– Ждешь прорыва? – сердце нежити тоже следило за моими тренировками.

– Жду, – честно ответил я. – Пока мне не хватает тонкости понимания, чтобы разобраться с тем же кольцом. А новый прием мне бы точно пригодился.

– Новый прием, которым пользуются остальные идальго? Или ты думаешь, что если это старое кольцо, то там будет что-то невероятное?

– Нет, но разве ты сам не говорил, что силы должно быть много?

– А ты мог бы подумать, что принесло тебе победы во всех этих сражениях? Как ты заметил умертвие, когда вы все были вымотаны, и оно обошло вашу чистоту? Или как оглушил целого капитана и двух лейтенантов, которые хоть и не были особо сильны, тем не менее, уже открыли грааль? А?!

– Спасибо! – просто ответил я.

Иногда так бывает: упрешься в какую-то одну идею и забываешь, что на самом деле для тебя важно. Так и с моим развитием… Сердце задало очень правильный вопрос: в чем моя главная сила? Умение владеть мечом, в котором я дошел до четырнадцатого движения зимнего стиля – важно, но это все же неправильный ответ. Чистота, которая благодаря карте звездного неба получается у меня сильной и плотной? Тоже мимо! Особенно в сражениях с нежитью и теми, кто обходит меня на этом пути на целые порядки.

– Ну, нашел ответ? – сердцу надоело молчать.

– Путь алхимика? – я продолжил размышлять уже вслух. – Тоже нет. С ним, наверно, как с мечом или чистотой, я добился успеха, но только благодаря…

– Продолжай, – заполнило тишину сердце.

– Я не знаю, что это, – честно ответил я.

– И если у тебя нет названия, то это повод не развивать твою главную силу? – в голосе сердца добавилось ехидства.

– Я развиваю то, как эта сила проявляется. Зрение, меч, алхимия, капли… – ответил я и замер. – Капли розы и лилии – с одной стороны, это проявление королевских цветов, считай, артефактов, но с другой, именно эта сила меняет меня.

– Именно, – еле слышно, словно задумавшись о чем-то своем, согласилось сердце. – Цветы – это отражения, но капли – почти чистое проявление силы, для которой ты пока не придумал названия.

– Но ты его знаешь?

– Знаю, но не скажу. Ты недавно возмущался, что тебя смеют учить. Что тебя назвали щенком. А кто ты, как не слепой только что родившийся детеныш?

Хотелось возразить, но здесь и сейчас сердце было право. Есть глупые уроки, есть нужные, и мне стоит научиться видеть вторые и быть благодарным. Впрочем, говорить спасибо за прозвища я тоже не буду.

– Ну и дурак! – фыркнуло сердце.

Я только пожал плечами и продолжил тренировки. Теперь я выделял больше времени работе с каплями и попыткам понять рисунок королевских цветов, чтобы превратить живущие у меня в душе растения в оригиналы. Так прошла еще неделя, сегодня уезжал последний из учеников Примеры, и я оставался в лагере седьмого отряда последним, кому генерал еще не нашел места. Даже неуютно становится от мыслей о том, что же он для меня приготовил.

– Пока, Счастливчик, – помахал мне рукой Сарацин, чернявый идальго из отряда де Медины. Его отряд как раз выходил из лагеря, а я, как обычно, пришел проводить своего.

– Не подведи меня, – усмехнулся я. – Помни про зелья, что я дал. Не экономь их и используй для тренировок. На практику у нас осталось всего полтора месяца, так что их хватит, а как вернетесь, я сделаю новые.

Парень кивнул. Некоторые ученики, те, что понаглее, спрашивали, не выделю ли я им денег из добычи усыпальницы. Этот же оказался достаточно умен, чтобы понять и успеть оценить, что сделанные мной зелья стоят гораздо дороже.

– Не подведу! – Сарацин жизнерадостно улыбнулся, и его лейтенант с кирпичным лицом недовольно поморщился. Балдомиро Ордоньо как будто специально подбирал отряд для каждого из учеников так, чтобы они максимально не подходили друг другу. – Кстати, ты слышал последние новости? Говорят, генерал де Наварра сдержал наступление нежити, и в любой момент мы можем перейти в атаку!

