Крылатая тень с визгом метнулась ко мне.

Я успел зарядить богатырский замах. Монстра встретил сильным прямым ударом — и отшвырнул его, как бейсболист мячик. Только кровища по сторонам полетела.

Опыт +350

В спину дунул поток ветра, защекотал шею и волосы. Выход то — рядом совсем. Ещё бы дойти.

Как труп упал на пол пещеры, я увидеть уже не успел. Рукокрылы рванули ко мне все разом.

Проход я удерживал не дольше пары минут, после начал медленно отступать. Твари пёрли в узком коридоре толпой — но тут им это скорее мешало. Я колол и отступал, колол и отступал, временами напитывая наконечник маной.

Система накидывала одно сообщение за другим, я их толком не воспринимал даже. Только — о повышении уровня.

Получен уровень 10

Ключевые характеристики повышены

Выносливость +1

Ловкость +1

Мудрость +1

Получен уровень 11

Опыт: 300/3 000

Проблема была в том, что тварей как будто бы не становилось меньше, они ко мне так и рвались неиссякающей толпой. Там что, подкрепления подходят? Почему они не кончаются?

Когда эхо принесло вой рукокрылов откуда-то у меня из-за спины, я понял, что тянуть больше нельзя.

Надо валить.

Я бросил в рожи беснующимся тварям фальшфейер, развернулся — и побежал по коридору со всех ног. Свернул в сторону на ближайшей развилке, потом — ещё раз. Коридор расширился, и уже дважды на меня из боковых проходов кидались рукокрылы. В бой вступать я даже не пытался, только отмахивался и нёсся дальше, надеясь, что не сверну себе шею в расселине и не споткнусь о камень.

Поток воздуха я ощущал не всегда, но направление всё же держал верное: ветер нет-нет, да возвращался, а от вони уже и маска из банданы толком не помогала, и временами начинали слезиться глаза.

Похоже, просто большинство проходов как раз ведут туда, куда мне и надо.

Навык Атлетика повышен до II бронзового ранга

В голове мелькнуло: «А Система-то расщедрилась». Мелькнуло совершенно равнодушно. Что поделать, волновало меня сейчас совсем другое.

Впереди послышался шум воды, с каждым шагом становясь всё громче и громче. Очередной коридор закончился выходом в зал. Я разве что успел понять, что он очень большой, и, не останавливаясь, понёсся дальше, и только через пару секунд осознал: вот оно.

А ещё — что Система точно сука.

Диаметр зала, куда я ворвался, был под сотню метров, высота потолка, увешанного массивными горбами сталактитов, — примерно такая же. Пол — в сталагмитах самых разных размеров и форм, местами сросшихся и образующих целый лабиринт ходов.

Над всем этим я остановился на возвышении, крутым склоном идущим вниз. Вид открылся отличный.

Моего фонарика не хватило бы на то, чтобы осветить такую громаду, но через скрытые среди наростов камня дыры где-то под потолком местами пробивался яркий дневной свет. Кромешной темноты, как в коридорах позади меня, не было.

Справа гремел водопад, вытекающий из стены и, разбиваясь о несколько уступов на разные потоки, вливающийся в маленькое озеро, отсюда кажущееся непроглядно-чёрным.

Не увидел я, разве что, источник вони, расползающейся далеко по пещере. Может, это и не мертвечина вообще, а в водопаде какая-нибудь дрянь? По крайней мере, озёра офигительно-голубого цвета, воняющие тухлыми яйцами из-за сероводорода, я ещё на Земле видел.

Тут же — отмёл посторонние мысли. Офигевший мозг ими, видимо, пытался закрыться от суровой действительности. Какой?

В зале, сцуко, было полно рукокрылов. То тут, то там виднелось, как они висят вниз головами на потолке, мелькают светлыми тушками внизу, среди сталагмитов, отдыхают на уступах рядом с водой… Десятки, если не сотни, тварей.

И меня многие заметили, не могли не заметить — мой фонарик вообще сложно проглядеть в этом царстве полумрака. Тем более, что в коридоре за моей спиной завывали уже совсем близко. И в других коридорах, скорее всего, тоже.

Я выругался и рванул вдоль стены вправо, к водопаду. Там и источников света сразу несколько, и по уступам есть шанс подняться наверх. Теперь — пан или пропал. Или вырвусь наружу, или здесь меня и порвут.

Визг поднялся страшный — рукокрылы были в своём репертуаре. Я решительно нёсся вперёд, слабо надеясь, что это прокатит, и драться не придётся. Эх, куда там. Судя по звукам, сзади из одного из коридоров выскочила целая стая. И, что ещё хуже, слышались многочисленные хлопки крыльев.

— М-мать! — я и сам не верил до конца, что всё пройдёт просто, но всё равно стало обидно. — Вот какого…

Договорить я не успел. Сзади и сверху, совсем рядом, раздался визг. Я ломанулся влево — я рядом стремительно пронеслась размазанная крылатая тень.

Нет, так дело не пойдёт, на открытом пространстве у них слишком большое преимущество.

Я рванул влево, к сталагмитам. Их — целый лес. А может, архитектурная свалка, тут сложновато подобрать точное сравнение.

Какие-то сталагмиты торчали вверх ровными колоннами, какие-то срастались, образуя арки, мосты, крытые переходы. Не смотря на хаотичность, в этом была и своя красота.

А ещё — там на меня будет сложнее напасть с воздуха.

В хитросплетения камней я ворвался, когда над головой, уже совсем рядом, хлопали крылья. Миновал ряд кривых мощных столбов, протиснулся в узкий проход — и нос к носу столкнулся с рукокрылом.

Мы ударили одновременно, но я ещё и присел. Когтистая лапа мелькнула над головой, а вот наконечник моей рогатины ударил точно между рёбер.

Опыт +150

Что-то очень мало дали. Эта тварь первого уровня была, что ли? Если в зале все такие, шансов у меня чуть больше.

Я рванул дальше, стараясь даже в хитросплетениях лабиринта из сталагмитов держать направление на водопад. Хорошо хоть, потерять его было нереально — меня вёл шум воды.

Сверху твари больше не нападали, хоть и визжали где-то рядом, не отставая. Правда, противников хватало и на земле, но я в бои поначалу старался не втягиваться. В основном — калечил тварей, ударяя по рукам, перебивая кожистые крылья.

Недобитков за спиной оставалось всё больше, а сопротивление новых тварей — всё сильнее. В нём я и завяз, всё чаще вынужденный убивать, порой — нескольких рукокрылов за раз. Богатырский замах и подпитка маной выручали, позволяя расправляться с монстрами одним удачным ударом — но ману и выносливость я всё же по возможности старался экономить.

Получен уровень 12

Опыт: 110/3 500

Твари были в основном низкоуровневые — единицы, двойки, — но их было много. И моё продвижение к водопаду очень быстро превратилось в забег вокруг окружённой стеной с узкими проходами арки из двух сросшихся сталагмитов.

Место оказалось удобное: толпой навалиться на меня толком не могли, было пространство для манёвра, и я кружил среди каменюг, разделяя ими противников и выбивая их по одному.

Раз за разом, удар за ударом.

Получен уровень 13

Опыт: 60/4 000

Сообщение не радовало. Я уже почти ходил по трупам, бесконечно спотыкался и безвольные руки-ноги, а камень под подошвами гриндерсов скользил от крови.

Меня просто заваливают телами. Зерги тупорылые, блин. Хуже всего, что против этого лома у меня приёма не было. Разве что — движение. Просто, действовать стоило наглее.

С подпиткой маной я отрубил очередному рукокрылу половину черепа…

Опыт +250