На историю шла с высоко поднятой головой и победной улыбкой на губах. Уселась за первую парту, начала выкладывать свои принадлежности из рюкзака, а когда подняла глаза, увидела пред собой девушку леамвинийку. Она стояла напротив и прижимала к груди энциклопедию.

– Приветствую тебя среди первокурсников. Наша группа плохо с тобой обошлась. Поэтому я, как староста, приношу извинения от всех курсантов. В знак добрых намерений предлагаю тебе энциклопедию по истории зарождения Альянса.

Девушка положила книгу передо мной и бережно погладила ее.

– Это подарочное издание с иллюстрациями от знаменитого художника Россавели. Исторические справки, которые здесь приведены, достоверны и подробны. Тебе с таким пособием будет легко нагнать группу. Подобного материала в библиотеке не найдешь.

Это действительно меня тронуло. Девушка извинялась от души и решила поделиться безумно дорогой вещью.

– Благодарю и очень ценю, – отозвалась я и внимательно посмотрела на собеседницу.

Снежно-белые волосы, укороченные на затылке, переходили в каре и красиво обрамляли лицо, а длинная челка набок скрывала часть лба. Два белесых слабовидящих глаза леамвинийка выделила черной подводкой и розовыми тенями. Остальные три сомкнутых терялись на общем фоне. Тонкие, плотно сжатые губы, как и скулы, девушка оставила без внимания. Поэтому я решила, что она не хочет выделяться. И все равно ее сложно было не заметить. Хотя бы по той причине, что светловолосые висы встречались не так часто. В довесок к этому она была выше всех одногруппников. Так что форменные брюки были ей коротковаты.

Заметив мой изучающий взгляд, староста поспешно кивнула и ушла.

Я раскрыла энциклопедию и начала завороженно смотреть на оформление и картинки. А потом наклонилась и понюхала. Ох, этот неповторимый запах бумаги вызывал восторг и благоговение! Красивые завитушки, рамочки, уникальный шрифт и божественные иллюстрации. Казалось, герои, изображенные на них, смотрят тебе прямо в душу, вот-вот заговорят или сойдут со страниц. Такая книга наверняка стоила целое состояние. И как староста вообще доверила ее мне?! Я аккуратно закрыла энциклопедию, сверилась со временем. Убедилась, что его достаточно, и подошла к третьей парте соседнего ряда, где сидела леамвинийка.

– Ты уверена, что хочешь отдать столь ценный экземпляр мне? Тут есть какой-то подвох?

Девушка вздохнула, перелистнула станицу на головизоре и сердито ответила:

– Не хочешь, не бери.

– Извини, если обидела. Просто слишком много гадостей получила, поэтому ко всем подаркам отношусь настороженно, – объяснилась я, так как чувствовала некоторую неловкость.

Девушка кивнула.

– Буду беречь ее, а как прочитаю, отдам.

Я развернулась и уже хотела уйти.

– Меня зовут Элоши, – вдруг представилась староста.

– Очень приятно, а меня Кера! – ответила я и поняла, что улыбаюсь.

Кажется, с этой немногословной девчонкой мы сможем сдружиться, тем более что среди набросившихся на меня курсантов я ее не видела.

– Оглобля и помойная кошка решили спеться! – хохотнул тот самый парень, который начал дразнить меня на физкультуре.

– Странно слышать это от неудачника, который больше всех подтягивался и отжимался на физподготовке, – парировала я.

Толпа сокурсников захихикала. Настроение массы оказалось весьма переменчивым.

– Хеннай, кажется, ты слишком полагаешься на защиту своего покровителя, – заметила Элоши, все так же не отрывая взгляд от учебника, который читала.

Парень помрачнел и занервничал. Я догадывалась, отчего. Старосту назначали не просто так. Она должна иметь максимальный балл при поступлении. То есть сдать на высокие оценки как письменные предметы, так и практические экзамены. И этот парень рисковал нажить себе страшного врага. А я, наоборот, заручиться поддержкой. Элоши, скорее всего, на спарринге обязательно припомнит Хеннаю эти слова. Да и одногруппники на этот раз его не поддержали. Староста сделала замечание, заставив сомневаться в силе покровителя.

– Все по местам, – велел преподаватель, входя в аудиторию и прекращая все разговоры.

