Я на миг замер, когда встретился взглядом с гигантским кротом, но потом оторвался от него и посмотрел на обезьяну, тоже надо отметить, немаленьких размеров. Указав на неё рукой, я произнёс:
– Её.
Обезьяна, в сравнении с большинством зверей, более похожа на человека, а следовательно, ею проще управлять. С учётом того, что у тех же существ, которых использует маг призыва, разум развит лучше звериного, а у меня, в отличие от них, не будет сдерживающей печати, понимать своего фамильяра достаточно важно, пусть и в такой малости, как строение тела. Оценить другие параметры я всё равно не могу, так что отталкивался от этого.
Призрак кивнул, а после передал мне образ, который я уже подсознательно начал воспринимать так, будто он говорит со мной обычным способом, используя для этого голосовые связки, а не телепатию.
– Мы принимаем твой выбор. Теперь тебе предстоит выиграть бой.
Слова призрака вызвали у меня недоумение.
– Разве это не была награда?
– Как мы говорили до этого, любая помощь от нас должна быть оплачена. Награда лишь подразумевает увеличение помощи, но при этом за неё всё равно надо платить.
Мне даже почудились издевательские нотки в тех образах, что передавал призрак, но смысла возмущаться дальше не было, поэтому я сосредоточился на противнике.
Обезьяна же тем временем сделала приличный прыжок и приземлилась рядом с призраком, после чего, кивнув мне, атаковала.
Помня ситуацию с кротом и его клыками, я не стал принимать удар, а сделал рывок назад, тем самым вернувшись под защиту барьера, созданного из энергии Янтарной Плоти. После чего убрал проход в барьере, а следом активировал несколько простых заклинаний наподобие воздушных серпов, дабы проверить противника.
Обезьяна решила их проигнорировать и сама перешла в атаку. Сделав огромный прыжок, практически без разбега она ударила верхними конечностями наотмашь по барьеру.
Моя защита легко выдержала удар, а учитывая то, что она была усилена энергией Янтарной Плоти, я в ней не сомневался. Но подобного нельзя было сказать о пещере. Так как якорем барьера я сделал каменный пол под собой, то удар косвенно пришёлся по нему и, действительно, был ощутим. Во всяком случае, несколько сталактитов со свода рухнули вниз, да и звуковая волна сильно резанула слух.
Я решил не мелочиться и после третьего удара направил в сторону обезьяны Копьё Алоранта. Раз она является частично нематериальной сущностью, то заклинание, занимающиеся изменением магического каркаса, должно на неё повлиять.
Однако эксперимент оказался неудачным. Обезьяна действительно пострадала, но не более того – лёгкая рана, похожая на ожог, её лишь раззадорила. В течение ещё двух ударов я пробовал различные плетения, но убедился в их малой эффективности. Если эта тварь будет столь же сильна за пределами глубины, то она действительно стоит того, чтобы за неё биться, пусть и против неё же.
Моё терпение закончилось, поэтому с лёгким вздохом разочарования я изъял энергию Янтарной Плоти из перстня и, создав простой воздушный серп, направил заклинание в сторону противника. Перед тем как моя атака достигла цели, я заметил, что призрак махнул рукой в направлении обезьяны, и она стала прозрачной. Причём это было не помощью ей, а, видимо, признанием поражения, так как обезьяна не стала продолжать атаку и, приземлившись на барьер, мягко отпрыгнула в сторону.
Моё же плетение, усиленное Янтарной Плотью, полетело вверх, поскольку я атаковал обезьяну, когда она была в воздухе, и врезалось в свод пещеры. Пробить не пробило, но пещеру снова изрядно тряхнуло.
После победы я не стал покидать барьер, а лишь сделал в нём дверь, через которую хотел обратиться к призраку, но он меня опередил:
– Мы признаём твою победу. Награда твоя.
Всё ещё находящаяся в полупризрачном состоянии обезьяна окончательно потеряла свои очертания и туманным облачком втянулась в перстень.
– Как мне призвать её?
Уже задав вопрос, я вспомнил об их странной логике, но было уже поздно.
– Обратись к кольцу. Основатель тех, кто живёт над нами, был умён и продумал подобное.
К моему удивлению, призрак дал ответ и ничего не потребовал за это. Что ж, ладно, тогда перейдём к меткам.
