– Откуда знаешь? – снова напрягся Илия. – Такой информации о нежити еще нет, а я слежу за всеми новинками.
– Думаю, дело в том, что мало кто сидел у умертвия в голове! – возразил я. Последнее, что мне сейчас нужно – это упершийся странник, но, как ни странно, слов обычного ученика Примеры для него оказалось достаточно.
– Он близко? И ты уверен, что это будет именно рыцарь? Точно не ревенант, что нас преследовал?
Я покачал головой, а сам задал пару вопросов сердцу и продолжил, уже немного лучше разбираясь в вопросе:
– Я чувствовал связь, видел рыцаря. Расстояние оценить не смогу, но… Если рыцарь был далеко, то без души умертвия ему нас не найти. Даже если придет сюда, то усыпальница скроет наши следы. А если близко, то прятаться или убегать уже поздно. Слишком большая разница в силе.
– Но сразиться же с ним ты не откажешься? – Илия словно проверял меня.
– Я – идальго, идальго никогда не отказывается от хорошей драки, и неважно насколько силен враг. Но… – я поднял палец. – Первым я на рыцаря смерти точно не полезу. Если получится тут отсидеться от него и остальных, пусть так и будет.
Странник кивнул, а вот все остальные напряглись. Не самый удачный день у нас сегодня.
– Вот и спрятались в усыпальнице, – потер голову Белый.
– Потеряли пятерых, – Ана подсчитала наши потери, глядя на меня, словно обвиняя в каждой из смертей.
– Зато победили полсотни гуасов и целое умертвие, – возразила ей Мария. – Кстати, Счастливчик, может быть, пора обыскать трупы?
Я кивнул. Народ сразу кинулся разбирать драгоценные камни, блестящие в останках гуасов. Рубины, сапфиры, бриллианты и изумруды – они были покрыты трупами насекомых, но вроде бы не пострадали. Я же раскидал ногой остатки пепла, осыпавшегося с умертвия. Громыхнули, отлетев в сторону, два серых клинка, а потом показался огромный камень. Зеленый.
– Чистый изумруд, – оценил его Илия. – Настолько прозрачные камни – большая редкость.
– Очень большая. Его можно будет продать минимум за пару миллионов, – оценил добычу Белый.
– Или использовать для усиления любых атак, – вкрадчиво вмешалось сердце.
– Только не стоит забывать, что часть этого камня принадлежит мне как одной из тех, чей меч пронзил умертвие! – Ана гордо вскинула голову.
Все разом замолчали, ожидая, что будет дальше.
– Счастливчик, – прервал повисшую паузу де Медина. – Мы все понимаем, что без тебя бы не победили, но… Как бы вы ни относились друг к другу, Ана – идальго, и ее меч пронзил умертвие в решающий момент. Я считаю, она достойна половины камня.
Еще недавно мы сражались все вместе, каждый был готов прикрыть каждого, а тут словно невидимая линия рассекла отряд на две половины. Кто-то остался рядом со мной, кто-то еле заметно подвинулся в сторону Аны и де Медины.
– Что будешь делать? – сердце наслаждалось моментом. – Согласишься ради спасения жизней и всего человечества? Или немного поторгуешься? Уверен, они запросили побольше, чтобы ты смог сохранить лицо, отжав у них хотя бы четверть.
– Нет, – я ответил сразу всем. – Я командир отряда, я оцениваю вклад каждого в бой. Ана проявила храбрость, ударив первой, и это я готов признать, но храбрость без силы бесполезна. Она не получит ничего, – Ана скрипнула зубами, но попробовала повернуть ситуацию в свою пользу.
– И странникам, которые спасли нам жизни, ничего не дашь?
– Или скажешь, что и их удар не важен? – поддержал ее де Медина.
И когда эти двое снова успели так спеться?
Глава 2. Лейтенант
Стою, думаю, как маленькая хрупкая девушка может натворить языком такого, что целой банде с мечами останется только удавиться от зависти. Но пора было отвечать.
– Илия Наджера, ваш удар был важен, – я смотрел на странника, не на девушку. – Более того, именно он оборвал жизнь умертвия. Но вы ведь находитесь здесь на задании директора, а не в свободном поиске, а значит, по уставу странников не претендуете на добычу?
