Второй курс начался с таких же трудностей, что и первый. Новые капралы были более крепкими ребятами, и группа снова начала получать взыскания за проигрыши на дуэлях. По этой причине к стройке домика Астер не мог приступить целый месяц. Тем не менее, их уже можно было считать опытными бойцами, и на ничейный результат они стали вытягивать поединки уже к началу второго месяца. Постепенно количество взысканий сошло на нет, и Йор смог выделять по тридцать минут в день на строительство домика. Впрочем это было до тех пор, пока они доучивали устройство и принципы управления истребителем.

С началом освоения воздушных дуэлей, а в дуэли всегда только один победитель, возобновились и взыскания. И всё бы ничего, но ведь в группе коллективная ответственность, и кто бы ни проиграл, всё равно группа выходит на кросс или отчаянно бъётся с такими же «провинившимися» из других групп и курсов.

Тем не менее к концу второго курса домик удалось достроить.

— Курсанты! По волеизъявлению нашего славного короля в дополнение к экзаменам по основным дисциплинам, вам предстоит участие в соревнованиях по четырём дисциплинам. Первая, это военизированный кросс с двумя огневыми рубежами и метание учебных гранат, вторая дисциплина- это соревнования по стрельбе, при этом в зачёт пойдёт не только точность, но и время, и третья дисциплина — это соревнование по коллективному рукопашному бою, а также четвёртая по коллективному штыковому бою. Все участники получат памятные нагрудные знаки трёх степеней и комплексные взыскания за позор поражения. Соревнования начнутся через пятьдесят дней, и у вас ещё есть время тщательно к ним подготовиться. Вопросы есть?

— Господин начальник училища, известно ли с кем нам предстоит сойтись на соревнованиях?

— Вас это не должно волновать, но скажу честно, противник у нас очень подготовленный. По жребию нам выпало соревноваться с Королевским пехотным училищем имени маршала Студа. Поэтому чтоб не опозорить себя, училище и нашего короля, вам придётся очень постараться. От себя могу пообещать вам сутки отдыха перед соревнованиями. А теперь, раз больше вопросов нет, общий сбор считаю закрытым. Группам разойтись по своим казармам.

— М — да, влипли…- проговорил Грум.

— Херня, они тоже люди, и жилы у них не титановые. — выразил мнение Аллер.

— Тем не менее, у них начало обучения с восемнадцати лет, и в своей подготовке они не распыляют силы, а долбят только своё направление.- продолжил Грум.

— Это лишь говорит о том, что пехота сразу не сдастся. Да, придётся попотеть, но я не думаю, что пехота на две головы выше нас.- продолжил Аллер. Рукопашка у нас каждый день,стрельбы — дважды в неделю, штыки тоже дважды в неделю, ну, а про кросс я вообще молчу. Так что не так страшны чудища бездны, как может нарисовать их воспалённое страхом сознание.

— А ты что думаешь, Йор?

— Если драться отчаянно, то победим. Если относиться к соревнованиям как к игре — продуем. В принципе, и то и то нестрашно. Значок на груди весу не прибавит, а взыскания отрабатывать, так мы каждый день этим заняты. Вы обратили внимание, что стрельба будет оцениваться по двум критериям? Значит по-любому можно залететь на взыскание.

— Вот и я говорю, что ежа голым задом не напугать.- ухмыльнулся Аллер.

— Особенно морского — ухмыльнулся Астер.- Суть в том, что чем трудней нам сейчас, тем подготовленнее мы будем в бою.

— С этим не поспоришь.- сказал Грум.- Только надоело быть виноватым. Что бы ни сделал — виноват.

— Это как к этому относиться. Я вот считаю, что отцам-командирам просто нужно нас максимально нагрузить, вот они и ищут повод, играя на патриотизме. Не думаю, что действия и знания курсантов на самом деле оскорбляют короля. Да, из нас стараются вырастить победителей, но его величество прекрасно образован, чтоб понимать, что с молодых курсантов спрашивать по полной ещё рано. — высказался Аллер.