– Каким образом я должен заплатить за знание о метке?
Разведя руки в стороны, призрак ответил:
– Бой. – Сделав небольшую паузу, он продолжил: – Против всех нас.
Отвечая своему лидеру, монстры завыли. Так продолжалось секунд десять, а потом за спиной призрака материализовался чёрный змей.
Мне почудилось, что призрак обернулся и хмыкнул, но утверждать, так оно или нет, я был не готов. Тем не менее появление змея он прокомментировал:
– Раз он решил прийти, то и с ним тоже.
Призрак предъявил абсурдные требования. Победить-то их я могу, вот только потрачу на это непозволительно много энергии Янтарной Плоти. Ну а раз отказываюсь от получения этих знаний, то пора бы и покинуть это место – кушать хочется, да и местное общество странных полупрозрачных тварей не сильно располагает.
– Что ж, я пока не готов платить такую цену и, думаю, мне пора покинуть вас.
Мой собеседник начал очередное преображение. Теперь он выглядел как ребёнок, и в передаваемых им образах сквозило озорство.
– Мы услышали тебя, но ты узнал цену, а это уже знания, пусть и не такие важные, так что платой назначаем выдержать удар.
После чего его уменьшившаяся фигура захлопала в ладоши, а мне передался образ смеха.
Чувствуя неладное, я сомкнул барьер и уменьшил его до размеров своего тела, после чего моя защита содрогнулась от удара. Мной как будто выстрелили из катапульты.
Я полетел к своду пещеры и, врезавшись, пробил его. Учитывая, что скорости не должно было хватить, скорее всего, я врезался именно в то место, куда ранее ударил усиленным воздушным серпом. К счастью, барьер выдержал все эти издевательства, так что, кроме моей нервной системы, от знакомства со столь странным существом, как этот призрак, более ничто не пострадало.
Покинув глубину столь оригинальным способом, первым из людей, кого я увидел и услышал, был, как ни странно, Готто.
– Рад тебя видеть, Маркус. Давай ты не будешь рушить мой дом.
Барьер хоть и выдержал, но исчерпал запас вложенной в него маны, поэтому сейчас я несколько раз кашлянул от стоящей вокруг каменной пыли и лишь после этого активировал бытовое заклинание, распространив его действие не только на себя, но и на всё помещение. Оказалось, что я нахожусь в комнате, из которой попал в глубину, и мне не хватило буквально нескольких метров, чтобы попасть в люк.
Чёртов призрак, ведь таким образом он явно решил посмеяться надо мной. Хоть разум и требовал опасаться его, но интуиция, наоборот, советовала отнестись к действиям глубины философски и не отбрасывать возможность будущей торговли.
Задавший мне вопрос Готто улыбался, не обращая никакого внимания на царящий вокруг бардак. Кроме него в помещении был ещё один человек. Сейчас он находился за барьером, по всей видимости, созданным главой секты.
На оценку ситуации ушла буквально секунда, так что ответил я быстро:
– Я тоже рад. Но что касается разрушений, в них я точно не виноват.
Оплачивать что-либо я не собирался, ведь любой урон был делом рук глубины, так что пусть с неё и требует компенсации. Учитывая воспоминания и разговоры с призраком, а также тот факт, что время в глубине может идти по-своему, да и мучающий меня голод – всё это позволяло мне предположить, что могло пройти несколько дней. Поэтому первым делом решил уточнить, сколько же времени прошло, чтобы понимать, торопиться мне или можно остаться на некоторое время в секте Спящего Камня. Не помешает выбить из них доступ к архивам, дабы найти больше информации о глубине и основателе секты.
– Сколько я отсутствовал?
Готто на мой ответ улыбнулся и пошёл в мою сторону, а когда я задал вопрос, не останавливаясь, ответил:
– Маркус, тебя не было пять дней.
В этот момент я завис, поскольку никак не ожидал услышать такую большую цифру. Пока я приходил в себя, Готто подошёл вплотную и обнял меня. При этом он не очень сдерживался, и, учитывая то, что он постоянно носил броню и в целом являлся магом немалого круга, тот факт, что я сам сейчас маг пятого, мне не очень помог, и я ощутил дискомфорт от его крепких объятий.