Я еле успела добежать до своего места и уже оттуда рассматривала профессора. Им оказался идеально красивый вис, как и все авенары, правда вместо обычных рук из-под черной формы виднелись металлические ладони. Хотя, может, и из другого материала, имеющего подобный цвет. Он пугал своей стремительностью, и я не понимала, чего ожидать. Будет ли он таким же здравомыслящим, как вчерашние профессора, или окажется вредным и дотошным? Я хотела, чтобы он был добряком.

– Тема сегодняшнего семинара – леамвины. Становление и первый выход в космос. Кто готов отвечать? – поинтересовался профессор и начал рассматривать курсантов.

Но отчего-то все молчали, косили глаза и вжимали головы в плечи, напоминая мне двоечников. Даже Элоши не поднимала руку.

– Староста отвечала на прошлом занятии, поэтому на этом спрашивать ее буду. Уверен, материал по истории своей расы она знает на отлично. Так кто же будет жертвой сегодня?

Мужчина лукаво улыбнулся и забарабанил искусственными пальцами по кафедре.

– О, новенькая! Как там тебя… Рукериа?

Я поморщилась от неправильного звучания своего исковерканного имени, но встала и ответила:

– Курсант Лукерья Анисимова. К сожалению, я не знала, что сегодня необходимо готовить эту тему. Выучила только первые параграфы в учебнике.

– Вы хотите сказать, что не готовы? – уточнил профессор с той же легкой улыбкой.

– Да, – не стала я отнекиваться.

– Два балла. То, что вы пропустили целый семестр, никак не освобождает вас от подготовки к семинару по текущей теме. За неуд отработка – наряд на кухне.

Я в шоке опустилась на свое место. Что за ужас, какой еще наряд на кухне?! У меня и так полный ворох проблем.

– Так, кто следующий? Может быть, вы, Хеннай? Помнится, перед практикой и сдачей зачета вы получили неуд, воспользуетесь шансом открыть новый семестр хорошей отметкой в своем табеле?

Парень побледнел, нервно тряхнул темной шевелюрой, поднялся с места и начал рассказывать. Он растягивал слова, делал длинные паузы и часто экал, заполняя промежутки раздумья. Препод слушал, серфил в космофоне, а когда Хеннай закончил, сказал:

– Молодец, два балла.

Меня так и подмывало спросить, какая муха его укусила. Конечно, парень козел, но он же рассказал. Явно читал, готовился, так почему же такая низкая отметка?

Далее профессор спросил еще троих, также поставил им два балла и ушел, не дождавшись окончания, заметив, что делать ему тут больше нечего, ибо курсанты все равно ничего не знают. Он просто дал задание готовиться и учить следующую тему.

Едва дверь закрылась, раздался всеобщий вздох облегчения. Я обернулась, дабы посмотреть на одногруппников, но тут встала Элоши и прошла к кафедре.

– Хеннай, не расстраивайся, ты хорошо рассказал материал. Все по учебнику. В следующий раз просто будь поувереннее. Арус переврал даты. Геймур перепутал политические партии. Неттинар близко к тексту с небольшими погрешностями. Сегодня наши догадки подтвердились, профессор Кульвер требует блестящего уверенного ответа, основанного не только на материалах учебника. Добиться высоких отметок будет крайне сложно.

– Элоши, мы не сдадим ему экзамен! – в один голос взвыла вся группа.

– Мы пришли сюда, чтобы стать борцами, а не историками. Не нравится ему тут, пусть обратно валит на фронт, мы же не виноваты, что его списали в запас, – пробубнил Хеннай и пнул парту от злости. – Мне опять сутки не спать с этим дежурством.

– Вот бы профессор Теосканар снова стал вести историю!.. – протянул кто-то мечтательно, и все курсанты его поддержали.

– Я подготовлю дополнительный материал по следующей теме и всем отправлю. Если сработает, будем выбирать тех, кто раз в неделю будет его готовить на всю группу.

Все загудели, одобряя такой план старосты. Элоши подняла руку, призывая всех к молчанию.

– Кера, ты новенькая и не знаешь, как проходит отработка. В девять встретишься с курсантами в гостиной общежития на первом этаже, они тебе все покажут.