– Это так, – кивнул Илия с легкой усмешкой.
– Может быть, дадим ему немного? Из своей доли, – тихо зашептал подобравшийся поближе Асторга. – Процентов десять или даже пять.
– Нет, – ответил я так, чтобы слышали все. – Если я с кем-то и решу поделиться лично, то точно не здесь и не так. Жадность, амбиции и даже справедливость – все это не повод нарушать кодекс маэстрансас, который написан кровью наших общих предков.
– Хороший ответ, – слова странника оборвали на полуслове всех, кто еще хотел защитить его интересы.
– На этом все, – я постарался не улыбаться, но это было так сложно… – Впрочем, если кто-то хочет оспорить решение командира на поле боя, то я всегда готов принять брошенный вызов. Со всеми последствиями для того, кто на это решится. И вот это, Адриан, будет по-настоящему в духе идальго королевства.
Все молчали, сердце заходилось жутким хохотом… А тут и он резко оборвался.
– Ты видишь? – король-лич плевать хотел на то, что мне сейчас могут бросить вызов под сотню идальго. – Левый дальний саркофаг, там есть остатки души. Надо срочно до нее добраться и проверить, нет ли у нее чего ценного.
Я присмотрелся, и действительно, там покачивались еле заметные нити еще не истлевшей до конца души. Почему она была в теле так долго? Зачем мучилась?
– Раз вызовов не будет, – я вернулся к разговору, – тогда слушайте приказ. Все камни – сдать, а потом отдыхать и восстанавливаться. Будьте готовы, примерно через час мы выступаем.
– Не думаю, что это возможно, – теперь и младший странник возразил мне. – Ваш забег, потом столько времени рядом с сильной нежитью, вам минимум сутки приходить в себя. Даже мы вымотались, но вспомни начало нападения умертвия – именно из-за этой слабости мы все его пропустили. А что будет дальше? Жалко, конечно, что теперь достанется ближайшим деревням, но наши смерти им не помогут.
– Именно для этого я и приказал сдать все камни, – спокойно ответил я. – Если вы не знали, то я алхимик, зелья восстановления с такими ресурсами создать не проблема.
– А, значит, ты тот тайный ученик Миры. Хотя я думал, что профессор Седонья обучает только девочек.
– Я – второй ученик. И сейчас важнее, что помимо зелий нам нужно еще и быть в курсе, что творится в округе, – я повернулся к старшему страннику, с ним у нас отношения вроде получше. – Вы сможете проследить за нежитью, чтобы вас не заметили? Не хотелось бы пропустить удачный момент для возвращения наверх.
– Я вряд ли, а вот мой ученик… – Илия на мгновение задумался. – Мигель, поднимись к выходу, далеко не уходи, чтобы скверна прикрывала тебя. Используй зрение и следи за стаями птиц, так мы пропустим мелочь, но сможем ориентироваться на крупные отряды.
Я понял. Использовать зрение – видимо, это неполная вторая форма, и зверь рода молодого странника мог видеть лучше людей. Правда, сам Мигель, казалось, совсем не рад был возможности проявить себя. Что-то недовольно буркнул, но пошел выполнять приказ учителя, по дороге пробуравив меня яростным взглядом. Еще один потенциальный враг…
– Кажется, тебе стоит завести список, – хмыкнуло сердце, а потом напомнило. – Душа! Древняя! Как ты можешь терпеть?!
Я мог. Спокойно дождался, пока мне сдали все драгоценные камни, собранные с гуасов. Потом принялся за доработку зелий. Рубины пошли в снадобья укрепления тела, сапфиры – души. Усиливающие атаку изумруды и добавляющие защиту, бриллианты для этого не подходили, но я использовал скрытую в них уникальную чистоту для ускорения процесса и повышения шанса на успех.
Через полчаса я сжег половину нашей добычи, но каждому в отряде досталось по паре зелий. И часть из них вышла коллекционного уровня.
– Что это? – с удивлением спросил Илия, когда я протянул ему первому сразу два пузырька, синий и красный.
– Мои зелья, – голос был полон гордости, потому что я на самом деле гордился тем, что создал. Не просто собрал силу и вложил в ту или иную формулу, но еще и улучшил. Связал две карты звездного неба, по мелочи, но все же.