– Де Луна? – тот задумался. – Не помню такой фамилии. Наверно, ты из молодого рода… Но твоя чистота – она, наоборот, выглядит знакомо. Пробуждаешь старую кровь?

Я кивнул. С мертвыми лучше не говорить лишнего, но… Мое прошлое уж слишком манило, и я не удержался.

– Как звали того, в ком была похожая на мою чистота?

– Интересно? – глаза Анхеля закатились, превратившись в два черных пятна. Все-таки он сейчас был больше духом, а не человеком. – Дай мне крови, и я расскажу тебе все.

– И про сделку, которую заключил с Каркаданном? – спросил я.

– Не смей называть при мне имя этого лжеца! – вспылил Анхель, теперь от бледного красивого лица не осталось и следа.

Вместо него показались следы сползшей кожи, язвы и разрезы. Вокруг рта и глаз. Если представить, что они наполнились кровью, то молодой идальго начинал походить не на человека, а на одного из офицеров скверны.

– Ты хотел стать им? В этом заключалась ваша сделка? – рявкнул я. – Ты предал людей ради силы?

– Аха-ха-ха! – бывший человек рассмеялся. – А даже если так, что ты мне сделаешь? На кровь за правду, я так понимаю, можно не рассчитывать?

– Что я сделаю? – я на мгновение задумался, а потом понял, что у меня действительно есть способ повлиять на того, кто заключил сделку с Каркаданном.

– Ты – человек! Ты слаб по своей природе! – шипел Анхель. – Я же смотрю дальше… Пусть наш род и был рожден, чтобы жить на земле, но мы переняли мудрость рыб и теперь плаваем по морям. Так что мешало мне перенять знания скверны? Формы – ничто, боль – не имеет значения. Разве ты не готов на жертвы, чтобы по-настоящему защитить тех, кто тебе дорог?

Я не слушал оправдания бывшего маркиза, потому что слова предателей стоят не дороже вопля свиньи на бойне.

– Я общался с Каркаданном, – заговорил я, и дух разом замолчал. – Так получилось, что у меня есть доступ к источнику с его силой, – я вытащил флакон с кровью семи офицеров, собранную из котла скверны. Глаза Анхеля расширились…

– Один глоток. Мне не нужно ничего больше. Я буду жить и… Я готов служить тебе. Я принесу клятву, и ты получишь духа, который будет учить тебя, будет убивать во сне твоих врагов, будет шептать прекрасным дамам твое имя, чтобы они влюблялись в одни лишь его звуки.

Предатель верил, что меня может заинтересовать его предложение. Вот только даже если бы я поверил тому, кто отказался от своего рода, то точно никогда не доверился бы мертвецу.

– Мне не нужна сделка, – я покачал головой, а потом использовал кровь из источника, чтобы окружить душу Анхеля белым пламенем. Оригинал против подобия. – Но я сделаю тебе подарок. Разрушу все, что связывает тебя со скверной.

– Убьешь?! – глаза духа зло блеснули.

– Или проверю, осталась ли в тебе хоть частица настоящего Анхеля Ордоньо.

Белое пламя вспыхнуло в несколько раз ярче, а потом резко сжало духа в своих объятьях. Тот заорал, но крик почти сразу стих, а потом начало таять и тело бывшего маркиза. В нем действительно почти не осталось ничего человеческого или… На самой грани пустоты и белого огня замер полупрозрачный силуэт. Это снова был юноша без шрамов, с большими глазами и высокими скулами.

– Думал, это навсегда, – тихо сказал он. – Думал, эта ошибка уничтожила меня, но… Ты вернул. Спасибо тебе, потомок принца Вианского.

Дух исчез, на этот раз окончательно. Я вернулся в обычный мир, где мое тело все так же касалось гробницы, а рядом сопела Монашка, недовольная тем, что я так долго молчу.

– Ну как, получил благословение предков? – кажется, уже не в первый раз она пыталась пронять меня неожиданным вопросом.

– Как ни странно, да, – я повернулся к девушке и растерянно почесал голову. – Кстати, ты слышала когда-нибудь о принце Вианском?

Я много читал, но это имя встретил впервые. Монашка тоже покачала головой.

