Я оставил ей дюжину банок с консервами, обнял, пообещал в ближайшее время вернуться обратно и переместился блинком на нижнюю площадку у основания здания.

Там я придал Темнику всех остальных громил, чтобы поели, погуляли, но велел не разбредаться и следить за безопасностью долины и здания. Ему я тоже сказал, что он головой за жизнь девушки отвечает. Громила совершенно серьёзно кивнул.

Отсутствие часов, особенно местных (кто там знает сколько тут в сутках?) раздражало. Над горами была постоянная дымка, даже по солнцу не сориентируешься, но я принялся за свою практическую картографию, условно считая, что сейчас утро.

Невидимость, серия блинков, гора, бинокль, осмотр местности.

Я осмелел и совершал блинки по воздуху к следующей вершине. Кажется, обновлённый мозг это позволял.

В одной из долин паслись стада существ, напоминающих коров и быков, только с более широкими мордами. Выделялся из них совершенно титанических размеров бык. Бычара. Бычище.

Восприятие его показало, как — Ойксен. Легенда 2 уровня.

Алтаря я тут не чувствовал. Значит, к чёрту жвачных.

Тоора рассказала, что Старик выдал ей длинную и путанную легенду про систему пещер, куда известны как минимум четыре варианта входа-спуска. Пройдя лабиринтами можно дойти до легендарного последнего алтаря, чего никому не удавалось. Старый хрен многозначительно намекал про трудности и нападения, которые можно перевести на человеческий как — в пещерах трындец опасно и водятся всякие алчные до человеческого мяса твари, включая весьма элитных, таких как многоголовая гидра, элементал раскаленного камня, пожиратель-невидимка. И они там настолько серьёзные, что убили буквально всех игроков, которые туда сунулись.

Меня смущало в этом эпосе — кто ж тогда рассказал эту душещипательную историю, если все пошли на корм монстрам?

Короче, нормальные герои всегда идут в обход. В моём случае — по поверхности.

Мне попался город, пустой и жуткий, где во множестве водились местные небольшие крысоиды, но не было крупных существ. Судя по двум встреченным ранее мегатварям — тут тоже окопалась легенда, с которой я до времени решил не встречаться. Мне было достаточно того, что тут не было алтаря.

Ближе к вечеру я нашёл его, точнее сказать, ощутил.

Лес, холодный, спокойный, высокий — подходил к самому берегу. От тихой воды понималась дымка, в лесу царила тишина, безветрие. Рослые деревья, похожие на тёмные сосны, находились даже в нескольких метрах от каменистой усыпанной иголками границы воды и суши.

Там, за широкой гладью воды были видны три горные вершины. Среди них я чувствовал алтарь, как наркоман знает, даже сидя на толчке — где его героиновая заначка.

Я разжёг костёр, пока Джим сидел на бревне и пил розовый джин «Barrister» из большой сквадраченной бутылки. Любопытно, насколько неисчерпаемы его запасы? Как это часто бывает, техногоблина тянуло на размышления о прекрасном.

— Система, как вы, человеки её называете, она склонна к некоторой иронии. Прости что выражаюсь слишком сложно для людей, тем более для мёртвых. Короче это всё не просто так. Давай конкретно.

Он сделал мощный глоток и подал мне бутылку.

Я принял джин и тоже сделал длинный глоток. Пить не хотелось, но, когда ты упираешься в препятствие, нужно сделать паузу и подготовится к заходу на второй круг. Потому что мне нужен результат, нужна революция и никаких гвоздей.

Гоблин тем временем, продолжал.

— Смотри, система понимает, что все жаждут алтарь. Больше скажу, она нарезает местным или приезжим игрокам в том числе и групповое, системное задание — идите и захватите. Можешь обойти это озеро, но я тебе и отсюда скажу, оно вкруговую, без перешейка. Непреодолимая преграда. Со всех сторон долины, горы, пещеры, дороги. Везде монстры. В центре локации — озеро. В середины озера остров. Хочешь, можешь проверить, но там тоже кто-то смертоносный плавает, и он доплыть не даст. Сожрёт. Тем более что может игрок против водоплавающего монстра? Тут не будет лодок, плотов, парусников. Система выстроила более простой, но длинный путь — лабиринты. Скорей всего, входов действительно много, на постепенно по мере приближения к центу количество путей будет сокращаться, а враги, обитающие там становится всё серьезнее и не будет вариантов обойти высокоуровневых монстров. То есть это будет долгий-долгий рейд с нарастанием уровня кровопролития. К шаману не ходи, когда ты окажешься на острове, там будет хан всех демонов и скушает самых достойных.

