— Да и ладно. Мне награды не нужны, я ж для победы старался, а не чтоб грудь украсить.

— Тогда проще. Где оружие?

— Так у этих.

— Дунир, позови старлея.-обратился полковник к своему бойцу.

— Есть!

Жандарм был крайне взволнован. Он предполагал о чём пойдёт речь, но старался не выказывать своей осведомлённости.

— Я забираю своего бойца, где его вещи?

— На складе вещественных доказательств, но сейчас нет времени на их передачу…

— А на что есть время, чтоб дождаться когда танки Хатара дойдут до столицы? Вы представляете последствия ваших бюрократических проволочек?

Старлей подошёл к Астеру и, сняв с него наручники, проговорил:

— Пойдёмте быстрей.

— А мои вещи?

Жандарм расстегнул карман и достал из него пластиковую карту.

— Вот.

— А кольцо?

— Какое кольцо?

— Кольцо из светлого металла лежало у меня в кармане вместе с этой картой?

— Мне передали только карту.

— Где то чучело, что меня обыскивало!- взревел Астер.

— Лейтенант, давайте без истерик! Танки на подходе, а вы тут из-за безделицы крик поднимаете!- повысил голос жандарм.

— Кольцо нужно найти. Кто проводил обыск?- проговорил полковник.

— Солдаты с маршевого пополнения. Машина останавливалась, оказали содействие.

— Ведите на склад, с кольцом будем разбираться позже.- принял решение полковник, видя что Йор готов разорвать жандарма на куски и с трудом себя сдерживает.

Оружие было заперто в подвале в абсолютно пустой комнате. Быстро открыв кейсы, Астер вставил тапреновые элементы питания в стрелковые комплексы и выставил вскрытую пачку игл.

— Господа, давайте снарядим обоймы вместе и, раз уж у нас такая ситуация, то давайте примем решение, что мы будем выбивать только тяжёлое вооружение, танки и самолёты на дистанции от трех с половиной до пяти мер, не распыляясь на отстрел пехоты противника. У нас пока всего четыре тысячи игл, поэтому придётся экономить.

— Как то не верится, что такой гвоздь может взорвать танк.- проговорил жандарм.

— Вспомните, что было два с небольшим месяца назад. Это как раз были испытания вот таких же игрушек.- ответил Астер, рассовывая заряженные обоймы по карманам.

— Вы, господин жандарм, уже вспомнили лица тех, кто производил обыск? — перевёл разговор полковник.

— Вспомнил.

— С вас словесное описание в мельчайших подробностях.

— И всё из-за колечка⁈

— С помощью этого колечка можно вооружить пару армий.- Астер намёком дал прочувствовать важность этой безделицы.

— Значит, будем искать.- не стал спорить жандарм.

На трассу они выскочили вовремя. Разворачивающиеся в боевой порядок танки были видны только в бинокль, и Астер взглянул в прицел ШСК.

— Пять восемьсот. — проговорил он и посмотрел на полковника.

Рубеж обороны возле посёлка был подготовлен давно, но доводить дело до начала полноценного штурма полковнику не хотелось.

— Дунир, и ты, Хорен, давайте бегом, восемьсот минимер вперёд и открываете одиночными огонь по танкам и бронемашинам на доступной вам дальности. В случае чего аккуратно отходите, мы прикроем. Главное, сохраните оружие. — отдал команду своим бойцам полковник и, отослав машину, они начали выбирать место для обороны. В общую траншею лезть не хотелось, ведь именно их и накроют установками залпового огня в первую очередь. Для позиции выбрали небольшой холм с группой негустых кустов, но ШСК не демаскировал себя выстрелом, и этой маскировки вполне было достаточно. Между ними и основной линией обороны оставалось триста пятьдесят минимер. Вычислитель быстро нашёл фигуры отправленных вперёд бойцов, и только после этого полковник разглядел небольшие коробки готовящихся к атаке танков.

— Двадцать и бронетранспортёры. Справятся?- спросил он у Йора.

— За пару минут, если дальность позволит.

— Обнадёживает. Жаль, что так с кольцом вышло. Если у тебя там целый арсенал, то это кольцо нужно будет найти, даже если придётся все возможные места через сито пропустить.