– И почему ты отказался от сделки с духом? – сердце тоже включилось в разговор. – Узнал предка, про которого никто не слышал, и что это тебе дало? Ничего. А вот если бы мы уговорили его поделиться парой техник…

– Ты бы и кровь тут пролил?

– А что? – сердце не видело в этом ничего страшного. – Если ты сильнее, то пусть пытается подчинить сколько угодно. Мертвецы в этом плане склонны переоценивать свои силы.

– Вот и не будем повторять за ними. Я себя переоценивать не буду, так что никаких сделок с нежитью, – ответил я, и король-лич недовольно замолчал. Понял, на кого я намекаю прежде всего.

Мы с Монашкой еще какое-то время постояли у саркофага в тишине, думая каждый о своем, а потом вернулись к остальным. Ученики и странники – все уже успели прийти в себя и были готовы выступать. Правда, новостей от отправленного наблюдать за окрестностями Мигеля еще не было, но теперь, думаю, и я могу ему помочь.

Не понадобилось. Мигель вернулся бегом.

– Стаи уходят на север, в сторону Барка-Ноны!

– Второй по размеру город королевства! – воскликнул Илия и, не удержавшись, выругался. – Скверново семя! Мы не можем этого допустить!

– Значит, пришло время показаться, – я размял шею. – Идем наверх, я попробую привлечь к нам внимание и заодно проверю, не оставили ли тут сюрпризов.

Никто из нас старался не думать о том, есть ли рядом тот самый рыцарь смерти, пославший за нами умертвие. Старался, не думал… Но эти мысли все равно крутились в голове. И когда, обернувшись вороном, я взлетел над руинами и, наконец, огляделся по сторонам, только тогда получилось выдохнуть. Поблизости было лишь несколько небольших отрядов гулей, просто-напросто застрявших в трясине, а основная масса врага уходила в сторону моря и Барка-Ноны.

Напомним о себе.

Я замахал крыльями с удвоенной скоростью, нагоняя войско нежити, и вот в мою сторону повернул одинокий ворон. Мало… Прямо на лету я обернулся человеком и разрубил его на две части. Страшно, когда не контролируешь полет, а тело начинает кувыркаться, устремляясь к земле. Но тренировки с мечом не прошли даром, я смог сохранить концентрацию, снова обернулся птицей и продолжил преследование.

В этот раз в мою сторону устремились сразу пять мертвых посланников Ночной сестры.

– Ревенант не повернет только из-за тебя одного, – решило поддержать меня сердце нежити. – Можешь перебить хоть всю его стаю, он только пожмет плечами и продолжит свой путь. Не стоит считать высшую нежить настолько глупой.

– Тогда перейдем к плану, где мне придется немного потратиться, – ответил я.

На этот раз я не стал сражаться с мертвыми воронами. Только резко ушел повыше и продолжил полет. Мне надо было догнать ревенанта, и тогда он точно от меня не отстанет.

– Что ты задумал? – сердце внезапно заинтересовалось.

Я не отвечал. Маневрировать стало сложнее. Жалко, что чистота не действовала на мертвецов, было бы намного проще, если бы у меня получалось их замедлять или сбивать. А так приходилось полагаться только на то, что я мог сделать чуть быстрее и сильнее себя самого.

– Если хочешь что-то сбросить, учитывай ветер и твою собственную скорость, – на этот раз сердце решило дать совет.

– Спасибо, – я внес корректировки в свой план.

Мигель Вильена следил за полетом ворона. Вторая форма посланника Ночной сестры – необычный дар, он не помнил ни одного рода, который бы обладал чем-то подобным. Обычно это означает сложности с обучением, особенно учитывая, что в меньшие формы можно обернуться только целиком. Но этот парень справился. Умный и талантливый, как сказал учитель.

Мигелю Счастливчик все равно не нравился, и сейчас он бы не был против, если бы один из маневров закончился столкновением. Да, тогда нежить дойдет до Барка-Ноны, но там есть стража, армия… Больше пары деревень на окраине им не разорить даже с ревенантом во главе. Так что ничего страшного.

В этот момент ворон-Счастливчик увернулся еще от пары противников и начал резко снижаться.

– Что он задумал? – спросил учитель. Его зрение горгоны было лучше человеческого, но все равно не шло ни в какое сравнение со взглядом королевского орла рода Вильена.