Вообще, тут когда-то кто-то жил. Тут было сухо, холодно, и в обилии валялись пустые куски от насекомых. Видимо, жилец был вполне себе хищником. Был, потому что кругом пыль и жизнедеятельность не ощущается даже визуально. А ещё тут темно, как в жерле у мушкетёра, неуютно, холодно и дует. Короче, единственный плюс — скрыто от чужих глаз.

Длина метров пятнадцать-двадцать, верхняя часть под наклоном, оттуда едва заметно поддувает. Две боковые стенки, устланные битым природным камнем и песком, пылью — пол. Дальний край становится всё уже, ныряет вниз, где заполнен водой.

В таких условиях, при свете наклонной дыры-входа, достал обратно ствол дерева, которое не дерево, а хрен пойми что, вывалил на слой пыли, служащий тут «полом».

Извлекаю бердыш, на пробу бью. К счастью для меня, материал неплотный, по текстуре напоминает не совсем дерево, а скорее затвердевший картон или гриб, растущий на стволах деревьев. Рублю, куски летят неравномерные, собираю, снова рублю.

Складываю из крупных кусочков пирамидку. Из тонких обломков в центре пирамидки то, что разгорится в первую очередь.

Покопавшись в инвентаре, нахожу зажигалку (вообще для хозяйства полезно тырить у всех свежеубитых игроков и тащить в дом — тонны всякого барахла) и тёплую, наполненную ватой рабочую куртку с надписью ОАО «Дзержинское Оргстекло».

Куртку надеваю, зажигалкой пробую разжечь.

Процесс не идёт. Вообще у меня есть живая зажигалка — гоблин Джим, но доставать мелкого вредного засранца настроения не было. Гадости начнёт говорить и вытворять, потребует пива. Пиво, кстати, было и довольно-таки много, пару ящиков, но выпивать, сидя в партизанском схроне, когда кругом немцы — неправильно.

Есть ещё наборный кипу, там среди прочего, фаербол. Разметает мне тут всё… Попробовал третий вариант — плотный маслянистый сгусток, объёмом литров десять, который рос под плотной толстой полутарелкой-шляпкой.

Отцепил, измазался, поместил на край кострища, попробовал поджечь.

Вообще, он загорелся с третьего раза, как раз-таки на стыке оранжевого сгустка и осколков ствола. Но разгорелся жарко, щедро, как нефть. Наверное, в основе какие-то жиры или смолы.

Огонь освещал стенки пещеры, так что моему прокачанному зрению было даже слишком светло.

Нарубил ещё кусков ствола. Теперь, когда масляная капля его разожгла, масса неторопливо и спокойно горела. Не успокоился, пока не порубил в крупные фрагменты весь ствол. Оставил себе только большой кусок полтора метра длиной, который неуклюже вырубил под плоское сидение, примитивный аналог лавки.

Сидя у огня, представлял себя своим древним пещерным человеческим предком, который прятался от большого мира, где обитали пещерные медведи и львы, шерстистые носороги и прочая саблезубая нечисть, которая норовила сделать кусь за жопу и вообще усложняла жизнь.

В горах ветер. Ветер должен размазывать и сносить дым, которые неизбежно даёт костёр. Буду надеяться, что местные не унюхают. Обдумал вариант достать кого-то из своего карточного набора, чтоб составил компанию или сторожил. Остановился на Темнике, этому парню, единственному из этой шайки привык доверять.

Перед тем как его доставать, извлёк банку тушёнки (консервов у меня по-прежнему фантастически много), вскрыл пехотным ножом, попил воды, сходил в дальний угол пещеры по нужде, тщательно закопал результат своих стараний, после некоторых колебаний, достал ещё одну банку для Темника (вообще ему ведро еды нужно и то, боюсь, не хватит).

Извлек громилу, молча коснулся, дал банку, велел сторожить мой покой и сон, без нужны не тревожить, при ядерной войне разбудить лёгким покачиванием.

Устал. Не в первый раз после драки я оказываюсь в пещере, но в прошлый — не было так холодно. Правда, тогда у меня не было всех конечностей, так что нечего ныть. Нормально всё. Уф. Глаза слипаются. Окинул взглядом Темника, тому похоже — хоть бы хрен.

