Стук в дверь.

Ник открыл глаза и сощурился. Солнце било прямо в лицо. Вечером он забыл задёрнуть шторы, да и перебраться в кровать, так как заснул прямо на кресле, напротив окна.

В дверь снова постучали.

– Войдите, – простонал юноша, с трудом поднимаясь с кресла. За ночь спина затекла.

– У тебя всё в порядке? – заглядывая в щель между дверьми, спросила Лис.

– Да, – ответил удивлённо Ник, – просто спина затекла.

– У вампира может затечь спина? – рассмеялась девушка, входя в комнату и неся в руках поднос.

– Начнём с того, что мы не совсем вампиры, – ответил Ник, наблюдая, как Лис ставит перед ним поднос и снимает крышку. Под ней оказался скромный завтрак в виде глазуньи с сосисками. – Это что?

– Твой завтрак. Эд приказал принести, – предупреждая его дальнейшие расспросы, закончила девушка. – Сегодня все завтракают у себя. Люк отправился с таким же подносом к Тони. Вы с ней сегодня прям сони. Уже полдень. Можно? – спросила она, указывая на кресло напротив и, не дожидаясь ответа, села.

– Значит, все уже позавтракали, – заключил Ник, с неохотой беря вилку.

– Ага.

Юноша нахмурился и, отложив прибор, помассировал раненую вчера руку.

– Болит? – встревоженно спросила девушка.

– Нет, – отрицательно покачал он головой. – Просто всю ночь…

Он замолчал и вновь поморщился, будто от боли.

– Ты думал, а что, если бы кровь какого-то упыря попала тебе в рану, – догадалась Лис и тоже помрачнела.

– Я уже выходил на охоту, и не один раз, – тихо проговорил Ник, глядя перед собой, но ничего не видя. – Я думал… – он осёкся и сглотнул подступавший к горлу ком. – Когда я увидел всех этих гулей… Понимаешь, я никогда не думал, что их может быть так много. И все они когда-то были людьми, а теперь…

– Они чем-то отличаются от остальных монстров? – в недоумении спросила Лис.

– Мне почему-то стало их жаль. Я заглянул в глаза одному из них. И почему-то… На мгновение, мне показалось, что на его месте я вижу себя.

– Тебя ведь обратила Тони, а она немёртвая и значит, ты не станешь гулем, когда действие нейтрализатора закончиться, – с печальной улыбкой произнесла девушка.

– Тони дала мне кровь, управляющий ввёл нейтрализатор, но одного пункта в этом уравнении не хватает.

Лис сощурила один глаз, явно не понимая, о чём говорит Ник.

– Лис, – серьёзно произнёс он, – ты здесь полгода и не обо всём знаешь. Меня не кусал вампир.

– Что? – округлила она глаза. – Но, тогда как ты?..

– Я результат эксперимента.

– Что?! – воскликнула она и вскочила на ноги. – Тебя обратили специально?!

– Нет-нет! – поспешил успокоить её Ник. – В смысле да, но… Причина была! Просто другая.

– Какая ещё может быть причина для такого?!

– Я, – с трудом произнёс Ник. – Моё имя Николя де Сент. Я родился и вырос во Франции, в пригороде Парижа. Мой отец известный политик. Когда я был в средней школе, меня похитила террористическая группировка. Подробностей, признаться, я не помню. Помню лишь, что очнулся в госпитале и не чувствовал ни рук, ни ног. Врачи сказали, что я навсегда парализован. Сказалось недельное заключение и далеко не ласковое обращение.

Он невесело улыбнулся. Но взглянув в наполненные ужасом глаза Лис, неловко отвернулся и поспешил продолжить:

– В таком состоянии я пробыл примерно четыре года, до того момента, как в наш дом приехал известный врач.

Ник улыбнулся какой-то странной улыбкой. Счастливой, но с примесью грусти.

– Это был управляющий. Он уже очень долго занимался исследованиями проклятой крови и её воздействия на человека, – юноша снова нервно улыбнулся и провёл рукой по затылку. – Управляющий сказал родителям, что есть очень рискованный способ вновь поставить меня на ноги. Мама была категорически против. Но отец хотел рискнуть. Он понимал меня лучше других и был прав. Меня мучила депрессия и я всерьёз задумывался над самоубийством. Паралич серьёзно усложнял задачу, но к тому моменту я уже всё продумал.