— То есть система делает всё максимально проблемным, но достижимым?

— Приз за догадливость этому мертвецу! Что, мне готовиться к военному походу? Будем применять отравляющий газ? Я тут один у человеков подсмотрел, зарин называется, но нужно поискать ингредиенты.

— У меня нет самоцели пройти длинный тернистый путь и всячески страдать. Общую логику я понял. Дай ещё глоток, пока всё не выдул.

— Сегодня на смерть не идёт? За землю русскую?

— Хорошо, что ты запомнил. Посидим ещё?

— Конечно! Мне хочется спеть песню о героях битвы при Оле Хомиса!

— Ну пой, хера там, если кто-то придёт на огонёк, ему же хуже.

Спать не хотелось. Я провёл за разведкой целый день, исследовал множество долин, участков леса, заметил реки, болота, озёра, увидел уже четырех «легенд» и, да, тоже был уверен, что кто-то матёрый в этом озере плавает.

Пока слегка поведённый алкоголем Джим сбивчиво рассказывал какие-то истории из своей юности, а я искренне слушал, невольно проникаясь симпатией к этому странному колючему парню. Пока он пел, а вокруг летала, но не кусала местная мошкара, думал, как сломать всю эту хитрую ситуацию.

Озеро такое большое, что берега противоположного не видно. Если подумать, то с высоты человеческого роста если ты стоишь на берегу (это то, что сейчас в семи метрах и там орут местные жабы) и касаешься ногами воды, то ты видишь горизонт примерно в пяти-шести километрах, таковы изгибы родной Земли. Не знаю, насколько местная планета отличалась, но противоположный берег «острова» не был виден даже и близко, значит он — намного дальше.

Мой блинк не позволял перемещаться бесконечно, меня могло просто вырубить, в результате я упаду в воду. По моим ощущениям могу попрыгать на километров десять-пятнадцать, если повезёт. Остров был ощутимо дальше. Но и идти по очевидному пути системы пещер не собирался, несмотря на навыки картографа и расовой любви к подземельям.

Утро.

Гоблин исчез в своей пространственной складке, на меня никто не напал, хотя даже с невидимостью я оставался начеку, спать улёгся среди ветвей и параноидально чутко.

Проснулся, умылся, позавтракал консервами, попил воды из кувшина сэл.

Пробуем.

Серией блинков двигался вперёд, к острову, и вверх, на высоту пяти-семи, по ощущениям, километров.

Прекратил перемещение. Я — выше облаков. С такой высоты видел даже границы снегов и льдов. Тёплая зона была неожиданно — неправильным квадратом, а не гигантским кругом, как я думал до этого.

Падал где-то минуту, потом снова — блинк, блинк, блинк.

Серией перемещений двигался вверх. Наверняка над озером есть ограничение по пространственной магии, но вряд ли до космоса. Придурков, чтобы уйти так высоко — нет. Летающих средств в мире постапокалипсиса тоже нет.

Снова падение, короткое время на то, чтобы мой прокаченный мозг мог чуть-чуть прийти в себя. Снова блинки. Снова падаю. Водной глади подо мной нет конца и края, это даже не озеро, это целое внутреннее море. И снова блинки, снова падаю вниз. Я вижу берег и совершаю очередную серию уже буквально сверху, по направлению вниз, причём в какой-то момент оно не срабатывает. Разобьюсь в лепёху, как-то спокойно думается мне, но через минуту падения я словно преодолел некую границу. Снова блинки, последнее перемещение буквально бьет меня о пляж, о серую гальку и стая морских птиц с криками срывается с места, когда я оказываюсь на берегу.