– За-асланный ка-азачок?.. А вы что, своими силами не справляетесь?

– Справляемся… справлялись… – Иван помолчал, кинул взгляд в мою сторону. – Был у меня опер, вольный охотник вроде тебя. И сплыл.

– Давно?

– В апреле.

– Т-так… ве-ернёмся выше… Запрос был в Москву, а прислали меня. П-почему, как думаешь?

– Им из погреба видней… Ты раньше в Москве работал?

– П-проездом, был в составе следственной бригады. Недолго. Да и то больше в Средней Азии. До этого п-прошёл спецкурс п-по оперативно-розыскной.

– Во как… тепло, значит, любишь.

– Не то, чтобы да… П-переношу легко.

– Вот, значит, в апреле… А сейчас вторая половина июля.

– К-команду дали в мае, два месяца на п-подготовку.

– И как, подготовился?

– П-понятия не имею, будем смотреть по обстановке.

– Ну вот смотри… Он выдвинулся в сторону Новокузнецка… Карту знаешь?

– Изучил.

– Это хорошо… Там по дороге всего полным-полно. И карьеры, и геологоразведочные партии, не говоря уж о городах. Белово, Киселёвка, Прокопьевск…

– К-киселёвка?

– По-старому. Сейчас Киселёвск.

– А, ну да… п-припоминаю.

– А ещё земляк, с печки бряк…

– Не пы-ыли, Вань, я уехал п-пятнадцать лет назад. А до этого, думаешь, сильно родными краями интересовался?.. Да меня па-апа родный от горшка к службе готовил.

– А кто наш папа?

– Отставной.

– Ты, значит, потомственный у нас… Блатной, выходит?

– Т-тебе бы т-такой блат… Па-апаня целую операцию провернул по внедрению меня в К-контору.

– Так, зёма, замолчь. Поехали ко мне, там поговорим.

– А здесь?

– Сегодня будем пить и говорить. Одновременно.

– Друг у меня есть, п-питерский. Один в один как ты. В шахматы играешь?

– А ты как догадался!

– Ну ка-апец… Аркаша вылитый.

– Аркадием зовут?

– Ха-азариным его зову.

– Сань, давай за вещами, и домой… Сигареты есть?.. А то мои…

– Блок "Мальборо".

– Всё, бегом-бегом-бегом, не будем время терять.

– Я из пистолета научился стрелять раньше, чем из рогатки.

– Силён.

– Мы несколько лет прожили в деревне. Там за околицу вышел, и стреляй, сколько влезет.

– Из табельного?

– У отца три наградных.

– А у тебя?

– Нету.

– Что ж так-то…

– Да вот так.

– Слушай, Сань, у тебя план есть какой-никакой или на шару?

– На шару бывает только шаровая молния.

– Кемерово мы окучили, как смогли, здесь ловить нечего.

– Значит, придётся по известному маршруту.

– Нет, так тоже не пойдёт. Тебе надо в Новокузнецк, потом в Прокопьевск, там мощный научно-исследовательский институт со своей лабораторий, экспериментальным производством.

– А в Кузне что?

– Металлургический центр. Может, там что найдёшь.

– У меня в списке ещё три точки… Бачатский карьер…

– Там что тебе делать!

– На людей посмотрю, себя покажу.

– Ладно, дело твоё … Что ещё?

– Больше всего меня интересуют Тяжинское месторождение и Тисульское.

– Значит, всё-таки золото… Я так и знал.

– Вань, а чем вы тут занимались?

– Уже, можно сказать, ничем. Вся работа насмарку. Дела…

– Не колчаковское же золото искали.

– Ещё издевается…

– Я пошутил, Вань, не обижайся.

– А если кроме шуток, давай откроем карту… Ну, посмотри, где твоя Кузня, а где Тисуль. Тяжинский ещё дальше на северо-восток.

– Что тогда искал твой человек на юге?

– Перерыли все бумаги. Ничего.

– Тогда я сначала всё-таки на восток, а потом сразу в Новокузнецк.

– Сюда не заедешь?

– Как карты лягут.

– Бачаты оставишь на сладкое?

– Если успею. В любом случае зимовать у вас не собираюсь.

– Заодно с родителями встретишься.

– Само собой, поэтому и приехал, наверно.

Налили по восемьдесят.

– Сань, ты вот так, в костюмчике отправишься?

– На тебя рассчитываю.

