несколько капель упали прямо в рот, прежде чем её рука вновь восстановилась.

Но Аэджел не чувствовала и не видела ничего из этого. Она продолжала всматриваться в человека, что был ей незнаком, но, как она считала, пытался ей помочь и медленно погружалась в холодную, густую и непроглядную тьму.

– Кто за это будет отвечать?! – кричала Лис, указывая на погром в столовой, некогда обставленной в викторианском стиле. – Кто, я спрашиваю?! Смотреть в глаза! Не вздумай прикидываться!!!

Перед ней на полу, пребывая в оглушённом состоянии, сидел Аш. Его спина проломила деревянную обшивку стены, а щепки вонзились в кожу, но крови почти не было, лишь несколько капель испачкали светлые одежды барабанщика.

Пол был обильно посыпан деревянными обломками отделки и разрушенной мебели, битым стеклом и фарфором, а также разбросанными по всему огромному помещению цветами.

– Лис, остынь! Ты же знаешь – это не его вина! – за несчастного попытался вступиться Люк, о чём немедленно пожалел.

Бешеную ярость девушки ничто не могло унять. Она схватила полубессознательного барабанщика за грудки и принялась трясти, требуя немедленного ответа за содеянное.

– Между прочим, большую часть интерьера разнесла именно ты, – насмешливо заметил Дин. Он, как и Люк предпочитал держаться подальше от разгневанной девушки, только в отличие от гитариста, сложившаяся ситуация его забавляла.

Был здесь и ещё один человек, которого происходящее мало интересовало. Позади басиста, у самых дверей, в высоком кресле сидел Рик, увлечённый игрой на портативной приставке.

Услышав слова Дина, Лис небрежно оттолкнула Аша и тот безвольно распластался на полу.

– Лис, успокойся! – не на шутку испугался Люк.

– Отвали!!! – с лёгкостью оттолкнув его девушка, стала угрожающе надвигаться на Дина.

Басист насмешливо выставил перед собой руки, явно не воспринимая её как реальную опасность.

– Что здесь происходит? – холодный голос Эда заставил вздрогнуть всех, даже Дина.

– Эд? – Лис и Люк на удивление синхронно вжали головы в плечи и с неподдельным страхом повернулись к лидеру группы.

– Кажется, я говорил, вести себя тихо, – произнёс Эд, окинув тяжёлым взглядом руины, оставшиеся от столовой. – Управляющий сейчас работает.

– Прости, Эд, – виновато пролепетала Лис, словно провинившийся ребёнок, опуская голову.

– Уборкой займётесь позже.

– Значит, управляющий ещё не закончил? – с загадочной улыбкой спросил Дин.

– Притормози, – повернувшись к нему, Эд сверлил басиста взглядом, – так как вы разнесли здесь всё, обедать будем внизу. Затем репетиция, как и планировалось.

– Мы разве не помешаем управляющему? – заметил Дин, но под тяжёлым взглядом Эда умолк.

– Значит повременим. Что с Ашем?

– В астрале, – игриво ответил Дин.

– Лис, помниться, мы уже говорили об этом, – теперь лидер взирал на девушку, – но ты так и не извлекла урок.