Завалился прямо на лавку возле тлеющего костра, сильно пожалев, что оставил его таким коротким, во сне приходилось постоянно поджимать ноги. Ну и спальник, конечно. Про него тоже пожалел. Долбанный спальник лежит сейчас в логове Питуры, вместо того чтобы укутывать меня в беспокойной ночи чужого мира.

Утро. Проснулся до рассвета, Темник стоял всё в той же позе, как статуя, только крошечные умные глазки время от времени бегали, а ноздри плавно и беззвучно раздувались, словно тоже умели слышать.

Темник за последние дни покрылся короткой плотной шерстью и стал отдалённо напоминать Кинг Конга, только, конечно, более аккуратно сложенного и без башни Эмпайр Стейт Билдинг. Помирать он, кстати, тоже не собирался.

Принял вертикальное положение, разогнулся, пару позвонков щелкнули, тоже понюхал воздух.

Скинул куртку, потратил некоторое время чтобы размять тело. Немедленно захотелось жрать. Открыл себе, потом и громиле по банке тушёнки. Кушал при помощи ножа, Темник же вывалил содержимое в рот, как в большое ведро.

Мда. Ну, какой с него спрос, ему это на один укус. Надо будет запастись мясцом для моих карточных бойцов. Вообще они в стазисе карты — жрать не просят, но время от времени между драками их надо выпускать и кормить, выгуливать там, всё-таки бывшие люди. Тем более я сам гуль, не мне проявлять расизм.

Костёр догорел, дождался чтобы Темника доел, втянул его обратно в карту, вылез на карачках из пещеры, огляделся.

В первые минут двадцать прогуливался пешком. Разминка, да и осмотреться нужно. До домика километров пятьдесят-сто. Пора бы и назад…. Наверное.

В этот раз двигался не так быстро и необдуманно. Делал серию в пятьдесят-семьдесят блинков. Отсутствие расхода маны очень искушает. После серии приседал, осматривался, оценивал, обдумывал, делал передышку. Если сила не помогает, стоит попробовать использовать мозги. По мере приближения к домику замечал набитые тропы перемещения инсектоидов, места скопления насекомых, которые не являются частью Большого Роя домика, отмечал, где густо растёт «лес», даже прошёлся по нему.

В принципе меня, выросшего в мире, где так выглядят деревья трудно упрекнуть в ошибке. Теперь, после скупых пояснений системы в описании «дерева» и мне понятно, что это нечто вроде симбиотической группы, как коралловый риф, только на суше и в миниатюре. Какие-то организмы выращивают основной ствол, какие-то занимаются сборов влаги из воздуха, кто-то генерирует полезные вещества, кто-то транспортирует. Вообще громоздко, криво, косо. Но ввиду отсутствия обычных деревьев эта форма тут очень распространена. Теперь я обратил внимание что при обилии инсектодов и некоторых членистоногих тут напрочь отсутствуют ящеры и прочие земноводные, а также и кто-то похожий на млекопитающих. Интересно, а как система могла прийти в мир, где обитали только такие примитивные существа?

Впрочем, примитивные или нет, а габариты у них внушительные и звиздюлей они давали, что в атаке, что в обороне — на раз.

Без всяких технологий в обычном нашем понимании они легко противостояли человеческой пехоте и даже с некоторым успехом бронетехнике. Понятно, что нашим пока что удавалось сравнительно успешно отбиваться. Но была тут одна неприятная заковыка.

Сколько нужно человечеству времени чтобы вырастить солдата? Если цинично и без учёта моральной стороны? Скажем, двадцать лет. Родить, вырастить, воспитать, потом отправить в армию или военизированную организацию (это как раз не важно), там сержант с перекошенным лицом будет на него орать и гонять по полигону, заставлять разбирать автомат, бегать пока лёгкие не выплюнешь и ещё столько же, потом отрабатывать удары по окаменелой груше до онемения рук, отжиматься, вертеть себя на турнике и стоять на тумбочке.

Двадцать лет, плюс-минус.

А инсектоидам?

Вот вереница насекомых тащит слабо подёргивающееся ракообразное размером с грузовик. Кстати, после разведки у домика, надо двигать к морю, посмотреть, что там и как.