Лис не в силах сдержаться в ужасе прикрыла рот ладонью.

– Правда, если бы отец знал, что именно предлагал управляющий, то непременно поддержал бы маму.

– Неужели ты пошёл на такой риск, не зная, что на самом деле тебя ждёт? – теперь управляющий выглядел в глазах Лис бесчеловечным чудовищем, страшнее любого вампира.

– Нет! – поспешил объясниться Ник. – Мне управляющий сказал правду! Когда я узнал, в чём заключается суть лечения, я не поверил своим ушам. Я решил, что он просто сумасшедший. Управляющий улыбнулся мне и пообещал, что придёт через неделю. Но пришёл раньше. Я попросил отца позвать его уже на третий день. Всё это время я лежал без сна и думал, думал, думал. Не мог поверить, что мне предлагают исцелением, по средствам превращения в монстра из страшных легенд. Тогда управляющий мне ещё не сказал, что я смогу находиться на солнечном свете. Думаю, он хотел, чтобы эта перспектива казалась мне куда ужаснее, чем в действительности. Или он сам не был уверен в успехе.

– И ты всё равно согласился?

– Меня больше пугала та жизнь, что была. Беспомощная, полная сожаления и жалости к самому себе. И я решил – пусть короткая, но полная жизнь, чем длинная и никчёмное существование.

– Но, если бы ты жил, у тебя был бы шанс встать на ноги. Медицина не стоит на месте! – возразила девушка, в глубине души понимая, что не имеет права судить человека, побывавшего в такой ситуации.

– Может ты и права. Но тогда я думал, что другого такого шанса у меня не будет. И я согласился. Управляющий потребовал перевести меня сюда. Операцию назначили через месяц. Признаюсь, я не мог дождаться этого путешествия. Я не мог спать, всё думал, вдруг что-то сорвётся. Вдруг ничего не получится. И тогда я молился в таком случае, чтобы эксперимент увенчался моей смертью, потому что я не смог бы смириться. Не смог бы снова вернуться домой в коляске. Но всё прошло хорошо, – понимая, что улыбка была не самым лучшим проявлением чувств в этом разговоре, Ник всячески пытался подавить её. – Как только я открыл глаза, я уже чувствовал своё тело и не только. Я мог встать на ноги и ходить без чьей-либо помощи. А потом узнал, что могу находиться на солнечном свете. Хоть и испытывал небольшой дискомфорт. Но я снова мог жить.

– А твои родители? – осторожно спросила Лис, раздираемая противоречивыми чувствами.

Ник помрачнел, улыбка сползла с лица. Он грустно посмотрел за окно и тихо ответил:

– Им сказали, что операция не удалась. И запретили открывать мой гроб. Я даже представить не могу, как это пережили мои родители. Но я уверен, если бы отец узнал, он бы принял моё решение. Он бы понял.

После того как Ник закончил, повисла тяжёлая тишина.

– А вот у меня была жизнь, – тихо проговорила Лис.

Юноша внимательно посмотрел на неё. Впервые он слышал, чтобы она рассказывала кому-нибудь, кроме Эда, как она встретилась с вампиром.

– Ты себе даже не представляешь, скольких усилий мне стоило пробиться в спецназ, – мрачно продолжила девушка. – Но мы тогда и подумать не могли, что наткнёмся на нечто подобное.

Она сцепила пальцы в замок и с силой сжала.

– Эд потом рассказал мне, кто такие нелюди, – продолжила Лис, – но я до сих пор не могу поверить, что существует нечто страшнее этих монстров. Он разорвал Спенсора на две части как листок бумаги. Кровь, – её голос сорвался. Она сглотнула и немного помолчав закончила. – Его кровь брызнула мне в лицо. А когда я вытерла глаза, от остальных остались только куски плоти, разбросанные по полу. Я слышала, как они стреляли в него, слышала, как пули попадали в цель. Но он стоял передо мной целый и невредимый. А эта ужасная усмешка и клыки в обрамлении окровавленной пасти.

Ник видел, как Лис отчаянно борется со слезами, которых больше не было в её глазах, но ничего не сказал.

– Эта омерзительная физиономия снится мне каждую ночь, – сдавленно проговорила она. – Когда пришли охотники, я не знаю. Очнулась уже здесь. Рядом сидел Эд. Я смотрела на него, а вместо него видела себя. Он тогда впервые объяснил мне что такое резонанс проклятой крови.