— А меня больше интересует, когда соседи на нас попрут.- поделился волнениями Астер. — Если этим летом, то максимум что нам светит- это погоны капрала.

— Если так смотреть, то да. В пехоте и танках мы максимум капралы. В авиации- слишком слабы. Могут в разведке использовать, всё ж с СИС по два десятка прыжков сделали…-согласился Аллен.

— Ещё наводчиками на пушки и миномёты.- вставил слово Грум.

— Точно!-согласился Аллен.

— Только чтоб воевать в горах этого маловато. Не мы одни готовимся к войне, а штурмовать укреплённые перевалы — это ещё та задача.- высказался Йор.

— А зачем нам их штурмовать?- снова взял слово Аллен.- По-моему нам просто задача не дать захватить наши земли, и пусть соседи и дальше сидят в своих норах.

— Да потому, что один раз перебить всех милосерднее, чем воевать каждые двадцать-тридцать лет.- высказался Йор.- Да и если отбить хотя бы несколько перевалов, то можно соседей запереть в горах гораздо основательней. Вот только воевать в горах чревато большими потерями.

— Брат, при плотности огня современного оружия любая стычка чревата большими потерями.- констатировал Аллен. На этом обсуждение речи командира училища как-то само по себе закончилось, и курсанты погрузились в чтение своих конспектов.

Утро снова началось с общего построения. Шестнадцать групп курсантов заняли центральный плац училища и замерли в ожидании. Через несколько минут на каменную трибуну поднялся начальник училища и, прочистив горло, несколько неуверенно начал.

— Сынки… Вчера поздно вечером я получил известия о том, что его величество вчера утром получил три официальных уведомления об объявлении войны. В связи с этим по всему королевству объявлена общая мобилизация и военное положение. Четвёртый курс в этом году полностью освобождается от экзаменов и досрочно получает погоны лейтенантов. Для остальных пока ничего не меняется кроме того, что объявленные вчера соревнования в этом году не состоятся. Сейчас я обращаюсь к выпускникам. Сынки, пришло время показать себя и отстоять родную землю. Будет непросто, но и вы у нас лучшие. Через час вы получите свои первые офицерские погоны и будете направлены в места дальнейшего прохождения своей службы. Служите достойно и не посрамите чести нашего училища. А сейчас, смирно! — полковник пробежался глазами по стройным рядам курсантов.- Вольно! Разойдись!

— Группа двести три, на пра-во! В учебный корпус шагом марш!- прозвучали слова капрала, командующего первым взводом, и вся группа поспешила продолжить обучение.

Вести были ошеломительные, и война на три фронта не сулила ничего хорошего. Единственным плюсом стало отмена взысканий. Всё остальное практически не изменилось, разве только информацию стали подавать в более концентрированном виде. На стенах появились карты своих приграничных территорий и территорий соседних стран, и преподаватели начали обучать планированию проведения боевых операций в стратегически важных точках.

Казармы четвёртого курса заполнили новым набором курсантов, но для группы Йора жизнь сильно не поменялась. Единственное, на десять процентов уменьшилась продуктовая норма, и совсем исчезли увольнительные в город, но это всё было такой мелочью, на которую даже не стоит обращать внимание.

Им удалось отучится ещё год, а потом, сдав зачёты, их поздравили младшими лейтенантами и выдали предписание. Двухмоторные транспортные самолёты встретили их на столичном аэродроме. Астер и ещё восемь человек из группы погрузились в один из них, и металлическая птица понесла их на новое место службы.

Королевская армия сражалась достойно, но постепенно всё равно отступала. Силы были крайне не равны, но подготовка войск была на очень высоком уровне, и с наскока их одолеть не выходило. Всё-таки, свои территории были заранее подготовлены, да и по торговым договорам оставшиеся пару соседних государств продолжали поставлять взрывчатку, технику и вооружение. Донвор оказался крепким орешком.