— Если его солдаты спёрли, то нужно осмотреть все позиции, где они занимали оборону.

— И опросить всех баб в ближайших десяти мерах от этих позиций.- добавил полковник.

— Если до баб дело дошло, то они его сразу мерять начнут, и тут встанет вопрос, сумеет ли моя Элен отбить у них это кольцо?

— Может не суметь?- спросил полковник, но звук взрыва заставил их прильнуть к окуляру вычислителя штурмового стрелкового комплекса.

— Ты смотри, и правда работает!- улыбнулся полковник. Нужно переправить образцы в столицу. Может, удастся наладить выпуск игл.

— Смысла нет. Игл как раз на количество тапреновых стержней. Скорее всего, придётся по комплексу на каждый фронт отправлять, а последний на изучение.

— Сомневаешься, что найдём колечко?

— Сомневаюсь. Смотрю, бойцы наши в атаку пошли.- Йор прокомментировал пару перебежек отправленных вперёд стрелков.

— Так а что? Кто их рассмотрит на таком расстоянии? Сейчас шороху наведут и вернутся. Жаль только, самому стрельнуть не вышло.- поделился соображениями полковник.

— Да, бежать уже смысла нет. Сейчас хатарцы в лес отступят.

— Получается, нам позиции возвращать надо. Не дай Вечность кольцо к ним попадёт.- рассуждал вслух полковник.

Мысли полковника прервал рёв летящих снарядов установок залпового огня, и через несколько секунд дальний лес покрылся бутонами огненных разрывов, дымом и пожарами.

— А вот и наши сработали. Сейчас разведку вышлют, станет ясен текущий расклад сил, но нам с вами придётся вернуться в часть. Кольцо нарисовать сможете?

— Если только схематично. Там геометрический орнамент по нему идёт. Мне бы самому поисками заняться.

— Вы же понимаете, что это исключено? Вы сейчас единственный носитель знаний более развитого мира, поэтому ваш удел — письменный стол, бумага и канцелярские принадлежности. Кстати, побои с вашего лица сошли. В чём секрет?

— У меня в ладанке несколько волшебных камушков. Один из них как раз исцеляющий.

— Подержать дадите?

— Конечно.

Всплакнув, Элен начала думать, как ей заставить Алис переместить её в королевство. С одной стороны это было крайне опасно, а с другой… Однозначно, нужно выкупать у неё кольцо, самой проходить военные курсы и только тогда идти на поиски мужа.

— Алис?

— А?

— Я хочу обрисовать тебе общую картину. Здесь, в мёртвом городе, мы одни. Из еды только рыба и овощи, животных и птиц на планете нет.

— Как так?

— Война тут была магическая.

— И?

— Если ты не хочешь возвращаться, то я тебе помогу, но и ты поможешь мне.

— Как?

— Я отвезу тебя туда, где ты не будешь одна, в Империю Норлан. Ты получишь образование, и я куплю тебе жильё. За это всё ты вернёшь мне кольцо.

— А как я сюда попаду без него.

— Кольцо позволяет перемещаться вдвоём. Мы переместимся в королевство, ты отдаёшь мне кольцо, и мы перемещаемся сюда. Дальше летим в Империю, где ты получаешь гражданство и остаёшься выстраивать свою жизнь, ну а я отправляюсь в королевство и ищу мужа.

— Ладно. А сейчас что поесть есть?

— Найдём. Пойдём удочку проверим.

Передачу кольца решили производить ночью. Крепко обняв Алис, Элен дождалась перемещения, приняла у неё кольцо и, дождавшись, пока девушка её крепко обнимет, снова переместилась в мёртвый город. Только сейчас, взглянув на свои ноги, они вместе выбежали на улицу и освободили свои желудки от недавнего ужина.

Проблевавшись, Элен достала из кармана кольцо с синим камнем и омыла мощной струёй обувь, а слетевшие с обувки кишки прогнала подальше от жилья напором воды.

— Что это было?-спросила гостья.

— Чьи-то кишки.-ответила Элен.

— Я не про это.

— А, семейные секреты. Пойдём к кораблю, он в лесу у озера.