Я только улыбнулся. Слухи про то, что мы вот-вот сомнем войска триумвирата, ходили постоянно. Меня же больше интересовало, не проскочит ли среди них случайное известие о ком-то из наших, но пока было тихо. И ладно! Пусть без подвигов, но, если молчат и на фронте тихо, значит, и мои товарищи не должны были пострадать.

Очередной день подошел к концу, я поспал четыре часа – мне этого хватало, чтобы не чувствовать усталости и сохранять как можно больше времени для тренировок – и еще в полной темноте взобрался на крышу казармы. Идеальное место для того, чья вторая форма – это посланник Ночной сестры.

Сегодня чистота особенно легко текла по жилам, меч слушался даже не движения моих мышц, а одного желания. Я словно нырнул в морское течение, которое утаскивало меня от берега. Неподготовленный человек, попав в такое, может выбиться из сил и утонуть, я же просто наслаждался движением. Какая разница, куда меня занесет, если море и чистота – это мой дом, это часть меня.

Я добавил в движения капли розы и лилии, но сегодня те казались такими тяжелыми и неповоротливыми. Я попросил их стать поменьше, и они согласились. Капли королевских растений, они же как капли крови. Не нужно их поглощать, нужно позволить им стать частью меня. Я чувствовал, что так будет правильно, только не знал, как это сделать. Зато я решил другую загадку, над которой бился все это время.

Я пытался превратить отражения растений в реальные цветы, но если они часть меня, то и превращение должно быть соответствующим! Взгляд алхимика пронзил голубую лилию, а потом мою собственную карту звездного неба. Я искал похожие рисунки. Не обязательно идеальные, но мне бы хватило и совпадающих точек, чтобы понять, куда ее поместить.

– Так просто!

Ответ нашелся почти сразу. Голубая лилия совпала с рисунком головы, а красная роза – сердца. Надо было еще много времени, чтобы достроить мою карту для полного совпадения, но и то, что я просто начал этот процесс, уже сделало меня сильнее. Капли королевских растений стали меньше, стали насыщеннее, они скользили по мне, разгоняя кровь и чистоту. Мое тело уже не могло выдержать их, но я не хотел останавливаться.

Секунда-другая движения через силу, и во все стороны от меня хлынул поток чистоты. Кажется, на дозорных башнях кто-то забегал, но я не обращал на это внимание. Я продвинулся в понимании своего пути, я открыл новый уровень чистоты. Или даже…

– Поздравляю с прорывом сразу через одну ступень, сейс-идальго де Луна, – на крышу передо мной запрыгнул один из адъютантов генерала.

– Спасибо, – осторожно ответил я. Прорыв через ступень был очень редким событием, и то, что я смог с ним справиться, очень о многом говорило.

– Генерал давал вам время, чтобы вы переработали опыт после вашего сражения с умертвием в силу, – неожиданно адъютант отошел от казенного тона и даже живо улыбнулся. – Вас уже раз десять хотели отправить в армию, но генерал Ордоньо защищает своих. Он сказал, что вы заслужили и никуда не отправитесь, пока не возьмете свое. Но теперь он сказал привести вас к нему в любое время дня и ночи.

– Я готов, – кивнул я, думая о генерале Балдомиро, который совсем не походил на своего предка, с которым я познакомился в усыпальнице.

На подходе к дому генерала я ощутил, что в гостиной меня ждут двое. После прорыва чувства стали гораздо тоньше, чем раньше, и мне не терпелось опробовать, как теперь будут выглядеть старые приемы. Уверен, я смог выжать из них в разы больше!

– А вот и наш герой, – первой меня встретила монументальная фигура генерала, который даже дома и в ночи не расставался со своим доспехом. Словно рыцарь смерти, только наш, человеческий. – Я рад, что не ошибся, и сражение с таким сильным врагом, как умертвие, позволило тебе стать сильнее. В будущем старайся использовать этот опыт. Не беги только в одни тренировки или одни сражения, чередуй их, чтобы опыт разбавлял знания и наоборот! Тогда ты добьешься настоящих вершин, – генерал уже привычно погладил усы, глядя на мой поклон, а потом сделал шаг в сторону, показывая своего второго гостя.