– Ладно, экипируем по полной, из конторских закромов. В магазинах-то хоть шаром покати.

– Ну что, покурим и спать?

– Действительно, пора на боковую, времени полно.

– Темнеет рано…

– Отвык?

– У нас в это время уличные фонари не включают ещё.

– Зато у нас выспаться нормально можно.

– Эт точно.

Капитан Шергов стоял возле новеньких "Жигулей" вишнёвого цвета. Увидев меня, помахал рукой и бодрым шагом подошёл к автобусу.

– Ну что, турист, накатался?

– Обязательную п-программу откатал. Устал к-как собака.

– Как наши дороги?

– Скорей уж направления.

– Рюкзак в багажник, не хочу салон пачкать.

– Может, и меня т-туда же?

– Поехали, Жерново́, нам через весь город почти переться.

– Сейчас бы в душ и п-подремать пару часов.

– Будет и душ тебе, и кофе с коньяком.

– Куда едем?

– Жена вернулась от тёщи, так что поживёшь в служебной… Не переживай, условия хорошие, только с едой уж извини.

– А сын где?

– В пионерском лагере, ещё месяц будет.

– Я ни разу в лагере не был… В смысле, в таком качестве.

– В каком был?

– Не важно… Вань, п-притормози, а?

– Это филармония.

– Я знаю.

– Ходили как-то с женой, понравилось не очень.

– Московский классический балет…

– Любишь балет?

– Не всякий… Был на их спектакле "Сотворение мира", восемь лет назад. Ладно, проехали…

– Странный ты сегодня какой-то… Случилось что?

– Ничего. Как и не ездил никуда.

– Голый васер?

– Теперь, Шергов, это уже не наша забота.

– Сань, смотри, уложился за неделю… за восемь дней. Так?

– Ну так.

– Смотайся к родакам, недельку отдохни, а потом на рыбалку махнём.

– На какую ещё рыбалку!

– Томь, Кондома, Чумыш. Выбирай на вкус.

– Вань, дай отмокнуть после дороги, ничего сейчас не соображаю.

– Ну как предложение?

– Подумаю…

По Химиков доехали до Комсомольского проспекта, повернули направо и остановились у второго подъезда со стороны двора.

– Третий этаж… Квартирка небольшая, две комнаты, мебель новая, чистое бельё, холодильник я забил… Да, на всякий случай, – из подъезда есть второй выход, прямо на проспект.

– Мне-то зачем!

– На всякий пожарный.

– П-принято… Вань, я в душ, п-приготовь что-нить на скорую руку… Т-ты в контору сегодня поедешь?

– Приготовлю… Сколько у меня времени?

– Двадцать минут максимум.

– Двадцать так двадцать, время пошло́… Да, ещё, Саня!.. До Томи полчаса ленивым шагом отсюда, удочки привезу.

– Ты был прав, смысла в поездке ноль. Однако у меня отчёты. Наваляют, конечно, по первое число. Но вы-то полтора года здесь кувыркались, а я один.

– Вот и я думаю… зачем тебя посылали одного…

– Вы запрос делали?.. Делали. Ну и вот.

– Да ладно, запрос… отмазка была. Ясен перец, что не ясен, откуда протекает.

– Па-протекает это хорошая мысль, надо подумать… Вот скажи, Вань, на полках пусто, а меня встречали как персидского шаха.

– Боятся.

– Кого, меня?.. Ты с дуба рухнул.

– Контору.

– Э, Вань, тут ты не угадал ни разу.

– Поясни.

– На, смотри… – Я положил на стол журналистское удостоверение.

– Газета "Смена"?!.. Что за цирк!

– Ещё вот… "верительные грамоты" от "Рудгеофизики".

– Сурово.

– Фирма, Вань, веников не вяжет. А Контора тем более.

– Понятно… стратегический ресурс и всё такое.

– Только вот, предполагаю, спугнули вы золотодобытчиков, без спецоперации не разобраться.

– Спецура здесь, в Кузбассе?.. Если знаешь, кого искать, шансы есть, а так… Давай по пятьдесят… Что дальше, в Кузню?

– Да, я думаю, на неде…

Договорить я не успел, хватило лишь отвернуться от стола, и на пол хлынул поток смеси еды и коньяка. Меня мгновенно скрутило, и я упал на бок, поджав ноги к груди. В глазах забегали мурашки, я начал терять сознание.